在过去很长一段时间里，战场上厮杀过后巨大的伤亡一直是困扰马腾的首要问题。
几场战争下来，能安然无恙活着回来的没有几人。硝烟弥漫的年代，弥足珍贵的人命变得廉价起来，白发人送黑发人的惨况随处可见。
每一次征战，当运送尸首的灵车回到家乡，看到阵亡将士家属凄厉哭喊的模样，马腾心都快碎了。
这些与他一起往返征战的儿郎，都是他亲手从父老乡亲手中接出来的青壮，很多人甚至是家里的顶梁柱——唯一的壮劳力。临走之前，他答应青壮的父母、妻儿，说要带着他们的男人去做惊天动地的大事，去赚大钱，少则五年，多则十年便把他们风风光光送回来。
如今，二十年过去了。当初跟着自己东征西讨的汉子还剩几个？屈指可数！
于是，自那日起他开始觉得厌恶死亡……至少他本人是这样认为的。
拜在栾奕门下之后，当火药成为攻城的必须品配入军中之后，马腾迅速发现，自己手下兵马的伤亡数字大幅度减少了。
就像眼前这场攻打天水的大战，要按照常规云梯登城、冲车砸城的战术，对阵双方不死上万人马决计分不出胜负。可是有了火药一切都变得简单了许多，巍峨的城墙在这威力强劲的人间兵器面前跟纸胡的一样，几轮抛射下来，半截天水城墙轰然倒塌。
马超、马休、马铁兄弟趁势引领大军冲进城池，不费吹灰之力便把诺达个城池攻了下来。
此役，全军上下拢共损失了八百余人，如此微小的伤亡率换做过去马腾想都不敢想，巨大的落差让他好一阵子不适应，一度以为统计出错。
在几次核实之后，才膛目结舌确认这是真的。
“八百多人，杀敌一万两千有余。”马腾吧嗒吧嗒嘴，仗打的顺应该高兴才对，可是他心里总觉得怪怪的，总觉得这仗打的忒顺，顺到还没感受到战场的氛围，就已经结束了。举个形象点的例子，自己手下这支大军就像一只大象，天水城里韩遂的兵马如同蚂蚁，双方根本不在一个量级上，若是对决大象随便吐口吐沫就把蚂蚁给淹死了，没有任何挑战。
勇士从来都是渴望和同级别的对手较量，眼下的马腾总觉得自己在欺负弱小，一点都不过瘾。
然而，他却是忘了，就在短短数日之前，他和韩遂还站在同一起跑线上，是因为栾奕给他支援了大批量的铠甲、弹药才促使他一夜之间高大起来。
……
天水一战以马腾大获全胜而告终，唯一遗憾的是，韩遂这厮逃的忒快，在闻知王方夜袭失败的当夜，便带着两万人马向西逃遁，去了马腾过去的老巢——武威。
有了天水之战的经验，马腾知道，无论韩遂有多少人，据守多么巨大的城郭也不可能阻挡的住他大军的钢铁洪流了。为求早一日夺回整个凉州，他决定立地分兵，马超率领一万大军夺安定，马休、诸葛亮引兵一万直扑张掖，而他则与庞统帅中军杀向武威。
三路大军齐头并进，势如破竹，连战连捷，打的韩遂毫无招架治理，屁滚尿流只顾闷头逃窜。随后，南安、安定等郡相继落入马腾之手。
西凉大捷。
不得不承认，韩遂别的能力只属泛泛之辈，逃跑的技术却是一流。马超率领三千骑军尾随追赶，日夜兼程连追数百里，愣是没能将其截住。眼睁睁看着他跑进了羌人的地盘。
马超毫不犹豫，冲入羌人腹地继续追踪。纵马疾行十数里，眼见便要追上韩遂，却在这时一队羌人骑兵从山阴处冲了出来，细细数来足有上万人之多。
视线中，这队羌兵看起来并无杀戮之意，冲到马超一行百步开外开始列阵，将马超和韩遂隔绝开来。随后，为首一名羌人将领用羌语高声大喝，“马孟起，汝帅大军侵入我部地界所为何来？”
马超自由生活在西凉，听得懂羌话，便怒气冲冲用羌话回答“明知故问！某家此来，乃是受大汉伏波将军之命擒拿叛党韩遂。我劝你闪到一边，莫要插手。否则横加阻拦便是与我大汉为敌，必会招来天威。”
“天威？哈哈……”羌人将领闻听此言仰天大笑，“你所谓的汉庭现在征战不休，乱作一团，自顾尚且不暇，哪里还有能力来打我羌部？马孟起，你狂妄的可笑。想当年，你们汉庭屡次来攻我羌部，又有几次大获全胜的？这一次，如果你所谓的天威还会降临到我羌地，必定还让他们有来无回。”
“大胆！”马超恨的牙根发痒，若不是手下兵少，恨不得冲上前去一枪将那羌将挑落马下。
正在此时，却听那羌将又道：“韩文约乃是我羌王亲请的贵客。所有羌族儿女将不遗余力提供保护，汝若想继续追拿先过我这一关。如若不然，速速退去。望你好自为之。”
马超气归气，但头脑却十分清醒。他知道凭自己手下这点人马根本不可能是一万多羌兵的对手，哪怕侥幸获胜也无法再战韩遂。
好汉不吃眼前亏，马超调转马头呼喝一声扭头便走。
退回西凉之后，马超将羌人维护韩遂之事上报给了马腾，后者迅速撰写奏章转报栾奕，并恳求齐王批准他给不可一世的羌人点颜色瞧瞧。
……
说起羌人，据传说是炎帝的后代，既后世所言炎黄子孙的一部分。殷商周三朝时期，他们主要生活在位于黄河源头的西北地区，后在春秋战国时期向东迁徙，在河湟一带安居。
西汉景帝时，为安抚羌人，特在西凉以西开辟狄道、安故、临洮、氐道及羌道各县。以供羌人栖居。汉武帝时，草原上辉煌一时的匈奴帝国被大汉军队打败，损失惨重。匈奴王庭自此分崩离析，一蹶不振，羌族借此时机拜托匈奴人的控制和奴役，建立了独立的少数民族政权。
此后王莽乱政时，中原战乱，诸羌乘机向内移动，将部落的驻扎点定在了丰饶的河西走廊和河套平原地带。而这一片区域正是丝绸之路西去的核心地域。
作为一名依靠商贸发家的统治者，作为一名来自21世纪的未来人。栾奕深知丝绸之路对于自己、大汉乃至整个 汉民族发展、繁衍的重要意义。所以，早在栾奕发兵西征之前，早就与朝中文武有过一番决断——此役攻打韩遂马腾尚在其次，主要战略目标是要征服羌人，占领河西走廊。一举将长安向西至龟兹国段的丝绸之路攒在自己手里。
因了这番缘由，当栾奕收到马腾奏疏时候，立刻批准了马腾的请求。只不过，他告诉马腾不要着急，此次出征羌道，不打则已，要打就得把羌人打疼，打散。把羌人的地盘一举攻占下来。
在这方面羌人人口虽然不多，只有区区三百余万，但是作为一个曾经的草原游牧民族，他们仍保留着一定的全民皆兵传统，可以提刀参战的士卒至少七八十十万，以马腾那四万人难有作为。不如少待几日，等教会中军皆至，再予以雷霆之击。届时，灭羌人指日可待，马将军亦可找韩遂了却家仇。
马腾知道，栾奕说的都是对的。自和帝开始，在过去的一百二十多年时间里，汉庭和羌人间征战不休，超过十万人参战的大战足有三十余次，每大战朝廷灭不了羌人，羌人也打不进西凉，二者僵持数月甚至数年，最终以不了了之而告终，凭空消耗打量人力物力。
百足之虫死而不僵，要除灭羌人，必须如同栾奕所说，倾尽举国之力向羌人发动最猛烈的攻势，将其彻底征服。
等待的时间总是漫长的，马腾在临洮苦苦煎熬了三天之久终于盼来了栾奕的大军。
兵马齐至，栾奕立刻召集所有文武于帐内议事，商谈进入羌地后的具体策略。
军事层面，徐庶建议栾奕将大军一分为三，分三路长驱直入羌道，最终在羌人王庭石头城会合。
戏志才则提议缓缓图之。他说，羌人看起来实力非凡，实际上却非铁板一块。其族有大大小小二十多部，其中先零、勒姐、当煎、当阗、封养、牢姐、彡姐、卑浦、乌吾、钟存、巩唐、且冻、傅难诸部在陇西、金城、石城及塞外。全无、沈氐、部分牢姐在上郡。虔人及部分卑浦在西河。各部自有酋长，时常自相攻杀掠夺，冲突不断。
我军可借助羌人之间的矛盾，主动与全无、沈氐、牢姐、先灵与汉庭交往密切的羌人联合，攻打那些对汉庭充满敌意的羌部，如此可达到事半功倍的效果。
二人说完对策，栾奕当机立断，既采纳徐庶的说法，兵分三路，同时也照戏志才所言联同排异。两计双管齐下，即刻对羌人之战进行全面部署。
戏志才随即带着使命离开大寨，亲自游走于诸羌之间。或以利诱之，或以仇恨激之，劝全无、沈氐、牢姐、先零助汉庭一臂之力。
