寒风瑟瑟，黄叶飘飞，阴雨蒙蒙的天地间上百栋独具江南风情的房舍如棋子般散落于苏州城南太湖之滨的风景形胜之地，如果此刻从苏州城楼望去，一派凄凉又唯美的风光会呈现眼前。
此地并非一般江南乡镇而是武林中赫赫有名的凌云派总坛所在的凌云庄，凌云立派已超百年，代出豪杰，向为江南武林屈指可数的帮派。
十五年前，江南剑术高手黄千山接任掌门后励精整治，使得帮派威震江湖，更令许多其他帮派的武林豪客云涌投奔，势力和威望与日俱增。
黄千山不过五十出头，内功深厚，多年来习武不辍，看上去仍似四十上下的盛年一般，只因近一两年来旧伤频发，使他力不从心，萌生了退隐江湖的想法。
如今的凌云派十分兴旺，弟子门人万余之众，可谓好手云集，总坛方圆百里之内下设五大分坛，主要是帮派嫡传的弟子所属，数百里外又设有八大分舵，为后投凌云派的其他豪杰所属，五坛八舵盘踞了江南及苏北皖中武林一带，声势十分浩大。
凌云派能有今日势力，掌门黄千山自然功不可没，他近来虽欲立时退隐，以便静心调养，但一时三刻却又不便撒手，希望自己下台后新掌门能够带领帮派再续辉煌。
再过十几天便是凌云派祖师爷弱规定的五年一届“较武大会”，按惯例，届时帮派中的三十五岁以下的弟子派众将齐聚总坛，比武切磋，争夺凌云派后生弟子中每五年一次评定的“三甲十杰”名号。
因此百年来凌云派每一届的“较武大会”中都会评出十三位年轻杰才，其中近半杰才本来名不见经传，凭此机会方始扬名帮派内外，有的干脆委以重任。因此凌云派历来年轻一辈的弟子都十分看中，为了人前显贵，平时更是埋头苦练武功。
黄千山打算借本次大会挑选几位人品端正，心怀侠义，武艺高超的年轻门人，从中选出一位接任帮主。最令自己中意的当属自己的亲堂四弟黄千石，黄千石虽然只有三十三四的年纪，但剑法精妙，为人仗义，已成名江湖十几年，自十八岁便跟随堂哥黄千山一同来到凌云派并且成帮派的发展壮大立下了汗马功劳。
在十年之前已升任凌云派内五坛之一的玄武坛坛主，武功之高在凌云派中可与黄千山并驾齐驱，可谓数一数二的高手，剑法之精妙只在黄千山之上而不在其之下。
只可惜三年前他受到江湖绿林大山寨天王寨三位寨主的拉拢而弃凌云派入了天王寨一伙，成为山寨的四寨主。
此刻凌云派中数以千计的门人弟子正赶赴苏州参会，与凌云派掌门黄千山出身地丹徒黄家交好的武林人士以及一些江湖好事者也相继前去观礼，先行者已抵达苏州城中。
苏州千百年来向为天下繁华所聚的大城市，街道上熙熙攘攘，如今一些江湖豪客的身影也已穿插其中。
黄千山出身于镇江焦山之下游龙剑庄，这座名扬武林近百年的豪侠世家。当年名震一时的江湖剑术宗师“游龙侠”黄天虎从浙西前往此地立庄，至黄千山这辈已是第三代。
黄千山堂兄妹四男三女七人，个个年少成名，二十岁上下时已闯出好大名头。
黄千山虽身为凌云派的掌门，却更以自己是镇江游龙剑庄的后人而骄傲，近来想起一众弟妹感慨颇多。
此刻初冬季节，叶落满地，太湖之滨也不免凄凉景象，感慨自己江湖扬名三十载，如今即将退隐，不免心中茫然若失，在阁楼上遥望远方阴沉的天空，心中一阵怅惘，不由想到：大约二十年前我们兄妹七人联袂行走江湖，行侠仗义，赢得了威震武林的“焦山七剑”名头，更有甚者称呼我们兄妹为“江南七剑”！那时何等的的风光。
堂兄妹中我排行老大，早已是江湖一大帮派的掌门；二弟千峰坐镇剑庄，出任第三代庄主，使得剑庄名头不逊当年，他的江湖威望较我亦差不太多。
三弟千岩名头尤响，武功卓绝，剑法之精妙，早已进入江湖上一等一的高手行列，并且武学造诣青出于蓝，强胜祖先，算得上江湖中不世出的杰才。
而且二十多岁的时便轰轰烈烈地干了几件震动江湖的壮举，威震天下，可惜十几年前因为一些伤心意外之事而心灰意冷，远赴西北，从此音讯全无，江湖传闻他早已毙命于青藏“天地人”三鬼的六只铁盾之下，但这三鬼武功虽强却如何是四弟之敌！传言实难相信。
四弟千石多年来陪在我身边，成为我的左膀右臂，他剑法日益精进，算得上武林中的后起之秀。可惜三年前离开凌云派，入了绿林道，这件事我至今难以理解。
我们“七剑”中还有三位女子，大妹千林和三妹千叶分别嫁到扬州和杭州，如今相夫教子很少在武林中抛头露面。最可惜的是二妹千枝，她在十七八岁时已剑法大成，在江湖女性中可算得第一流的剑客，而且相貌甚美，江湖驰名，可叹红颜薄命，英年早逝！
“焦山七剑”如今去世一人，下落不明一人，远嫁他乡二人，四弟也远走他乡，只有我和三弟在江南武林中支撑，我退隐之后黄家小一辈中虽有四个孩子已成人却难以达到我们一代年轻时的成就，恐怕家族未来难免会有所衰落了，唉……”
黄千山每当想起一众弟妹时不由感慨万千，因此半年前决定派遣一双儿女黄如龙黄如玉兄妹到青藏一带寻访多年音讯全无的三弟黄千岩下落，希望有奇迹出现。又派两个弟子苏云、米为春前往鲁南天王寨邀请四弟黄千石返回凌云派观礼做客，最好能够使他回心转意，参加较武大会，从而接任凌云派的掌门之职。
黄如龙为黄千山的长子，也是黄家庄第四代中的长孙，如今二十一岁，凭借父亲的威望在江南武林中也有着不小的名头，其妹黄如玉如今十七岁，虽然武功不是甚高但相貌甚为俊美，可与堂姑黄千枝媲美，在江南武林中亦是远近闻名。
兄妹二人从小便随父母离开镇江，在太湖之畔的凌云派总坛长大，二人此次外出正是奉父亲之命到青藏寻访堂叔黄千岩的下落，但数月下来没有半点头绪，因怕耽误凌云派五年一届的较武大会只得在一个多月前从西北返回江南，一路向东而行，这日已到了山东省城济南。
屈指算来南下苏州快马顶多十天的时间，较武之日尚有十四五天，倒也不必急于赶路。兄妹二人租了一艘游船在波光粼粼地大明湖湖面上打算闲游半日。行至湖中天空中飘落下绵绵冷雨，夹杂着微风徐徐，令人感到阵阵清凉。
黄如龙站在舟头，放眼远眺，大明湖虽是小湖，但烟雨浩渺的湖面上凭风而立，也不由得胸襟为之一爽。黄如玉轻步上前，嫣然一笑，问道：“大哥，这次我们任务没有完成你说爹爹会不会失望？”
黄如龙轻轻叹息，道：“爹爹一定会有些失望，但也会料到我们此去九成会无功而返。他老人家的用意一来确实想让我们寻访到三叔，二也是想让我们增加一些江湖阅历。其实像三叔这等人物神龙见首不见尾，除非他想露面，否则谁能寻得！江湖上传闻他被人害死我也坚决不信，也许哪一天他老人家会回到江南。”
黄千玉点了点头，又问道：“爹爹身为江南七剑之首，又是江南一等一大帮派的掌门，如今江湖威望和武功纵然不敌三叔，我看也应该差不太多了吧”
黄如龙摇了摇头，说道：“爹爹武功虽然在江南武林已经罕逢敌手但恐怕比三叔还差那么一截子，只可惜我们没有见过父辈们当年江湖行走时的威风。”说话间望向天空，露出颇有几分自豪和憧憬的神情。
黄如玉听罢也是精神一振，双眸闪动，说道：“爹爹曾说十几年前他们兄妹和我们这个年纪时均已是江湖第一流的高手了，特别三叔剑法通玄，本以为这次可以拜访到他老人家，让他展示一下剑法神技，可惜，唉……”
二人说话间忽听前方湖畔一处平地上有打斗声音，黄如玉眼神甚佳，伸出玉指，指着前方道：“前面有七八个人正在打斗，我们过去看看。”
黄如龙点了点头，让船夫划船到对岸后方看清湖边空地上三个身着道袍的青年道人正与几名绿林人事斗在一起，双方出招均甚辛辣，兄妹靠岸后对视一眼，均是脸色微变。
黄如龙心想：“看三个绿林汉的穿着想来是天王寨的大小头领，天王寨近年来势力着实不小，威震江湖，这三个头领果然了得，而与他们动手的道人看道袍应该是武当弟子，武当派为天下玄门正宗，剑法的确不凡，我四叔是天王寨的当家之一，武当派中有几位真人与我爹爹称得上过命交情，眼看双方战斗下去必有损折，我需劝上一劝。”
想到这儿，提声道：“各位暂且罢手，有话好说。”黄如龙的武学悟性虽然难及父辈“焦山七剑”，但自幼练得上乘内功，在江南年青一辈中也算少有的好手，运内功喊话，中气十足。
船上相斗诸人均感心头一震，不知何方高手到来，感觉黄如龙的声音中颇有一股威势，自然而然相继罢手，转身看去，见几十步外走过来两个年轻男女。
与三道人相斗的一方正是武当派在苏北下派的弟子，他们中有一似皮包骨般的瘦汉认出黄如龙，不由大喜，高喊：“是黄大公子吗？”黄如龙回道：“正是晚辈。”
黄如龙仗着父亲的威望在人前颇受人尊敬，三道都抱拳施了一礼，黄如龙虽身为大派掌门之子却无职位，哪敢托大，急忙还礼。
对方三个绿林汉子见三道与黄如龙如此客气，只道是他们邀请来的帮手，中间一高瘦汉子冷言道：“好啊，原来是黄少帮主到了，了不起，了不起。”颇有讽味，冷眼看向黄家兄妹。
他们只认为对手强援到来，更是怒气冲冲，一对视，又各拉兵刃攻上，黄如龙一思索间，抱拳道：“且慢动手，几位好汉可是来自鲁南天王寨？”中间高瘦汉哼了一声，道：“不错，你家三位爷爷表示天王寨的好汉，要打便打，何必废话！”
黄如龙一笑，道：“武当派乃武林中令人推崇的名门大派，其门下弟子个个为人侠义，天王寨则是替天行道，劫富济贫的侠寨，寨中都是血性铁骨的好汉，大家均是武林同道，不知是不是有什么误会，何苦生气相拼。”
中间青年道人道号洞摇，是三道人中的大师兄，他上前一步，说道：“天王寨乃是打家劫舍的贼窝，寨中贼寇个个卑鄙无耻，黄公子不必相劝，待我们师兄弟杀了这三个毛贼草寇为武林除害。”
不等黄如龙回答，一旁洞摇的师弟洞虚忍不住上前一步向三绿林汉出招，并喝道：“这三个奸贼得而诛之，害得我师父好惨，今日与他们不共戴天。”说话中银剑已劈下。
