更夫在街上转悠，提着灯笼，敲着锣鼓，慢慢的喊着：“天干物燥，小心火烛！”
严家门房睡得正香，巴砸巴砸嘴，隐约听出来更夫敲得锣鼓是五更，转过身又睡了。
这时，外面传来了一阵阵敲门声。门房提拉着鞋子去开门，发现天还黑着呢，肚子里把叫门的人骂了个狗血喷头。
打开大门，严府门外停了两辆骡车，上面装了满当当的东西。
“劳烦您嘞，我是宁府来的。这有两车礼物，一车是给严府的，一车是给贵府大小姐的。”赶车的人脆生生说道。
门房不敢置信的擦了擦眼睛，这么早就来送礼，只怕是三更天就出门了。宁府不就是右相府么，往常他家小姐也常和严清歌有礼物书信来往，门房是知道的。但是这一次拉了满当当两车的东西来，事情不一般啊。
他不敢耽搁，急忙请人进来，又去喊严松年。
严松年给从被窝里拽出来，听完通报，整个人都糊涂了。
右相宁承蔺现在正得盛宠，连着三年担任科考出题官的大任，也就是说，这三年考上的考生，全都是他的门生，这可是一时无二的殊荣。说起来，严松年还没见过右相的面呢。
天还没亮明白，右相府就忽然送礼来，就算两府的小姐交好，也不应该啊。
他琢磨不透，可还是把礼收了，写了谢帖，好声好气送宁府的下人回去。
早上严清歌去乐毅那里前，照例到严松年屋子点卯请安，没料到今天严松年已经起来了，指着他院子里的两车礼物，道：“这是右相府一早上送来的，说是有一车给你。”
严清歌一怔，转瞬明白过来。想来是宁承蔺回家后，和家里人说了昨晚的事情，宁敏芝和她交好，自然一猜就知道严小竹就是严清歌，是严府的大小姐帮了宁承蔺。
看着车上的礼物，严清歌感慨万千，这礼物，想必是宁家人连夜准备，然后一早送来的吧。
为什么有的人知恩图报，滴水之恩涌泉相报。而有的人却寡情薄意，连亲生女儿都不在乎呢？
严清歌看看严松年，终于还是放弃了思考这个问题。
回去后，如意帮她收拾礼物，不时发出惊叹声：“哇，这是雪蛤，还有血燕窝！这儿还有一盒子人参呢！这一套漆器的摆盒真好看，小姐，要入秋了，屋里的首饰盒摸起来冰手，不如换成这一套吧……”
“都依你都依你！”严清歌急着走，笑道：“你喜欢怎么摆就怎么摆。”
时间如水一般流逝，很快就到了考试的正日子了。
严清歌帮乐毅收拾好了考试的一应用具，亲自将他送到了考场门口。乐毅要连考三场，每场三天，九天后，考试才会结束，中间不得随意出入人。
严清歌看着乐毅健步走入考场的身影，在心里默默许愿，期盼他能考个好成绩。
炎修羽依依不舍的看着严清歌，他们肯定是不能在门口干等九天的，这些天乐毅不在家，严清歌肯定不会去乐毅住处，他又要好多天看不到她了。
不过，给他留下几天空白时间也好，他有个小计划还没做呢。
炎修羽回到家里后，叫来自己身边伺候的下人，问道：“我那身儿黑色衣裳呢？”
炎修羽五彩缤纷的烧包衣服多，黑色的衣服不多，那下人立刻明白是哪件了，道：“可是那天借给严家大小姐穿的那件？”
他心中稀奇，炎修羽可是一件衣服从来不穿第二遍的。哪怕只是上身一小会儿，往后也不会再碰。
“对，给我拿来。”炎修羽黑着脸，语气僵硬的命令道。
这下人看炎修羽似乎是想发脾气的样子，赶紧找出来递给他。幸好这衣裳他还留着，没像以前那样拿出去分给家里有孩子的下人，不然就麻烦了。
炎修羽转身把自己关到屋里，将那还来不及浆洗的衣服套上身，他低下头仔细的闻，那衣服上还有严清歌身上独有的一股清香。
炎修羽脸上烧起来，迷恋的摸了摸那件衣服，最终还是没勇气穿着它走出去。想了又想，炎修羽将它脱下来，仔细的叠好，放到了床头。
他决定了，这件衣服，以后就是他的睡衣了！
乐毅在考场里关了九天出来，饶是他平时体格健壮，走路仍是脚下发飘，两颊凹陷。更有不少平日里就体虚的，是被人搀着出来的。
严清歌心疼乐毅，煮了大补的燕窝粥、人参鸡汤等物给乐毅，喝的乐毅半夜流了几次鼻血。
考试完的时间过得分外快，放榜日一日近过一日。
若是榜上有名，就能继续参加殿试，殿试完，不早不晚是十月中旬。不管家近家远，都赶得上回乡，有句老话，叫做“拿了状元好过年”，说的就是这个。但是，会有很多考生选择留京，拿到明年春日的委任令再行离开。
严松年旁敲侧击，发现大舅子考的还不错，心里头升起各种复杂念头，纠结的他差点一夜白头。
明心斋里，海姨娘握着严淑玉的手，道：“淑玉，你的诗作，娘已经在这几天叫人放出去了？”
“为什么选在这几天啊？”严淑玉不解道。
“这几天马上要放榜了，外头的人纷纷都在讨论谁是状元，你的那些诗作流传出去，他们见了，还不得把你捧成女状元。这可比一般的才女要强多了。”海姨娘耐心的解释着，对严淑玉言传身教。
严淑玉眉开眼笑，道：“娘，不如我们找楚先生再买几首诗，叫人出成诗集，给书铺送点钱，让他们把价钱定低一点，半卖半送，只怕买的人不少。”
“我的儿，你这脑袋瓜子就是聪明，娘看你要是男子，只怕真的能中状元呢。”海姨娘满嘴的夸着严淑玉，心花怒放。出诗集这主意实在是太好了！也只有她女儿能想出来。
当天晚上，严清歌院子里就迎来了不速之客，正是楚丹朱。
楚丹朱哆哆嗦嗦，将严淑玉又让她作诗的事儿说出来。
严清歌冷笑一声：“楚先生现在告诉我有什么用？只怕你已经将诗文交给他们母女了吧。”
楚丹朱不敢说话。严清歌说的没错，她的确已经把诗交给严淑玉了。
可是她又能怎样，大小姐和海姨娘，她一个也不能得罪。
严清歌拿楚丹朱没办法，摆手道：“你回去吧。”
严淑玉这次叫楚丹朱写的诗不少，共要了三十首，加上上次的十首，合起来可不少，也不知道有什么用？
想了想，严清歌给宁敏芝、凌霄和炎修羽各写了一封信，叫他们帮忙留意着，看自己这个不省心的庶妹，这段时间是不是又闹出什么来了。
第二天晌午，严清歌就接到宁敏芝来信，随信抄了一张纸的咏荷诗，据说全是严淑玉写的，要献给柔慧公主。打着严家后人和闺秀小姐的名号，倒是叫这几首诗红火了一番。
严清歌拿起来一看，其中就有严淑玉在庄子上朗诵的那首。
看来，海姨娘母女两个，想要将严淑玉的名声炒出去，可谓是无所不用其极。
这件事也被严松年知道了，他出门交际时候，不少人都问起来他家二小姐，夸赞严淑玉有大才，为京中才女第一。严松年长了好大脸面，回家后一叠声的夸赞严淑玉。
五六天后，京城各处的书铺里，架子上多了本叫做《见荷集》的诗集，作者正是严淑玉。
每每有客人上门，收过海氏母女钱的书铺小二和掌柜就倾力推荐：“买一本吧，只要六个大钱，这点钱你去铺子只够买几刀纸，便宜着呢，何况又是女状元写的。快拿回去叫家里姑娘背背，能染几分清贵。家里没姑娘的，自己多读几遍儿，说不定来年就中状元了。”
这推销词相当不错，《见荷集》卖的非常快。书铺两头赚钱，何乐而不为。
严清歌的桌上，同样摆上了这么一本书，她随意翻了翻，发现里面四十首诗，全是严淑玉从楚丹朱处买的。想来也是，严淑玉一个《诗经》都没读完的人，若没人代笔，能写出来什么诗？
楚丹朱的文采一般，除了前面十首质量参差不齐的咏荷诗，后面的三十首，大部分都是抒发闺中少女个人感情的，甚至有两首隐隐有恨嫁悲愁，无遇知己之思，海姨娘和严淑玉这俩没眼力劲儿的，竟然也它们也刊出来。
看样子，这本诗集，把楚丹朱二十多年来作诗的存货全都甩光了。往后严淑玉再想从楚丹朱那里买诗，恐怕没现在那么容易。
