炎王府别庄。
五步一灯，三步一台。
这座能容数百人的大厅中，来来往往伺候的皆是满脸欢笑，身着锦衣的奴婢。
案几上摆放的美酒佳肴，更是金波玉液，水陆毕陈，叫人看的眼花缭乱，空中浓浓的饭菜鲜香味，引的人食指大动，胃肠辘辘。
因为人数太多，人们分案而座，人人都有自己的桌子，和伺候的奴婢。
因为来参加这次晚宴的客人太多，觥筹交错，人影纷纷，欢声笑语满室，许多亲近的人，更是并桌而食。
甚至有几位风流高士，饮多了酒，手执玉箸，击杯高歌。
炎王爷和柔福长公主这对夫妻，不但没有半点的不高兴，笑微微的侧耳倾听，显然对那客人毫不怪罪，反倒露出略微的赞赏之意。
这张乱纷纷的情境里，严清歌这个紧张的新妇，顿时觉得身上轻松了很多。
而坐在稍微偏僻地方的彩凤姨娘，和她带着的两个孩子，更是没有任何人注意到。
这一场一直闹腾到夜半时分才散了。
严清歌和炎修羽一起回屋，卸下了一身沉重的衣裳，换上轻便的里衣，靠在床边说话。
今天是除夕，家人们是要一起守岁的。
严清歌以前没有守岁的习惯，加上喝了些酒，略有些昏沉，虽然有炎修羽在旁跟她讲话，但一会儿工夫，还是困了起来，头一点一点。
她的脸庞是酡红色的，嫩的像是能滴水。而她长长的黑睫毛，搭在眼睑上，似乎一只走神了的小鹿……
炎修羽轻轻的抱住她，将她在床上放平，用不惊起一片羽毛的力气，缓缓的给她盖上锦被，再回身将灯芯的光芒调弱。
终于弄好了一切，他才满足的坐在床沿，看着严清歌睡着的脸庞，凝目带笑，似乎看一辈子都不够。
时间不知过了多久，严清歌才猛地醒过来，她睡得非常沉，醒来后，脑子沉得像是坠了一块铅进去，太阳穴跳着痛。
炎修羽还醒着，赶紧摁住正揉眉心的严清歌，道：“快躺着，我给你倒杯温水喝。”
“糟了！”严清歌这才醒悟过来，今日本该是她和炎修羽一起守夜的，不知何时，她竟然睡死过去。
按规矩，新婚小夫妻的第一个新年夜，必须是要一起守过的。
炎修羽知道她的想法，笑着摇摇头：“你别想太多，再说了，昨晚就是咱们一起守夜的，只不过我醒着，你睡着而已。”
严清歌打了他一下，看向墙角立着的水漏钟，再有少半个时辰，就到平时她起床的时候了，索性不再睡，坐起身，和炎修羽喁喁细语，说起话来。
这时，正是一天中，最为黑暗的那一刻。但没有睡的人，太多太多。
未央宫中，容贵妃正端着茶盏，和海娜珠坐在桌前。
海娜珠睁着一双猫儿似的蓝眼睛，有些困倦的玩弄桌上的橘子。
容贵妃年纪大了，熬不得夜，看着像是平白老了十岁。
她有一搭没一搭对海娜珠道：“海姑娘，明儿一早上，皇儿就会来看你，若海姑娘熬不住，这时候去睡片刻也是不碍的。”
海娜珠露出个甜笑：“我不要睡。前些日子娘娘你陪我过了北地人的年，今天我就陪娘娘你过周人的年。”
“你这孩子，真是长大了。”容贵妃心中一阵自得。
之前在凤藻宫，海娜珠没少惹事儿，可现在到她手里，还不是服服帖帖的。不过，这其中也有可能有她皇儿的功劳，每次四皇子来，海娜珠都对四皇子表现出不一样的热情，这一点，令容贵妃很是自傲，因为她的儿子在这些皇子中，容貌可是一等一的。
海娜珠又陪着容贵妃坐了一会儿，一名宫女走进来，恭敬的向容贵妃行礼，道：“贵妃娘娘，皇后娘娘请您去一趟凤藻宫。”
海娜珠的眼里瞒上一层微不可见的恶毒笑容，故作懵懂道：“咦，皇后娘娘叫贵妃娘娘你去干什么？难道皇帝没有陪着皇后守夜么？”
整个皇宫，谁不知道皇帝现在独宠才良人，连今年的守夜，都是在自己的寝宫，叫才良人陪着过的。海娜珠这是明知故问。
容贵妃无奈又宠溺的对海娜珠笑着摇摇头：“你这个小调皮！不如你跟我去一趟凤藻宫。你呀，明年嫁给皇儿以后，少不得要多多给皇后娘娘请安，过去那点儿事，是时候放下了。”
“可是，如果皇后还生我的气，不肯见我呢！”海娜珠摇摇头，显然不想去见皇后。
“走吧！今天是过年，是一年里最吉利的一天，大家都要和和气气的，不能发脾气，只能笑眯眯，皇后娘娘那么狂轰大量，早就原谅你了。”容贵妃说道。
看着容贵妃那张老脸，海娜珠恨得牙根痒痒的。
别看容贵妃说的好听，实际上，今天估计是她早就和皇后说好了，然后下套的吧。
在宫外市井混迹的那段时间，海娜珠见识到的东西比起她整个前半生都多。而严淑玉对她背叛的真相，让她真正看清了一切。加上她与生俱来的政治智慧，让她像是脱胎换骨了一般，现在和容贵妃周旋，每每都能猜出背后的真相。
话说到这个份上，海娜珠不再拒绝。
她盈盈一笑，上前挽住容贵妃的胳膊：“新年算什么！皇后是看在娘娘你的面子上，才原谅我的。”
到了容贵妃这样的年纪和地位，这等水准的拍马屁，已经是无用的了。但容贵妃还是露出个笑容，好像真的被海娜珠恭维到了一样。
一对背心而驰，面和心不合的女人，便手挽着手，在一串灯笼光芒的映照下，穿过黑暗，朝凤藻宫行去。
快到凤藻宫的时候，容贵妃停下了脚步，因为对面，也走来了两批人。
天色很黑，灯笼的光芒分外显眼。
“娘娘，我们为什么不走了？”海娜珠问道。
“等一等，等那些人到了，我们一起进去。”容贵妃笑容可掬的拍了拍海娜珠的手背。
不一会儿，那两批人到了凤藻宫门前，这两拨人的首领，大大出乎了容贵妃的意料。
先到的一队人，带头的是候妃。
候妃出身静王府，以前最得皇帝宠爱，曾经诞下二皇子和五皇子，但因为儿子和父亲的叛国行径，虽然明面上没有被打入冷宫，但实际上受到的待遇，也和冷宫差不多了。
一年多没有见面，候妃先时保养的宛如三十许人的脸庞和身材，竟然迅速变得像是五十多岁的老妪一般，看起来憔悴的吓人。
见了容贵妃，候妃深深的看了容贵妃一眼，垂下脑袋，一声不响，朝凤藻宫走去。
而第二队人，更是惊得容贵妃急忙跪在地上行礼，过来的人，分明就是太子。
太子笑微微的对容贵妃点点头，虚扶一把：“容贵妃请起！”伸手示意，显然是请容贵妃和他一起进凤藻宫。
容贵妃心下忐忑，略略的打量着太子的神色。
太子的气色瞧着不太好。
四皇子上次进宫和她说过，太子对朝上的事情，管的越发严，不管多琐碎的事情，只要他看到了，便会亲身为之。如此一来，名声是变好了，但是他本来身子骨就差，太过劳累之下，病了好几场，只能将几件很重要的差事，托付给四皇子做。
瞧着太子那不健康的苍白脸色和微微发灰的嘴唇，以及眼下的一片乌青之色，容贵妃方才心里的惊骇，慢慢平息下来。
眼看皇帝现在那个扶不起的样子，哪个皇子能不着急呢？名正言顺太子，都罔顾根本，案牍劳形，以收买臣子的心。
怕是现在被软禁起来，还没有真正定罪的二皇子，都不老实着呢，要不然，今天皇后怎么会宣候妃来凤藻宫。
放下心中芥蒂，候妃温声细语，对太子劝道：“太子殿下的脸色不太好，需要注意身子呢。大周的江山社稷，都要靠殿下支撑。殿下为了百姓计，也要保重。”
太子一笑：“多谢贵妃娘娘！孤自会注意。”
海娜珠跟在两人身后，眼神落在太子清瘦的背影上，若有所思。
进了阴冷的大殿，只见皇后正端坐在凤椅上，穿着一身繁复到了极点的沉重凤袍和冠冕，支着这身衣服的她，瘦的几乎脱了形，脸上的神色，却极为肃穆。
候妃已经被安置着坐在皇后附近，她低着头，一声不响，就跟个失去了灵魂的提线木偶一样。
这两人放在一起看，很是瘆人。
“拜见皇后娘娘。”容贵妃敛身对着皇后行礼。
至于候妃，封号并不如她，她是不用对候妃行礼的。
太子更是随意，只对厅中几位所谓的长辈略略弯了弯腰，便算行过礼了，他将一双黑曜石一样的眸子看向皇后，问道：“母后唤孩儿来，所为何事。”
皇后那凝固了一样的脸上，终于展露出个僵硬的扭曲表情，看着像是在笑，又像是在哭。
“北地打了个很大的胜仗。”皇后的声音细细的，带着难以言喻的欣喜，在空荡荡的宫中回响：“我想，今天是新年，有这样的好消息，自然要叫大家同喜一番！”
候妃的心里咯噔一下，北地打了胜仗的消息，属于前朝的军情，太子焉会不知，可是观皇后和太子所作所为，分明是皇后知道的比太子还早。
这件事，叫候妃的心又高高的提了起来。
