这消息传来后，秀女们一半儿欣喜若狂，一半儿却是担心起来。
不用人讲她们也知道，这不是个简单的宴会。
参加宴会的，除了秀女和宫里的娘娘们外，还有从宫外邀请的各家诰命夫人。皇后和太后会在这个宴会上观看各位秀女的表现，帮皇帝和太子选定伺候的新人。
除此外，那些夫人们若是有喜欢的，可以替家里的未婚男子向皇后提出结亲要求。
不管她们被皇后这边选中，还是被宴会上的夫人选中，都可谓是一飞冲天，从此后就有享不完的荣华富贵了。
但若表现不好，无人问津，基本都逃不掉宴会后没多久就被送回家的命运。
严清歌隐约感觉到，这次宴会对她来讲也很重要，她可能就要知道自己为何会被选进宫中了。
宴会在御花园举行，时间为中午。
一大早，桃兮就给严清歌梳头打扮。
今天她的话格外多，一边给严清歌梳头，一边柔声道：“严小姐的头发又多又好，桃兮每次给严小姐梳头的时候，都觉得在摸着一匹缎子呢。”
等她帮严清歌脸上涂脂粉时，又道：“严小姐的气色好，皮肤滑嫩，只要轻轻上一点胭脂就很美了。”
给严清歌穿衣服的时候，她又道：“严小姐穿这身豆绿色的春装，比别的女孩儿都要合身好看，果然人美，穿什么都美。”
严清歌觉得桃兮倒像是在给她鼓劲儿，让她等会儿参加宴会的时候不要怕，道：“多谢桃兮姐姐夸奖。桃兮姐姐也很美。”
桃兮没想到严清歌这么回复她，手下微微顿了顿，笑道：“多谢严姑娘夸奖。”
御花园今日被收拾的格外美丽，而花园的座位设置，也分外巧妙。
不同身份的人被安排在不同的区域，中间用鲜花隔开。正东最上首是一面稍高的台子，上设三席，看上面的布置，应该是皇帝、皇后和太后的位子。
那三个位子旁，又设了几个矮台，想来是给皇子皇女用的。
剩余的宾客们被分为各家来的夫人和秀女两大块，隔着一条低矮花丛，面对面坐着。
如此一来，不但在高处的皇后和太后等人能看清楚秀女们的一举一动，坐在她们对面的贵妇们也可以将她们的表现一览无遗。
这样的安排对旁人来说自然是好事，可是对秀女们来说，则是一种折磨。如此众目睽睽下，只怕没人能享受这次宴会。
严清歌在宫女的指引下，坐到了属于她的位子上。她左右手边分别是卢巧蕙和云岚。
云岚坐下后，偏头紧张的对严清歌道：“严妹妹，你看我今日的打扮可有什么不妥的地方？”
严清歌摇摇头，道：“云姐姐打扮的挺好。”
除了侯晶晶，大家都是一水儿的豆青色衣裳，唯一能做手脚就是发型和饰品。可是十几岁的未出嫁姑娘，能梳的头发就那么几样，在座有四十余个女孩儿，再怎么梳也要和旁人重样，云岚这担心，真是多此一举。
那边的贵妇们也有已经落座的。她们中不少已经对这秀女这边开始观察了。
能经过重重筛选留下来的秀女们，质量都是不错的。容貌都是上等，家世也不会很低，瞧着一个个都颇有教养，只不过因为性格爱好不同，行事时总有细微的差别。
严清歌不像其余那些秀女一样患得患失，她端起杯子抿了一口茶水，见前面花丛的花朵娇艳非常，就赏玩了起来。
云岚却没她这么好的心态，没一会儿，就对她道：“严妹妹，皇后娘娘和太后娘娘什么时候到？”
严清歌摇摇头。
过一会儿，云岚又问：“严妹妹，你看，对面那是忠王妃么？你和水英关系好，一定见过忠王妃的，你帮我认认。”
严清歌努力眯起眼，看向对面，果见忠王妃坐在那里，她身边是柔福公主。
虽然看清了云岚所说的确是忠王妃，严清歌还是摇摇头，道：“我有些近视，看不清楚对面人脸面，好似是，又好似不是……”
云岚一阵失望，喃喃道：“我和忠王妃同出云家，但不是一支的，没有见过面，但我爹说我小时候她曾抱过我，也不知她能不能认出我。”若是不能嫁给太子，能嫁给忠王府世子也是极好的。
严清歌低头不语。她才不会提醒云岚，忠王府世子水穆，早就订好了和凌家嫡女结亲呢。
趁着没人注意她，严清歌赏花时，会将目光偶尔投向柔福公主。
柔福公主是炎王府的代表，她今天来，肯定是给炎修羽相看的。
严清歌在看到柔福公主的那一刻，心里就像是吃了定心丸一样。这世上除了乐家，她唯一能完全相信的人，就只有炎修羽了。
尤其是她和柔福公主的目光偶尔交会时，柔福公主眼神里对她的笑意，更是让她酌定了这点。
对面的那些贵妇们越来越多，她们也开始寒暄交谈起来。
严清歌看到柔福公主和静王妃在一起说话，但因为隔着花丛，根本听不到她们在说什么。她想来这两人是凑在一起叙旧的，便没有多注意。
严清歌却不知道，忠王妃和柔福公主在讨论的事情，和她息息相关。
柔福公主偏着头，声音低低的对忠王妃云氏道：“云姐姐，我听闻忠王府世子好事将近，恭喜恭喜。”
“多谢长公主！长公主今天来，是帮炎小王爷看人的么？”
“是呢！我家修羽已经十六了，再不定下来，京里的好姑娘都要被抢光了。”
“这倒也是。不过这娶亲之事，还得看缘法，不一定咱们看上了，就能将姑娘娶回家。就说我家水穆，我当初帮他相看，操碎了心，一个也没成。等我不管他了，反倒和凌家成了好事儿。”
“那是世子的缘分到了，凌家姑娘是极好的，云姐姐以后有福气了。”
“哎！借长公主吉言！操完了老大的心，又要操老二的心。我家水植腿脚不便，就算我看上了人家姑娘，人家姑娘也不一定能看上他。我啊，也不敢奢求什么高门贵女，只要人品好，能持家就行，最好是知根知底的，我才更放心些。”
柔福公主见忠王妃的目光时不时流连在严清歌身上，知道她属意严清歌。
但是今日她柔福来此，是受了炎家兄弟两个嘱托，势必要将严清歌拿下的。就算忠王妃跟她抢，这严清歌她也志在必得。
而且，她还知道一些云氏不知道的内幕。看上严清歌的，不止忠王府和炎王府两家。
不过说起来，还是她的胜算更大些。
柔福公主淡淡笑道：“这次也不知皇嫂会看上哪家姑娘。元侧妃性格活泼，还没到懂事的年纪，勋儿的储秀宫不小，总不能叫他事事操心，这太子妃还是早定下来的好。”
云氏道：“柔福公主觉得哪家女孩儿最合适呢？”
“若是一年前，我还能说出来。但现在却不行了。”柔福道：“世事变幻，果然难料。”
在她看来，这届秀女里除了一个注定不可能做太子妃的严清歌外，剩余的都不过尔尔，没一个能越众而出，压服旁人的。
一行宫人浩浩荡荡打着仪仗走过来，皇上、皇后、太后、太子、四皇子以及一众妃子俨然在列，但是却没看到大皇子、二皇子的身影。
云氏一看这场面，想起今年皇上越来越不喜欢二皇子的传闻，心中微微泛喜。二皇子没来，说明皇上不欲给他赐下秀女。能不能得到皇上指派秀女，又能指派到几个，是皇上对皇子们喜爱程度的直接表达。
太子依旧是那么清瘦，一身杏黄色太子袍穿在他身上，隐约有些发飘。不过因为他生的好看，那些秀女们看着他一个个眼睛发亮，忽略了他不够健壮的身子骨。
别人不在乎太子身体如何，只盯着太子妃的位子，但严清歌重生过，知道太子继位后不过四年就薨了，当时才堪堪三十岁。嫁给这样一个短命鬼，就是能当太后又如何，难道学着被史书里骂的狗血淋头的妖后养面首么？
给皇上、皇后、太子见过礼后，众人便坐了下来。乐师奏乐，舞女起舞，宫女们也捧着盘子，给各桌上菜倒酒。
这些菜是御膳房一早就准备好的，放的有些凉了，味道不能称作好，唯有送上来的蜜酒非常好。
这酒液倒出后呈金黄色，清澈晶莹，摇动间会在杯壁上挂出一颗颗圆润的酒珠，入口绵甜，带着杏子甘冽微苦的芬芳。
严清歌略尝尝两口菜，就不再下箸，倒是将酒多喝了几倍。有酒助兴，她眯着眼睛装出近视的样子，开心的欣赏歌舞和奏乐，别提多开心了。
跳舞的一群舞女正在跳出名的绿腰，动作纤柔中带着欢快活泼，每个人的姿势都一模一样，甚至连袖子甩出的角度都无甚二致，看起来真真是享受。
皇帝似乎每次和别人在一起吃饭，都只是略略吃点儿就不再继续。这次也不例外，他夹了几筷子菜，随意嚼了嚼，离开了宴会，留着皇后、太后等人继续主持。
等那些宫女们跳足了一支舞，太子看向台下，目光扫过严清歌，见她饮了两杯蜜酒，脸蛋红扑扑的，眉梢眼角都是欢快，是在场秀女中，唯一一个真正在享受这次宴会的人。
他心下微叹，知道自己要做这一生近二十年来最大的的一次冒险了。
元勋站起身来，对朱六宝道：“给孤斟满酒，孤要敬皇后一杯。”
说完，太子端着酒杯，离开自己的席位，到了皇后面前。
