辰时二刻，李霄带着沈兰很顺利地进了宫。兰儿却没有跟着李霄去看太子儇儿，却去了紫宸殿外。
皇上在议政，聂群从殿里出来。迎面看到沈兰，并不相熟喝曰：“什么人，胆敢擅闯政殿？”几个侍卫上来拿住了她。
兰儿忙道：“奴才是李霄公子的随从，初次进宫。看走了神儿，跟丢了，不小心闯到了这里。公公饶命啊！公公饶命啊！”聂群忙道：“捂住他的嘴。什么地方敢如此喧哗？”两个侍卫忙堵了“他”的嘴。撕扯中，紫宸殿的宫牌掉了出来。
聂群自然认得，俯身拾起。反过来，调过去仔细看了许久。云：“这是哪里来的？”
兰儿当年就仔细看过这块宫牌和旁人的不太一样。在牌底有一个‘聂’字。是聂群的专用宫牌。当年也只给过自己。她并不知道。在苏俊那里还有一块。只好道：“五年前，靖王府外，公公亲手所赠。”
聂群闻言吃了一惊，暗道：五年前？我的宫牌只给了东方娘娘啊！惊异的眼神直视兰儿。细观中依稀找出了兰儿当年的影像，忙道：“放开她。”侍卫们放开沈兰，退在了一边。聂群便要行礼。兰儿忙搀住他，低低的声音道：“公公借一步说话。”聂群低头不语等待指令。
兰儿和聂群绕过了拐角。
聂群倒身便拜。老泪盈眶曰：“老奴见过娘娘。”东方晓扶起他云：“多年不见，您还好吗？”聂群感动道：“好。好，好！娘娘既已归来，为何不亮明身份，荣耀返宫？”
逸然缓缓云：“其实我们见过很多次了。”聂群迟疑了一下，逸然道：“还记得兰姑娘么？”聂群虽然猜到却还是吃一惊。兰儿继续道：“现下说话不方便。劳烦公公寻一套宫装来，兰儿……喔——逸然在您的住处相候。”
紫宸殿，皇上已经议政完毕。大殿里独自坐着，放下凑本，揉着肩头。见聂群回来，面上有些不悦云：“方才换了你几遍，都不应朕，做什么去了？”
聂群面含喜色，见殿内无人。回云：“奴才去见了位娘娘。”
皇上不耐烦道：“是谁如此大胆，敢来此造次？”
聂群偷视圣上，忍笑回云：“东方娘娘。”皇上一时没反应过来云：“什么东方娘娘？东方……娘娘……东方晓？逸然回来了？”聂群笑曰：“是。”皇上喜得蹦了起来，急急地绕过龙案，抓住聂群道：“在哪里？逸然在哪里？”聂群回云：“在老奴的院里。看样子，娘娘似乎有什么不方便，乔装入宫，向老奴要一套宫女儿服。”皇上想也没想道：“好。你去取，朕陪你去。”聂群去取了一套宫装，却见皇上早已换好了便装等在那里。
二人不带随从进入一处小院。东方晓就坐在屋檐下。这时方记起忘了嘱托聂群不要告诉皇上。正待起身，皇上与聂群已经到了。
皇上满面喜色一见东方晓却放下脸来道：“你终于肯承认了？还是倦鸟归巢？”他嘴上着说着，心里却是那么的开心。兰儿跪倒云：“民女沈兰参见万岁。”
她还是没有承认！李漼生气了，他本来只想跟妻子开个玩笑。不想她根本就没有承认的意思。李漼真的生气了，咬着牙道：“既是兰姑娘，为何擅闯宫禁？”
兰儿知道他在气自己到此时还不承认皇后的身份，可是她只能低头不语。
聂群忙调解道：“刚才还好开心，这会儿怎么动了这么大的气？”皇上气云：“她根本就不是真心回来的。哪有人家夫妻是她这样子说话的？难道忘了她本来姓氏，是何身份？还自称‘民女’？把朕当成什么了？”聂群闻言不敢言语了。
兰儿不慌不忙曰：“把您当作九五至尊，当今圣上。我虽然回来了，却不能在做东方晓。然而，人非草木，岂能全部割舍？”
李漼闻言似乎不那么生气了：“什么意思？”
沈兰满面悲凉曰：“沈兰，兰姑娘已不再是当年的东方逸然。有些事，东方晓做的，沈兰却做不得。有些事，只能沈兰做，东方晓却无能为力。”
皇上长长地吁了口气，曰：“这么说，你是来出任务来了？”兰儿摇了摇头。皇上气盛，转身走了。临去却向聂群道：“安排她住进听萧阁，不许旁人慢待。还有……称她兰姑娘。”
聂群目送皇上走了，转身请兰儿换了宫装，去安排她的住所了。
路上，聂群道：“这些年您去了哪儿？怎么没有一点儿音讯？”
兰儿苦笑了一下，叹了声云：“去了鬼谷，进了机训房。好不容易……才熬了出来！”聂群站住了，逸然说的地方，他从来没听说过，她说的话也完全听不懂。兰儿瞄了他一眼，微微笑曰：“是一个很可怕的地方。到处都是血腥，随时都会有死亡！……”她带着笑，说的却是那么苍凉。
聂群看着她，不知道该说些什么。看得出这些年她经历了很多沧桑。深情曰：“怪不得，您不一样了。”
兰儿苦涩的摇了摇头道：“在那里，没有人可以不改变！”
说话间，他们已到了听萧阁。那里的人没有一个是认识的。聂群安排了下去，正待离开，兰儿云：“聂公公，请等一下。”聂群停下了。兰儿云：“请问，尤、苏二位娘娘还好吗？”聂群淡淡道：“宫廷内斗，有什么好不好的？”兰儿“哦。”了一声，不再问了，聂群走了。
宫里的人，攀高踩低并不稀奇。谁也懒得理她，倒使得兰儿出入更方便了。走出听萧阁，兰儿想先去蓬莱殿看看。这里已不似先前那么热闹了。冷冷清清的。在殿门外见到了杜吟儿。杜吟儿吃了一惊，道：“兰姑娘？你怎么会在这里？”
兰儿云：“跟着一位朋友进了宫，聂公公安排了我几件事情。”
吟儿叹了口气曰：“国舅爷在里面，要不要通传一声？”
兰儿知道她在叹息什么，云：“不必了，男女有别，还是不见了吧？”转身欲走。
苏妍却送了静轩出来，兰儿只好随杜吟儿见礼。苏俊看了她半晌方道：“你怎么会在这里？”兰儿云：“回国舅爷，民女有事进宫。”
苏俊凝眉，眼中流露出无限的感伤，点了点头云：“是出任务吧？”兰儿没有吱声儿。苏妍看着他们身份了许多。缓缓道：“都起来吧！”兰儿等方站了起来。
苏妍道：“本宫带她们出去逛逛，你们进殿聊吧！云寿，清殿。”云寿去了一会儿回来了。
苏俊走在前面，兰儿随后进入蓬莱殿。里面一个人也没有。苏俊道：“随便坐吧。”兰儿自己找了个位置坐下。
苏俊也坐了云：“是皇上请你来的？”
兰儿淡淡道：“不是。听说娘娘的日子不好过，来处理些问题。听说，国舅爷订亲了，恭贺国舅爷鸾盟之喜。”
苏俊听着她这样的话好伤心，云：“我们之间非要这么说话么？可不可以还叫我静轩？叫苏俊也好啊！”
兰儿淡淡一笑云：“静轩。”苏静轩很艰难的“嗯。”了一声。兰儿道：“我要走了，去查一些事情。我们宫外见。”苏俊恍恍惚惚“嗯。”了一声。兰儿站起来刚要走。苏俊从身后抱住了她。兰儿慌忙反抗。苏俊却道：“一次，就一次，此后，我们只做朋友！”兰儿不在反抗了，任由他享受这最后的拥抱。
过了一会儿，苏俊放开了她，帮她理了理衣衫，微微一笑云：“走吧。小心些！”兰儿“嗯。”了一声。苏俊先走了，再也没有回头。走的那么潇洒，潇洒地走出了沈兰的人生。
进宫里已经有几日了，沈兰大致了解了宫里的情形。果然，杜昭媛不是个省心的。沈兰在宫里白天扮作了小宫女打听事情，晚上夜深人静后便偷偷的去看太子。儇儿笑，她也偷偷地笑；儇儿哭，她就忍不住落泪。
这晚，兰儿又偷偷的去看太子，这些日子太子开始偶有小恙。睡梦里总是哭。兰儿发现了一名叫瑰儿的小宫女每晚都给太子送汤。太子的病也总是好好坏坏。找聂群查证；那瑰儿既不是蓬莱殿的，亦不是含象殿的，更不是绫绮殿，却是含冰殿的。而含冰殿住的正是杜妙依。兰儿对她不免生疑。回来的途中总觉得有人跟着。
沈兰便有意在水畔停留，借着月光倒影果然看到了人影，是海音的影子。回到了听萧阁，兰儿云：“出来吧！我有事托你。”果然，阴暗处转出了徐海音。兰儿请他进门，将疑心之事说与他听，并求他去请师兄李暮青。却不知在听萧阁外暗处仍有人监视着，并日日上报皇上。
此日晚间，果然李暮青来了，沈兰将瑰儿指给他看。
辰时，兰儿醒来，李暮青已经坐在屋里了。兰儿下床，梳洗了。也坐在桌边，李暮青方道：“那个宫女果然有问题。”兰儿关切的等着下文。李暮青继续道：“太子年幼，本就不宜用药材熬汤。那汤中还点了细辛。幼儿口、舌、趾指发麻不适，自然哭闹。”
兰儿蹙眉曰：“这对她们没什么意义，她应该不止这点心思，日久了会如如何？”
李暮青道：“细辛本有祛风散塞，通窍止痛，温肺化饮之功。然，独用过半钱者，即气闷塞，不通者死。而且，气虚多汗、阴虚咳嗽者忌服……”正谈论间，门外有人推开了门，是皇上和聂群。已经听了许久了。李、沈二人忙参拜。
当晚亥正，瑰儿又来送汤。被皇上当场拿住。宣太医验了，果然与李暮青所述相同。李漼勃然大怒，当即不问情由诛了含冰殿所有人等。并下旨杜妙依、瑰儿等大宫女、大太监连座。对杜妙依倚重的尤氏玉凤自也受到了牵累，由贵妃降到了昭仪；陆蕊珠因与杜氏素有交往，被逐出了宫门。至此苏妍独掌后宫，也算解了内闱之困。可是，尤氏却因此而怀恨苏妍，移了性情。若干年后，兰儿得知，悔不当初。
宫闱内斗，总算告一段落。太子停了药。日渐康复，后宫又似从前般宁静了。
这晚，皇上偷偷去见兰儿，却是人去楼空。没有带走任何一件内宫之物。皇上这才明白，真的是缘尽了。他再也留不住这个多年的挚爱了。渐次，也学会了借酒浇愁，对太子却是一如既往。
