许是出了什么缘故，夺命走了，海音不在府里也有些日子了。苏静轩也不在府里。兰儿回到堂口，想派人去寻李暮青。可是，就连李暮青和盛思云也出任务去了。
兰儿独自出了堂口，却遇到了一位故人。她，披了厚厚的披风。银红色绣罗裳，缃色罗裙，很出众的妆饰。两个婢女相伴，她是叶琴娘。看来，今昔不同往日了。“她和风侍卫应该已经成就好事了。”兰儿低低自语，与琴娘擦肩而过。琴娘到似乎没有注意到她。
兰儿并不像就此回到徐府。那徐府虽是旧识，多不敢与他们多谈。深恐露了痕迹。不知不觉中走到了馨香苑的墙外。这是她曾今最温暖的家！然而，母亲仙去，姐姐不知所踪，就连那曾今亲切豪爽的姐夫也……‘去楼空’是兰儿此刻最深的感触。驻足望之，竟是那样的痛彻心扉。
忽然，从里面走出了李霄，原来他也这般大了！由蔻儿陪着，看上去十分精神。他一眼便看到了门口发呆的逸然。笑盈盈迎上来道：“姑娘在这里做什么？”
兰儿闻言很不自然的回答：“哦。昔日有位故友住在这里，向着这些年了，不知道她还在不在。”霄儿道：“指定不在了。若不是姐姐叫我来去东西，这里的门都不开了。”
当然会那样了。兰儿的心里想放了什么一样沉。缓缓点头失言道：“现在，府里谁主事？”霄儿道：“姐姐主事，有什么事吗？”
“呃——”兰儿如梦方醒，很尴尬道：“没有，没有。民女失言了。”
“哦。那我走了。有事到靖王府找我，我叫李霄。”说完，他带着蔻儿走了。
兰儿满腹心事，想着雯儿也不过十余岁，要如何撑得起偌大的靖王府呢？想着不免心疼。
回到徐府，心里也总是记挂着，放心不下。
元宵节下，徐夫人邀请兰儿同去赏灯。兰儿也觉得孤闷，应邀同行。
灯会上，他们遇到了简夫人带着他家的少夫人也来赏灯。多年不见，她还是那么刻薄。见了徐夫人秦氏便妖妖娇娇道：“哟——，这不是徐夫人么？”
徐夫人与之见礼，少不得沈兰也得福上一福。简氏还了一礼，那少夫人也跟着还了一礼。徐夫人浅浅一笑云：“这是少夫人么？看来温婉娴静。”这本是一句客套话。
岂料，简夫人却道：“我们家的媳妇是中州刺史的千金，当然温婉娴静了。不过，贵府的公子虽然长得不错，可也不小了，别老惦记着人家东方皇后！再说了，都这些年了，死了活着还两说呢！”
听了这话徐夫人自然是极不舒服了。可是，碍于面子又不好说她什么。
兰儿却忍不住云：“夫人也是朝廷命妇吧？就不怕祸从口出？纵然东方皇后薨逝，自由皇上昭告天下。等会集市上，夫人还是考量一下再出口为好。”
穆简氏闻言立时放下脸来道：“你……，哼——本夫人说话还轮不着你教训。”
兰儿淡淡道：“岂敢。”简氏生着气一扭腰肢，带着那位少夫人走了。
徐夫人看着兰儿微微摇头，柔声道：“何必呢？”兰儿低头曰：“兰儿鲁莽了。”徐夫人微微一笑云：“那倒无碍。只是怕你年轻气盛，惹出些不必要的麻烦。”兰儿应声曰：“是。兰儿记下了。”徐夫人拉着兰儿的手云：“难得，峰儿肯改变初衷，与你相守。若不然还真叫老身担忧呢！”兰儿微微含笑，不知道该如何应对。
二人边走边聊，徐夫人带着她去了一家银楼，欲替她置些钗环首饰。兰儿不肯。徐秦氏笑曰：“年年轻轻的老这么素净，不鲜亮。置些个首饰装扮装扮，峰儿回来见了也高兴，不是？”
兰儿含羞低头，云：“谢夫人好意，公子不在乎那些的。”徐夫人笑云：“纵然你们都不在乎，嫁妆总是要置的。谁家的新嫁娘似你这般清淡的？”兰儿不好意思的叫了声“夫人——”不再说别的，
徐夫人很亲切的拍拍她的玉手云：“峰儿说你是苏府的丫头，想来也没什么积蓄。咱们一家人不说两家话，峰儿成天的外头跑着，也老大不小了。我与老爷商量过了：该置办的，都紧着置办了。出了正月，就替你们把亲事办了。像兰儿这么鲜亮的人儿，省的又叫人惦记了去。”兰儿低着头静静地听着。一种久违了的亲情，感觉暖暖的。
徐夫人还真是毫不手软，金银首饰挑了个满满当当，那掌柜的见来了财神爷，脸上笑得花儿似得。还叫店里的伙计帮忙提着帮他们送回了徐府。
出了银楼，就见风千岳夫妻带着丫头迎面走来。风千岳夫妻向徐夫人见礼，口称“伯母。”徐夫人含笑扶起。
琴娘抬头；兰儿侧目；四目相对，兰儿不自觉的低了低头。琴娘含笑云：“姑娘好像我的一位故人，能否借一步说话？”
兰儿笑曰：“倒是民女之大幸了。只是……”她笑得很不自然。琴娘也是出自内廷，且一向心细，自然也逃不出她的眼睛。不待兰儿讲完，将她拉在了一边。低低道：“请恕婢子无礼。”兰儿凝眉不语。琴娘道：“其实，前些日子见到您，奴婢就猜到是您回来了。叫身边的绵儿跟着您，果然，您去了馨香苑，见了霄公子。绵儿回来说您若有所思，又去了徐府。徐将军至情至性，何时变过？这样婢子就完全明白了。本来，奴婢也不想您再回去过那样的日子。可是，有件不好处理的事，婢子想向您讨个主意。”
兰儿见瞒不过，只好云：“什么事？”
琴娘道：“尤娘娘虽然果敢是个理财的好手。却认字少，见识短浅，处事难免偏颇；苏娘娘虽然见识长远，知书达理，却有个蕊珠作怪。二位娘娘便不似先前了。再有杜昭媛看似和善，内包祸心。尤娘娘便开始倚重与她，苏娘娘的日子很不好过。宫里也不似娘娘在时那么清明了。本来这些话不该婢子讲，可是我怕杜昭媛的心里不只是想压苏娘娘一头。她唱借故接近太子。婢子疑心她的心思是在后位。怕对太子有所不利，所以只好麻烦您了。”
兰儿沉默着；这不是一件在宫外能处理的事。进宫又不是那么容易，一旦身份暴露，要连累多伤无辜！若置之不理，难道要眼睁睁看着故友反目，两败俱损；儇儿身处险境么？
东方晓的脸上看不出悲怒，只淡淡道：“知道了。”琴娘也觉出了她的不同，双眸出现了迷茫。这不是一个母亲知道儿子可能有危险，所该有的表情。
交谈中，沈兰远远的看到了追魂。追魂是师傅身边的，李暮青和盛思云出任务了，夺命也不在，他因该是来找我的。沈兰拉了一下琴娘的手，道：“好了。我要去找一位故人。等会再聊。”
琴娘“啊？”了一声，没弄明白是怎么回事。沈兰已丢开了她。刚要动身，有人从身后使布袋从头罩下带上了马车。
在一处废院中，沈兰被人在地上，布袋摘下，兰儿镇定的环视四周。有三个黑衣人站在对面。琴娘也扔在一边。兰儿缓缓地起来，伸手也拉起了琴娘。那三个黑衣人用剑指着她们道：“谁是叶琴娘？”
琴娘刚要开口，兰儿在她的手心轻轻地捏了一下，示意别出声。琴娘会意不再出声。
兰儿淡淡云：“各位如何称呼？”中间的黑衣人道：“鬼谷杀手。”兰儿闻言“嗯？”了一声。她挽了随云髻，按照规矩也扎了等阶发带。他们敢对她下手，可见是外行。兰儿笑曰：“是么？”
站在左手的瘦矮男子云：“你不信？我们可是会杀人的。喏——”说着指了指肩头用红丝线绣的“鬼”字。兰儿实在忍不住笑出了声儿道：“还真是个‘鬼’字。不过我听说鬼谷在各地都有堂口，不知道各位是哪个堂口的？”
“堂口？”三人同时失言，右手的黑衣人反应比较快，回曰：“鬼谷杀手，当然是鬼谷的了。”
“是么，鬼谷杀手？我怎么没见过？”一个很冷静的声音在他们背后响起。
左手的黑衣人性子急了些。骂曰：“废话，你早见了，不早死了？还在这儿放……”他的话尚未说完，来人已刺穿了他的喉咙。只听来人淡淡曰：“出言不逊。”
剩下的两个人都吓坏了。看着来人，战战兢兢道：“你……你是谁？”
来人冷冷道：“追魂。”这两个人差点儿吓出屁来，转头就跑。
兰儿知道追魂手下无活口，忙道：“留一个。”可是，他太快了，都没听清兰儿的话，当然也没能留下一个会说话的。兰儿长长地出了口气，没有说什么。琴娘那见过这阵仗，早吓昏了。
追魂走过来，跪在兰儿脚前道：“属下未尊上谕，请兰姑娘责罚。”兰儿知道鬼谷规矩大，忙上前扶他曰：“不怪你，是我太慢了。”追魂却不敢起来道：“谷里的规矩：不尊上谕者重罚。否则，谷主知道了会捐令。”
“捐令？这么重？”兰儿吃了一惊。“是。”追魂很严肃的回答。兰儿想了一下云：“这样，夺命不在身边，我有件很重要的事要你去做，受不得伤。等办完了事，再行罚令，可否？”追魂道：“遵令。”方站了起来。
兰儿看着昏迷的琴娘自语云：“我们要怎么离开呢？我又弄不动她，你……”追魂没等她说完，便将琴娘担在了肩上。兰儿笑云：“我不是说这个，我是要说你和她男女有别，恐人说长道短。”追魂不解曰：“鬼谷没那些规矩。怕什么？”显然他并不懂得世俗礼法。兰儿笑云：“她和我是故交我怕他们夫妻生活不协调。”追魂皱了皱眉还是不懂。却把琴娘放了下来。
刚巧这个时候，风千岳和秦氏跟了过来。原来，徐夫人也有着一身的功夫。见沈兰和追魂站着，琴娘却倒在地上，不远处还躺着三个人。风千岳忙过去看妻子，还好，她只是吓昏了。将她搂在怀中。
徐夫人去查看了他们的伤口，一剑致命，没有挣扎的痕迹，干净利索的手法。环视四周只有追魂手里有剑。秦氏直起身来，盯着追魂道：“你是杀手？”
“是。”追魂冷冷的、毫不犹豫的回答。
秦氏道：“为什么会在这里？”
追魂道：“找兰姑娘。”
秦氏有些意外，侧目看着兰儿。沈兰一时间不知道该说些什么，脸上的神情很不自然。她知道：对于徐夫人来说这个意外她突然，他们只有海音一个儿子，她不会同意自己唯一的儿子跟这样的一个女人来往。至少现在不会想得通。兰儿很勉强的笑了一下曰：“夫人，兰儿还有事，先走了。海音……回来，他知道在哪里能找到我。”转而向追魂道：“我们先走。”兰儿举步，眼角余光扫见风千岳在摸自己的剑。兰儿头也没回道：“别费劲儿了，你留不住我们。”风千岳吃了一惊。兰儿带着追魂走了。
徐夫人只是一时没转过弯来。看着兰儿的处理方式，她隐隐感到了一种气质，似曾相识的气质。还有兰儿的洞察力、聪慧。
出了那座荒院，回到了堂口。兰儿放下了所有的情愫云：“你怎么会出现在这里？”追魂，从怀中取出一块令牌递了过去，曰：“朝廷清剿凤麟阁许久都进不去。康庆王举荐了鬼谷，朝廷出重金请我们最好的机关手。主人的意思是由姑娘出任务。夺命去替您接十名机房、功房的杀手了，以便姑娘调派。”兰儿至此方知夺命去了哪里。接了令牌，去休息了。
