腊月二十六，正直年关，苏府好不热闹，徐、李二府都潜媒提亲，求取得却不是苏小姐，而是一个婢女。两拨彩礼，两个媒婆，一个能言善辩、天花乱坠；一个善辩能言，死人说活。抬高自己贬低对方，针尖儿对麦芒各不相让。下人们看笑话指指点点。堂堂工部员外郎正厅比菜市场还热闹。苏振庭并不在场，苏夫人被吵得头疼。然，徐、李两府一武一文位高权重，皆不敢开罪。
正热闹处，有一太监来宣旨：“德妃娘娘，携太子省亲，巳正二刻归宁。闲杂人等回避。”苏夫人忙差人送走两家媒人、家丁，可是两家皆不肯收回彩礼，也只好由他们放着。
一切停当。巳时，护卫队清道，太监们净水泼街。巳正，苏府上下出府跪迎。巳正二刻，又有侍卫、太监开道。宫娥彩女相随，两乘鸾舆前后而至。第一乘，明黄色锦缎銮驾，透过珠帘，乳母抱着太子李儇稳坐。后一乘凤舆，苏妍头戴七尾凤钗，饰宝钿祥云，长长的流苏步摇分饰两边；亮紫色凤袍蔽膝，佩双环彩缕。云履高头好不气派。
至二堂方撤了銮驾、凤舆。太子正坐，德妃上座受了君臣大礼。乳母带着太子出去了。苏妍离座向苏振庭夫妇行了家礼。入宫这么些年了，首次省亲，不免悲喜交加，抱头痛哭。
哭了许久，止住悲声。看着苏俊曰：“哥哥好些年不在家，什么时候回来的？”
苏俊曰：“上月十九。”
苏妍笑曰：“听父亲说，你追嫂子去了，可追回来了？”
静轩笑云：“莫浑说，兰儿心有所属，却非你哥。”
苏妍有些诧异曰：“什么样儿的人物，连哥哥这样儿的都瞧不上？”
苏婉插口云：“不如姐姐赐婚，将兰儿许给哥哥，岂不是好？”
苏俊忙拦住曰：“不可！”
苏妍不解云：“为什么？莫非哥哥变了主意？”
静轩低着头很不自然曰：“婚姻本是两厢情愿，怎可强求？”
苏妍微微颔首，隔了一刻云：“本宫倒想瞧瞧这位姑娘，是什么样儿的人，能动的了哥哥的心思？”苏夫人命人去叫兰儿。
片刻，兰儿步入二堂。一身鹅黄色小衣，松花色及地长裙。松松的挽个随云髻不饰钗环，留了燕尾，不施粉黛，天然的清秀，眉宇间却有着不同寻常的冷傲。苏妍猛抬头，吃了一惊，也不知为什么她一眼就认出了东方晓。起身离座，正欲行礼，却被静轩掺住云：“娘娘站稳了。小心些！”苏妍的目光中闪过一丝异样，审视着自己的哥哥。
沈兰上前行君臣礼。苏妍侧了侧身不敢领受，令杜吟儿掺起。此刻她终于明白了皇上为什么令自己携太子省亲。可是，面对的是自己的哥哥，若指出了东方晓，岂不为娘家带来塌天大祸？若不指出，他日被旁人揭破，岂不罪犯欺君？
这时太子跑回来，许是母子天性。太子目不转睛地看着东方晓，扯扯衣裙。东方晓看着明黄缎蟒袍的太子。当然猜到了他是谁。蹲下身摸着他细嫩地小脸。一时间，哽住了喉头。皇上换了太监的衣服，就混在二堂里。他目不转睛盯着沈兰，观察着她的神色。东方晓惊喜、亲怜溺爱的神色具落在了他的眼中。
沈兰压了压心绪，倒身下拜，朗朗晴空一声惊雷，儇儿被吓哭了，扑向了东方晓怀中。那是情亲和理性的碰撞。
沈兰轻轻地拍了拍，儇儿的背，推开了他。摸着他的小脸道：“不怕。……太子不怕。”
儇儿这才发现眼前的真个人并不相熟。转身跑向了苏妍，搂住她哭道：“儇儿怕怕，皇娘抱抱。”苏妍将儇儿抱在腿上，随手拿了块点心安慰曰：“儇儿不怕，儇儿吃点心。”
儇儿抱着点心边吃边哭，一个不小心噎到了。眼见得，双唇发青了。这是皇上唯一的儿子，他怎么能有差池？在场的人都慌了。
却见东方晓冲上去，将太子头下脚上倒提了起来。“啪、啪、啪。”在他背上拍了几下，那块点心喷了出来。东方晓将孩子转过来轻轻地放在地上。那孩子才哭了出来。泛紫的双唇这才缓了回来。
在场的人都惊呆了。她的速度令苏俊都吃惊了。就连她自己都没弄明白；什么时候自己的速度这么快了？不过是心念之间的一闪，动作就已经完成了。
乳娘忙抱过了太子，苏妍令众人退出，只剩下了东方晓、苏俊。苏妍离座参拜。口中云：“臣妾见过娘娘。”沈兰忙在对面跪下 ，云：“娘娘大礼。奴婢不敢承受。”苏妍冷冷道：“你能藏得住亲情、爱情；也能藏得住舐犊情深？”东方晓无语了。
门外转进来了当今圣上。脸上的怒，不言而喻。苏氏兄妹见礼，皇上没有理他们。沈兰向皇上见礼。
皇上怒云：“你还要说你是沈兰吗？”
东方晓自知藏不住了，却仍含泪道：“是。”
皇上向苏静轩狠狠道：“你给朕滚出去。”苏俊站起来退了出去，皇上一把扯开了东方晓肩头的衣服。他怔住了，沈兰的肩头并没有伤。他本来想用伤痕来证明他的指认。可是。沈兰的香肩光滑细嫩，一点也没有伤痕的印记。
沈兰将衣服掩上。皇上曾听御医说过：那伤疤是不能消除的。难道，她真的不是东方晓？他还是有些不愿意相信。向苏妍道：“去内厅验证，她心口是否有伤。”苏妍遵旨带着沈兰走了。皇上仍不放心，叫秋痕跟了去。
一炷香的功夫，三人回来，苏妍云：“回圣上，沈姑娘心口无伤。”皇上不太相信。看着秋痕。秋痕轻轻地摇了摇头。皇上这才相信了沈兰不是东方晓。失落云：“兰姑娘，孤，冒犯了。”沈兰也很不自然道：“不敢当。”皇上扫兴曰：“回宫。”大队人马启程走了。
苏俊冲进去看着沈兰，却发现兰儿的冷汗将衣服都印湿了。沈兰冲出苏府，直奔鬼谷堂口。分堂的人要拦她，夺命阻止了。
进了客房，东方晓掩了门，放声痛哭。夺命守着门外，不叫任何人靠近。李暮青来了，打开房门，静静地站着。兰儿哭尽了心中的委屈。擦了泪痕，起来云：“师兄来了。”李暮青进了屋子找了张椅子坐下了。
兰儿也坐在对面云：“师兄，兰儿有件事不明白。”李暮青道：“说。”兰儿道：“我的速度。”李暮青淡淡道：“还记得，机房的训练吗？”兰儿点头。李暮青道：“那训练的不只是技巧，还有速度、精准和应变。机房金带要控制的不是熟练，而是意念。二百四十三个零部件瞬间完成组装，凭的就是意念，意念经过大脑，目标已经完成。机房的人就是最厉害的杀手。所以要学的就是控制：控制意念，控制冲动。”
李暮青瞟了一眼沈兰，她似乎不信。李暮青冷冷一笑，将把匕首交在了沈兰手上，自己站在门后，唤了夺命进来。在夺命进门的一霎那在夺命身前掠过。然后，转到沈兰的身后，用极冷沉的声音道：“杀——”那是他在机房发命令的口吻。他的话音落，沈兰手中的匕首已插进了夺命的胸膛。夺命、沈兰吃惊的望着对方。夺命吃惊的是沈兰的速度，快到了连他都来不及躲避。沈兰吃惊的是，自己根本没有想过要杀人，可是手上的匕首却插进了这个多年知交的胸膛。这样的自己太可怕了！这样的自己，还是自己么？
夺命并没有死，也没有流血，甚至没有伤。沈兰急切道：“哥，你——？”夺命自己拔下了匕首，在胸前摸出了一块巴掌大的兽皮垫子。这是进门时，李暮青放进去的。夺命将垫子交还给了李暮青。李暮青走了。
屋里只剩下沈兰和夺命，沈兰愧疚的低着头。夺命笑了笑，拍拍她的肩云：“别难过，我不怪你。”沈兰看着他道：“还是别跟着我了！说不定什么时候，我就……”
夺命笑曰：“无碍。做杀手的吗，总有一天会死！死在谁手上，又如何呢？”
兰儿伤心云：“可是，我真的不想你死。”
夺命吁了口气，转了话题云：“我终于知道为什么李暮青会亲自训练你了。”兰儿无语，静待下文。夺命坐下曰：“他不希望你受到别人的掌控。我从来都没想过机房的人，会有这样的能力。”
兰儿沉默不语，夺命安慰她道：“诚如他所说，你要控制意念。控制你的意念，或许就可以脱出他的掌控了。”兰儿缓缓摇头曰：“不是。在他下令的瞬间，我没有想过任何问题。”
夺命忽然想到了症结所在：“是习惯。两年多的指令，形成了你的习惯。所以只要是导师的指令，无论何时何地，被指导过的人都会习惯习的遵从。”那是一种很可怕的习惯，兰儿和夺命从心里感到了恐惧。
