有好多日子没见到李暮青了，兰儿不禁有些好奇。在一处院落外碰到了夺命。沈兰云：“这是你的居所吗？”夺命点头问云：“兰姑娘怎么会到了这儿？”沈兰曰：“闲着无聊，无意间就到了这里。”夺命笑曰：“要属下陪您走走么？”
兰儿打量着他的装扮，一身黑袍金色的飞鹰发带、金丝腰带、护腕。他与自己同等级啊！不解云：“你不也是金带杀手吗？怎么自称属下？”
夺命笑曰：“可是您是少夫人啊！我只是普通的一等杀手。”沈兰忙解释道：“我跟李暮青一点关系都没有啊！”夺命并没有回应，只是不停地笑。
沈兰方忆起追魂的的话‘夺命是个爱开玩笑的人。’笑曰：“跟你在一起真有趣，感觉好多了。”
夺命却半真半假道：“别。兰姑娘忘了贾飞是怎么死的了？”沈兰不云解：“贾飞……哦！是疙瘩脸。”夺命闻言笑了。
兰儿解释云：“我是说跟你说话，就感觉像个正常人了。”
夺命敛了笑意，很认真曰：“这谷里有太多的沉闷、太多的杀气。我不喜欢，所以常给自己找些乐子。”
沈兰微微颔首深有同感，转了话题云：“可还记得你本来姓名？”夺命摇了摇头，叹了口气道：“我和追魂都是主人亲自选的，名字也是主人取的。”沈兰失口云：“李暮青？”
夺命淡淡一笑云：“我们没有侍候过别的主人，所以口中的主人也不是暮青少主人。”
沈兰“哦。”了一声。过了一会儿，曰：“好些天没见少主人了，你知道他去哪儿了么？”
夺命笑云：“他出任务了。怎么，想他了？”沈兰白了他一眼，道：“没正经。”夺命笑了，笑得很爽朗。
正谈笑着，追魂也来了。很正经曰：“二位都在，主人叫你们呢！”沈兰和夺命便跟着追魂去见银袍客了。
正堂中，银袍客正品着茶，三人行礼口称：“主人。”银袍客眼都没抬道：“兰儿，来了。”沈兰低头拱手施礼道：“属下在。”银袍客曰：“你不必口称属下，青儿叫我师傅，你也叫我师傅吧！”
兰儿改口云：“师傅。”银袍客点点头，淡淡云：“掌事房接了一单生意，青儿不在；老夫的意思是由你去完成。”兰儿应声道：“兰儿遵命。”银袍客道：“你是首次出任务，不是鬼谷杀手，又没进过功房，老夫让夺命陪你去。”又转脸向夺命道：“你不是出自机房，兰儿是不可多得的机房高手，一定要保证她的安全。一切事项需听她的安排。”夺命拱手低头应声：“是。属下遵命。”
银袍客仔细的打量着沈兰，曰：“第一次出任务需取个别名儿，就叫……赤羽凤。赏银袍、宝带，与青儿比肩。可指令谷内外金、银、彩三等杀手。但是青儿仍是你的少主人。”沈兰并不知道银袍是什么意思，但他听说过宝带的地位。拱手曰：“谢师傅。兰儿记下了。”银袍客向追魂使了个眼色。追魂取了块黑色的金漆令牌交给了沈兰。银袍客继续道：“这是任务令，到谷口自由属下送你们出去，去了各个堂口，会有属下接应，凭此令入住。”沈兰接了令，和夺命一道出来。约定巳时出谷，各自回房整理行装了。
沈兰回到了房中不见了所有的黑色衣衫，追魂送来了几件银色金、银丝玉如意纹锦袍来。腰带上、护腕上，也都换成了如意纹。一条嵌宝发带。道：“兰姑娘，依照规矩您要交回束发金带。”沈兰依言解了下来，交给他问云：“从此，我就只能穿这几色衣服了？”
追魂曰：“不是。这是您的等阶服。成为金带杀手后，就不再限制服色了，只要求佩戴等阶发带。”
沈兰点了点头，又问：“那各房金带都一样，上次贾飞的同伴怎么会一眼就认出我是机房的？”
追魂道：“是发带上的图案。机房的发带上是九连环图样；药房的是梅花图样；功房的是飞鹰图样。成为宝带后，机房嵌金、玉；药房嵌金和珍珠；功房嵌各色碧玺。少主人出自机、药、功三房，所以他的发带和主人一样金、玉、珍珠、碧玺皆有。而姑娘的就只能嵌金、玉了。”
兰儿点头曰：“没想到一个发带分得这么细！那，万一损了该怎么办？
追魂笑了一下云：“交上旧的，再领新的。”兰儿闻言也笑了。曰：“好了。我没有别的问题了。你还有别的事吗？”追魂道：“没了。”沈兰曰：“那你忙别的事去吧！”追魂带着发带走了。
沈兰换了一身丁香色衣裙，挽了随云髻系了发带簪上了那支跟了她很多年的墨玉凤钗。背起包袱出门了。
在谷口，见到了夺命，他穿着一身白色长袍，金丝飞鹰发带、腰带、护腕，怀抱一柄银柄柳叶刀，倒是给人很阔绰的感觉。沈兰出示了任务牌，谷口的杀手验了牌还给了他们。黑布蒙了眼睛，由两名银带杀手陪着上了车，走了约有两个时辰，车停了，两名杀手解了他们的遮眼布道：“二位尊使，这是你们的盘费。”二人接了，一名杀手又从怀里取出一个信封交给了沈兰。云：“这里面有地址，堂主会在那里等着二位，交代此行任务。属下就不下车了，以免各二位带来不必要的麻烦。”
兰儿将信封收好下了车。夺命也跟了下来早有人牵了马等在那里。沈兰皱着眉头，看着那匹马，一脸不自然的神色。夺命不解其意云：“怎么了？”兰儿为难道：“我没学过骑马。”夺命笑了云：“那我们同乘一匹，属下载您。”兰儿云：“出来了，总不好直呼你的心名吧？也怕影响任务。”
夺命很正经道：“听兰姑娘吩咐。”兰儿想了想云：“对外我称你兄长，你唤我做兰儿。”夺命拱手称“是。”二人同乘一骑，上马走了。
在一个小镇外，为了不引人注意，二人牵着马徐徐而行。
他二人并没有先去他们的分堂投宿，只在一家客栈住下。放了行李、马匹。徒步去了这里的堂口。这里挂着陈府的匾额，掌事的可能姓陈吧！门首的兄弟自然认得夺命，二话不说带着他们去见堂主了。
这里的堂主是位五十上下的长者。见了夺命迎上来云：“属下见过夺命使者。”夺命却不敢受礼云：“先见过，嵌宝尊者——兰姑娘。”那堂主方注意到夺命身后的这位小姑娘。那堂主忙向沈兰行礼：“属下见过兰姑娘。”兰儿点头，那堂主直起了身子，向夺命道：“这次……怎么派您来了？”
夺命扯住他玩笑曰：“找我不得劲儿呢？没吃酒吧？这里明明有嵌宝尊者，先给我行礼；这会子又想着怎么玩儿我啊？”那堂主知道他就这副德行也不与他较真儿，反云：“机房什么时候又出了位嵌宝尊者？还是个小姑娘？”夺命道：“老糊涂了？敢质疑主人的判断力？”这帽子可有点儿大，那堂主连忙道：“不敢不敢。”夺命不再玩笑很严肃道：“兰姑娘是少主人亲手训导的，机房高手，这次任务也是指给兰姑娘。我的任务是协作和保护兰姑娘。”
自此，沈兰取出了任务令。陈堂主验过了，始信之。从袖中取出一枚蜡丸交给了沈兰。趁兰儿不注意将另一枚蜡丸塞给了夺命。
回到客栈，沈兰当着夺命的面儿将蜡丸打开，密笺上书：寿州，康庆王。兰儿也不避讳云：“去寿州该怎么走啊？我不认识路。”夺命曰：“无碍的，属下……”兰儿含笑伸玉手一指他。夺命明白过来忙改了口，曰：“愚兄认得路，我带你去。”兰儿微微点头。坐了一会儿。回到自己房中夺命关了门打开了陈堂主给他的蜡丸，上面有一行小字：如有异心，诛之。看来银袍客并没有完全相信沈兰。
这日，江西境外，一条小路上。一伙山贼，正在劫道。一位相貌交好的少妇受了伤，几个家丁都被杀了。
那山贼正得意洋洋，一辆马车经过。马车上飞下一男子，手执银柄柳叶刀掠过，十余山贼无一生者。少妇吓得跌坐在地上，小脸煞白。身边的大丫头，一身翠绿衣裙，长得倒也伶俐可爱。磕头道：“多谢大侠相救。我们少夫人是江西南昌府太守府的三少奶奶。大侠如能将我们送还，老爷必有重谢。”
马车上的布帘打起，一位一身丁香色衣裙，遮面的姑娘探出头来。看着少妇主仆，眼中泛起泪花。来的不用猜，自然是兰儿和夺命。这路边被救的竟然是穆倩菊和红香。看着她们主仆，想起昔日在穆府的嘻笑怒骂的不禁黯然伤怀。
夺命过来看着沈兰的样子云：“兰儿认得她们？”沈兰点了点头，用及沉静的声音：“这附近可有我们的人？”夺命曰：“前面的镇子上就有。”兰儿道：“好，让她们上车，我们带她主仆一程。”夺命皱眉曰：“那我们的事？”沈兰道：“不会耽误，到小镇的客栈打尖，你去找两个兄弟送她们回江西的官邸。以她们的身份自有官府相送。你、我仍办我们的事去。”夺命点头，叫她们上了车。
红香是个爱说的人。坐在车上，看着他们云：“你们是谁，要去哪儿？”沈兰曰：“这是我哥哥，我姓沈，有急事要去舅舅家。”
倩菊“哦。”了一声。不知道为什么觉得眼前的人好亲切。尤其那声音，好像是那么熟悉，又好像很陌生。问曰：“敢问沈姑娘，可去过东都？”沈兰点了点头。倩菊又云：“东都有一个穆府，姑娘可曾听说过？”兰儿又点了点头。倩菊好激动曰：“可否一睹小姐芳容？”
沈兰摇了摇头云：“妹子这几日长了疮难以见人，夫人还是不见得好。”倩菊有些失望。红香却一把将面巾扯了下来，口里还道：“怕什么？我们也不笑话你！”丝巾落下，那是一张叫人一见难忘的脸。红香失言自语：“太美了。”她竟然没人出来。
是啊！女大十八变。此时的沈兰远比三年前的东方晓要美的多。少了几分天真，多了几分娴静。
倩菊有些不好意思，曰：“婢子鲁莽了，还望姑娘见谅。”沈兰微微一笑，看着倩菊，她倒是没有多大变化。红香还痴痴地云：“没有疮儿啊！”倩菊教训道：“要你多事。沈姑娘像是怕多生事端，才如此的。”沈兰颔首云：“正是。方才不敬，还望少夫人见谅。”
红香撇了撇嘴云：“切——沈大侠功夫这么高，还怕那个？”夺命坐在车上看着她们主仆，笑云：“再高的功夫，也有杀不动的时候吧？”倩菊斥云：“红香——”红香不再多言了。
一个不太大的小镇上，马车在一家茶馆外停了车。夺命去找人了。沈兰仍遮了脸和她们一道下车，在茶馆中等候。
正闲聊着，盛思云从外面进来，颇感意外：鬼谷嵌宝尊者什么时候多一位？凝眸细观，知是机房的高手。忙过来见礼云：“属下见过尊者。”兰儿颔首曰：“盛姐姐，你怎么在这里？”
盛思云闻声，惊云：“兰姑娘？”红香不解道：“不是沈姑娘么？怎么又成了兰姑娘了？”盛思云闻言料想她们不知沈兰根底，不敢多言。兰儿结实云：“小妹名唤沈兰，所以也有人叫我兰姑娘。”穆倩菊将信将疑。
夺命带了两名手下来，均系银带。见了兰儿皆拱手曰：“见过兰姑娘。”沈兰微微点头，那俩人站在了一遍，沈兰向着倩菊云：“夫人，这二位是我哥的朋友，就烦这二位送少夫人一程吧。”
倩菊起身见礼云：“偏劳二位义士了。”二杀手微微点头。兰儿又取出二百两银票交给他们云：“二位兄弟，吃杯水酒吧！若有不便处，就不用见她们的家人了。”二杀手接了银票，等在了那里。倩菊云：“怎好劳沈姑娘破费？到了府上愚夫妇定当重谢。
兰儿云：“我与少夫人有缘，只是今日身有要事不便相送，才托了两位朋友。就当妹妹的一点心意吧！”倩菊向夺命福了一福云：“请教二位府上何处？日后定当重谢。”夺命问说不敢多言。沈兰道：“我们兄妹也是别人家仆。家主人乃东都相府公子。姓李，仆不言主讳上暮下青。”
倩菊吃了一惊，云：“李宰相的公子？”转而云：“果然相门风纪，连婢女也如此涵雅！”
沈兰微笑云：“少妇人过誉了。”倩菊云：“如此，愚主仆告辞了。后会有期。”夺命、沈兰拱手相送，云：“后会有期。”
沈兰主仆走后，沈兰一众结了账出来。上了马车，兰儿方曰：“你怎么会在这里？”盛思云回云：“属下和主人出任务回来，路经此地。”兰儿“哦。”了一声，问云：“少主人，也在么？”盛思云道：“没有。少主人去处理些事情，大约晚上到。”夺命向沈兰道：“要等少主人么？”兰儿点头。夺命驱车去了本镇堂口。
本镇分堂，堂主姓赵，所以府外挂着赵府的匾额。
晚间沈兰、夺命、盛思云在院里小坐，李暮青果然赶回来了。
沈兰一众皆起身行礼：“属下见过少主人。”李暮青“嗯。”了一声。向沈兰曰：“我说过，我不是你的主人。”沈兰戏曰：“是。师兄。”
李暮青双眉紧皱，盯着沈兰。夺命曰：“是主人让兰姑娘尊他为师父的。”李暮青沉着脸道：“那么，你们来这里做什么？”
沈兰很皮的样子，笑曰：“出任务啊！师傅说我第一次出任务，有危险还特意叫夺命大哥来保护我呢！”
李暮青凝思云：“夺命号称笑面阎罗，什么样的任务需要机房、功房两大高手去完成？忽然，李暮青目放寒光盯着夺命。
夺命似乎猜到了李暮青的思想；这也是个了不得的狠角色，夺命不自觉的避开了李暮青利刃般的目光。
李暮青向盛思云道：“明日你回去，上复师命：暮青任务以顺利完成。兰儿首出任务，我陪她去了，迟些回谷。”说着从怀中取出了任务令交给了盛思云。这支令牌似乎与兰儿手上的不太一样。盛思云收好了令牌，告辞回房了。鬼谷人做事就是爽利，一句多话也没有。
夺命也告退，回了自己房间。园中只剩下了李、沈二人。李暮青让沈兰在对面坐了。问曰：“你什么时候成了机房嵌宝尊者了？”兰儿从李暮青方才神色中觉察出了异样，不在玩笑，很正经曰：“出任务前。方才见师兄神色凝重，有什么问题吗？”
李暮青没有回答反问：“你想过要逃走吗？”沈兰摇了摇头。李暮青看着她，似乎有点意外云：“为什么？”沈兰浅浅一笑曰：“师兄下手虽然重了些，可是严师出高徒啊！谷里虽然沉闷，可我还可以去哪儿？”李暮青将信将疑：“就没有想过去找徐峰或苏俊？”
沈兰惨然一笑，云：“海音，我已经不配再跟着他了。何必再害他艰辛？静轩，他是国舅，天知道什么时候就会有宫里人出入他们府邸；若被认出，岂不害了一大堆人？而且，娉儿也很喜欢他，我走了，他们或许就能走在一处了。只是，我与令姐有些……你不会为此而厌弃我吧？”
李暮青舒了口气云：“我当初那么对你，几次害你生死一线，你不也没有记恨我么？这次出任务，我顺便去看了姐姐，并告诉了她你的故事。姐姐也感触颇深。说是愿与你做好姐妹呢！”沈兰大惊：“你告诉了她我没死么？”李暮青曰：“那倒不是。只是与她讲了东方晓的结局。并告诉她：我喜欢上了一位名叫沈兰的姑娘，是我们谷里机房做事的。她没有反对。”沈兰白了他一眼道：“我敬你是我的导师！做杀手的怎么也这么口无遮拦？”李暮青却没有说什么，只是对着沈兰出神。
次日清晨，李暮青和盛思云分道而行。一路上有李暮青前后照应，夺命守护，自无丝毫差错。
