靖王府正堂内，一位贵夫人居中坐着。年约四十，面貌和善，衣着华丽，举止大方。上手陪坐的女子，形容俊美、端庄大方、衣着同样华贵，不像是普通人家。再次方是周凌凌。柳氏母女见她们这等座次料想其必然位尊名显，已猜出几分，忙上前见礼。周凌凌虽在座却不敢起身相迎。只道了声：“这是太后与皇后。”柳氏母女闻言忙重以君臣礼见之。
简太后道：“不必多礼，亲家母请起，赐坐。”
柳氏谢了坐，侧身坐于一旁。逸然则立于身后。
简太后笑云：“亲家母近来可好？”
柳氏忙起身道：“劳太后挂怀，民妇安好。”太后见其礼数周全心中喜欢道：“亲家母坐着回话，不必拘礼。”柳氏又坐下。太后道：“哀家见靖王妃出众，又闻说二小姐尤胜之。一时好奇，特来看看。”
逸然方上前跪下道：“奴婢东方晓拜见太后千岁。”
简太后看着她身形娇倩，言语温柔，心中甚喜道：“你起来，走过来哀家看看。”逸然应声“是”站起来，走了过去。简太后拉着手看了又看。云：“几岁了？”逸然道：“十四岁了。”太后又问：“可认得字么？”逸然道：“略识得几个。”
太后点头向皇后道：“是个好孩子，连你也比下去了。”皇后笑曰：“母后说笑了。”太后道：“哀家初见先帝时也是十四岁，如今都四十了。就连当年容貌最盛时也不及她，岁月催人老呢！”
皇后笑曰：“太后端庄、高雅风韵非凡，怎见得就老了？不过是成日家听人尊着太后、母后的，便想着老了，老了。若果然出去了，不知的见了，许还当是未出阁的呢？”
太后笑道：“贫嘴，四十有二了，还未出阁，岂不成了怪了？”言罢，看着逸然道：“东方晓——不像是闺名啊？可有表字？”逸然道：“有。小字逸然。”太后点头道：“嗯。这名字倒是衬得起你，只是怎么听着也像个男孩的名字。”
柳氏答曰：“此名字系先夫生前所取，逸然是遗腹子。先夫东方晴服役前留了名讳。不想一去不返。民妇虽只得了一女，却也不想忘了先夫言语。所以她的名字本是男儿名讳。让太后见笑了。”
太后闻言长长地叹了一声道：“倒是苦了你了。情生一脉，男名若何，女名怎样？思心何付啊？”看来她是想先帝了。
谁也不敢出言相劝。倒是逸然道：“逝者已矣，生者安好方是先人之愿啊！”
太后闻言一语双关，暗道：这丫头好通透的心思啊！遂点头笑云：“好。是个可人疼的孩子。哀家缺个机敏的女儿，从此以后封做郡主，赐号逸然。念着你母亲的心思不必改号了。得空了，常进宫陪哀家坐坐。”逸然称“是。”磕头谢了恩。太后仍招手叫她近前说话又向柳氏道：“亲家母辛苦了。又人慈心善，一力抚育靖王妃，难能可贵。尊为贤夫人，受三品供奉吧！”柳氏忙起身谢恩。又坐了一会儿，方起身走了。临去时仍对逸然不舍。看来是真喜欢她的。
这日，午后柳氏与逸然正自闲聊。
却闻家丁来报：“皇上、太后几个宫娘娘御园设宴。请郡主前往。”逸然只得理了理妆容出了门。偏海音来访。逸然问云：“公子，从何处来？”海音看了左右低声道：“御园。”逸然观其神色异样，不似往常。忙道：“可是有什么异常？”
海音点头，走到角落里。逸然跟了过去。海音方道：“皇上君妃同乐本是好事。倩妃与皇后不合，席间舞了一曲，皇上赞赏，倩妃乘机云：皇后才学好，请其作诗赞之。皇后不知心有不甘，还是另有难处，竟作不出来。倩妃便进言皇后昔日所作另有枪手。倩妃随侍婢女又说出姑娘侍读的事来。所以皇上召见。这次不好应对。要做对策才好。”
逸然咬着下唇想了想道：“公子可有皇上、太后都见过的随身之物，借我一件。”海音从怀中取出一块玉佩，交给她道：“此佩名为‘日月如意’此为月如意，日如意在靖王手上，系当年太后所赐。”逸然接过玉佩边赏玩边道：“可是日日佩戴的？”
徐海音有些不解道：“不是。只是今日性起戴上了。见靖王也佩了，恐人笑我攀附，便收了起来。”逸然收入怀中。道：“如此极好。尚或不得已有所冒犯，还望公子莫怪。”海音点头道：“好说。可是有了对策？”逸然笑道：“是。只是不好出口。还有，就是请公子去见倩菊姐姐，将情形说与她，请她做好准备。”海音道了声“好。”将去际，逸然叫住道：“公子，莫叫人知道你去过穆府。”海音回头一笑，越墙而去。好生飘逸。
逸然发了会子呆。出了府，宫里的马车一再门外等着了。
大约走了近半个时辰，下了车，有人引着步行入了内宫门。来在一处水阁外候着。远远地便听着管乐丝竹声，宛转悠扬。早有一位四十上下的公公候在那里。看穿着不似寻常的太监打扮，不十分严厉的样子。引着进来的宫人向其行礼，口称“聂公公好。”
逸然不知高下，忙跟着行礼。这聂公公便是皇上身边的内司总管聂群。聂群却知道逸然的身份。忙搀住道：“郡主不可，奴才只是奴才，哪有主子向奴才行礼的？”说着便要向她行礼。
逸然亦忙搀住道：“公公多礼了。臣女从未来过皇宫，若哪里不对的还望公公指点。”聂群笑道：“郡主客气了，皇上、太后和众娘娘还等着呢，我们进去吧！”逸然点头。
二人正待入内却见靖王接了出来。逸然心中便似得了救命稻草般，想跑过去。岂料，上台阶一脚蹬空，险险跌倒。却见靖王跑过来扶住她。道：“不碍事。别害怕，皇兄性情素来和善，与皇嫂感情亦不错。传召你进宫，不过是碍于众妃嫔在场走个过程、即是皇嫂名不副实也没有欺君之嫌，且有母后在。只是倩妃有心生事，不好应对。不过有本王在。一定护着你些。”逸然这才点头，跟着进去。
进入水阁，靖王仍去自己的位置坐着。逸然行了君臣大礼跪在一边，不敢吭声。却听一个男声道：“你是逸然郡主东方晓？”
那声音倒似十分温和，并不像想象中那么可怕。便低着头道：“回万岁，正是臣女贱名。”那皇上又云：“不必害怕，抬起头来。”
东方晓依言缓缓抬头。只见那皇上年约二十六、七，方圆脸形未留须，十分精神。英武的脸庞并不很白净；石青色盘龙常衫。面前无案，身边有宫人端着果品侍立。太后亦是常服。皇后侧坐，上手设有一张小几，几上摆着几色瓜果、茶点。下手是一位没有见过的娘娘。反绾髻，双刀欲展。掐丝嵌宝累金凤，饰正凤、珠钗、点翠，耳上一对赤金钩碧绿坠子。一身粉桃色宫装，似神仙妃子，只是眼角眉梢带着几分凉薄。逸然观罢依旧低头。
皇上初视她只觉得似曾相识般，无比亲切，心中便生出些好感。问曰：“闻听你曾与皇后做过陪读，可是真的？”逸然道：“是。”皇上点头道：“可会作诗么？”
逸然心头一紧。暗道：要入正题了。不免有些紧张带在了声音里，曰：“小女……只勉强认得几个字。作诗，还有些艰难。”
方才那位粉桃色宫装的妃子道：“会作诗就好。只要你随性作一首咏荷花的就好。做好了有赏；做不好了，只罚你把本宫脸前的这盘果子吃了，大家乐一回罢了。”
逸然闻言抬头看了她一眼。暗道：莫非她就是倩妃？如此是试我来了。转头，却见靖王微微颔首。心中好笑，忙低头做出一副搜肠刮肚的样子。偷眼去瞧皇上，却有几分着急的样子。便拖着时间吟道：“雪落翠染终不化，浓香……浓香……尽绕水晶颊。……名流只爱清和素，谁伴……琼花……贫为家？”
一语未了，满座大笑。皇后禁不住暗云：好机敏的心思！皇上扫了皇后一眼，盯着逸然并不言语。皇后笑云：“也算为难你了，只是不好。粗浅重复，脂粉气又浓。‘谁伴琼花贫为家？’又说不通了。你想着什么来？说了大家听听。”逸然道：“荷花长在水里，又无甚厚待；正如人贫无长物，岂不清贫了！哪有富贵的好？”
皇上听了大笑云：“越发的俗了。只可惜了你这一番淡雅姿容！也是一俗人尔。”言罢转头道：“倩妃，你看就不必罚了吧？她也算是尽力了。若有好的，也不会出这样的话了。”倩妃急了，起身道：“臣妾身边的思云，听她表姐说的。东方晓平日里便是皇后姐妹身边的智者。若如此愚笨，如何穆府家人个个称其才智俱佳呢？定是有人事先通了信息，才会做出此态。”
皇后道：“那么思云的表姐系何人？如何知道本宫娘家之事？”
倩妃道：“思云的表姐便是穆府的管家娘子，自然知道。”皇后闻言，不知如何回答；逸然只能装笨，不便代言。正为难处。却听倩妃厉色喝云：“大胆贱婢，敢戏弄君王，可是不要命了？”逸然不语，只做瑟瑟之态。
一旁靖王早已不悦，道：“皇嫂吓到她了，方才只说做好了有赏，做不好也只罚她吃盘果子罢了。怎么又累及性命了？可知君无戏言？”
倩妃气得白了脸。道：“你敢顶撞本宫？”
靖王冷笑道：“你既无礼在先，顶撞你又如何？”倩妃气得浑身发抖，道了声“你——”再说不出话来。倒是她身边的思云出来跪下道：“禀万岁，奴婢这里有郡主昔日在穆府做的诗两首，就不似今日了。可见欺君之心。”说着呈上了两张诗笺。
皇上冷冷道：“思云，你可知今日所指二人一是皇后，二是郡主。若又不实，乃是万死？”思云听着话音已有见怪之意。然，事已至此，不可回头。她是倩妃由娘家带来，自然只能向前。便咬牙道：“奴婢知道。只是欺君之罪大于天，奴婢不敢有所隐瞒。”
皇上命人呈上。聂群取了过来呈上去。皇上接了读毕赞道：“好句。好句。”有对逸然一阵凝视，云：“郡主，朕这里有几句诗，你细观之再回朕的话，不可欺瞒。”逸然称“是。”皇上令人送了过去。
逸然接过细观后。暗云：亏了是此二首，若换了旁的，还不知如何了结呢！口中却喃喃自语道：“怎么是这两个，怎么是……”
皇上闻言道：“你可曾见过？”
逸然道：“见过……”又佯作惊觉道：“没有。”
那边倩妃早已坐不住了，喝道：“大胆——”
皇上倒是先开口了，温和中带了几分威严道：“不可撒谎。”
逸然低头道：“见过。”皇上道：“谁作的？”
倩妃插口道：“可是你代皇后做的？”
皇上瞪了她一眼，倩妃不敢再说了。逸然道：“不是。是三小姐作得。”
皇上疑心道：“这并不是三妹的笔迹。”
逸然道：“是臣女抄来的。”
皇上仍不信曰：“你常抄三表妹的诗么？”
逸然回曰：“不是。”皇上道：“那为什么只抄这两首？”
逸然面有难色道：“这——”皇上曰：“不许说谎。”
逸然像是下了好大决心云：“是臣女抄了欲送给徐峰侍卫长的。可惜丢了。”
皇上眉头微皱面有不悦道：“你说此话可有凭证？”
逸然道：“三小姐的诗，她因该记得。”
皇上道：“朕问的是，你与徐侍卫的事。你与他可是私相往来？”
逸然暗惊：皇上怎么会咬住了这件事情？心下生出一种不好的感觉。然而，只是一念转过。忙答曰：“不是，只是互相倾慕。”
皇上口气略松了些云：“是真的。”逸然道：“是。”皇上道：“凭证呢？”逸然取出事先向海音借的月如意佩呈了上去。皇上令人呈上。只见那玉佩上雕着一弯残月，残月畔有一柄雕刻精美的如意斜绕，细微处有云朵为饰，佩下系绿穗。皇上自然认得。瞟了一眼靖王肋下的日如意。二者相近，残月换为满日，如意与其位置相反，丝穗、装饰无一不同。令靖王也将日如意呈了上来。二者日月相合竟无一丝缝隙。
遂令聂群将日如意还与靖王。却将月如意死死握于掌上。道：“此乃太后当年赐与许峰的，可是他亲手所赠？”
逸然低头应声“是。”
皇上沉吟片刻道：“你且起过一旁。”逸然磕了一头，站过一旁。皇上向下面道：“传召穆倩菊、徐峰。”
时刻不大，海音先到了。皇上宣他晋见。徐峰近来见礼。皇上却没叫他起来。许久方云：“你可认识此物？”
海音道：“认得。乃太后昔日所赐。名曰月如意，臣已曾与逸然郡主了。”皇上又命人将两张诗笺送至海音面前道：“这两首诗你可见过？”
徐峰看罢，仍交与内侍。回云：“微臣不喜诗词，没有见过。”
皇上“嗯？”了一声转向逸然道：“你如何解释？”
逸然道：“臣女愚笨，只以为认字的都爱这个。所以抄来迎合，让万岁见笑了。”
皇上闻言忍不住笑了。云：“你倒有趣，若好这个，朕有空了可以叫你些，以后别抄人的了。”
逸然倒身便拜道：“徒儿该师傅磕头了。”
皇上“唔。”了一声，笑道：“你倒机灵。好，朕便收了你这个徒弟。即是天子门生，岂有站着的道理，赐坐。”逸然笑云：“徒儿谢坐。”皇上点头。早有人替逸然设了坐。
逸然坐了。这情形太后看在眼里，含笑不语。倩妃可是起的肝疼。
有人来报：“穆倩菊亭外候召。”皇上正色云：“宣。”那人出去，引了倩菊进来。倩菊大礼参拜。皇上道：“免礼平身。”倩菊起身站过一旁。斜眼瞟见逸然，暗道：她倒机灵，御驾前也混了个座位。正想着，听皇上云：“朕这里有两首诗，逸然郡主说是你昔日所作。一为‘冰凝’，一为‘春雨宴雪’。可是真的？”穆倩菊道：“是臣女昔日拙笔。”皇上道：“好，你且当面写下来。”穆倩菊待人抬来书案，布下纸砚，提笔书云：
冰凝
冷遇清秋迎岁寒，飘入云端换容颜，
一心无二逐圣洁，堕下红尘落淤潭。
可怜琼花三尺素，谁向薄宇问根源？
风怨寡信失交臂，雪恨风轻两不喧。
春风宴雪
春风冷冽雪又飘，细雨痴怜空中绕。
桃艳仍需碧叶笼，梨洁犹得琼泪俏。
三春雅胜严冬趣，墙外萧条墙内娇。
未解难看桃李意，一段清浅一段高。
倩菊书毕呈上。皇上观之；果与二笺词句无二，只是字迹较诗笺娟秀、柔和。始信之。只觉心中气闷。转头道：“郡主何以抄了这二首？”
逸然起身道：“臣女看那《冰凝》中‘失交臂’是失之交臂，错过了，大有懊悔之意。《春雨宴雪》中暗含几分像我，又像公子的际遇。所以抄了。”在座之人无不失笑。
皇上亦忍不住道：“可见你文理不通。以后莫做这东施效颦之事了。那《冰凝》本是写雪花的。只是用了人的思维。那《春风宴雪》亦是讲春日里雨夹雪，花瓣上的冰莹美丽，并不是如你所想……”说着忽然面色沉了下来。似乎发现了什么，却没有追问。
倩妃仍不肯罢休道：“方才逸然郡主咏白荷花作得不错。三姑娘不妨也作一首，看看。”倩菊道：“遵命。”略一思索书云：
咏白荷花
冷俏恒娥舒广袖，白裙浅舞娇影廋。
翠云尤染高头履，一段风雅逐波流。
皇上读毕点头道；“妹妹做的不错。赐进贡的雪缎两匹做衣裙，并碧玉鸾钗一对。都散了吧！朕也累了。聂群，紫宸殿歇息，”道毕辞了太后，去了。剩下的也都各自散了。
逸然、靖王、倩菊、海音一路同行。方出了宫门，便见一辆马车停在那里。聂群一身仆人装扮过来道：“列位慢行。我家主人有请徐侍卫和郡主。请靖王、三姑娘先回府。郡主主人亲自送还。”靖王一行皆认得他，自然也知道他口里的“主人”是谁。不觉捏了把汗。然，谁也不敢违逆。只得各自依言。
海音和逸然随聂群上了车，车内却只有他们。来到一处名为“贤雅阁”的小楼外。各自下车，由聂群引着，来到一间门首写着“听潇”二字的阁外。逸然回头却见，阁中人虽多却不喧闹。楼中接待也都是穿着淡雅、长得俊秀的年轻男女。阁中琴声悠扬，淡淡熏香。不似酒楼，亦不似客栈，不觉对这里的主人产生猜想。
正凝思处却闻聂群道：“二位请，奴才在门外伺候”海音推门请逸然先进，而后也跟了进去。屋里，一张圆桌上放着瓜果，翠色台布。几个红木圆墩，白色纱幔，墙角一架古琴，一管萧置与案上。
再往里是一架绘着潇湘竹的屏风。另一面是一套红木书柜倒也简洁大方。却看不到人在哪里？二人站在门里并不敢造次。屏风后有人云：“进来吧！”
二人循声绕过屏风，却是一处观景台。楼边雕栏围护，楼下一池荷花、假山、碧水，十分怡人。护栏内有一张桌子，几把藤椅。皇上就含笑坐于桌旁。二人忙上前见礼。皇上摆手云：“在这里，本公子名为文仲隐。你们叫我文公子好了。”海音、逸然皆称“是。”皇上取出月如意递过去道：“海音，太后所赐不可轻赠与人，你仍拿回去吧。”海音接过玉佩收入怀中。皇上又道：“你且回吧，郡主自有我和聂群送还。”徐峰应声“是。”退了出去。
皇上冷静的看着逸然。逸然有些不知所措了。皇上吁了口气道：“逸然大胆，尔敢当面欺君？”
东方晓闻言怔了一下失口“啊？”了一声，转而明白。忙跪下道：“东方晓知罪。”
皇上见了，微微摇头道：“起来吧！我是你师傅，文公子。你也不必怕。倒是你的机敏，我今日少了一道难题。倩妃可恶，有意为难若果然证实皇后欺君；一则太后面前不好发落，二则我亦不忍难为皇后。毕竟她的不才，才是我在她那里自便些。满口‘之、乎、者、也’叫人不甚自在。可偏偏宫里皆是此辈。维皇后那里自便些。你也算护主有功吧！”逸然磕了一头起来。皇上又云：“可是欺君之罪，不是玩儿的，不可再有！”
逸然方释了怀，口中称“是。”
皇上一指对面道：“你坐吧。”逸然依言坐了。皇上淡淡道：“你胆量不小啊？”
逸然不解道：“什么？”
李漼道：“倩妃面前你作的那首‘咏白荷花’，看似粗浅。却，实则情意深远，若我所料不差，将那句‘名流只爱清和素’略一改动。便是词义新颖别致淡雅。你就不怕倩妃瞧出端倪，惹祸上身？”
逸然道：“是。只需将‘清和素’改为‘洁与雅’便是好句。但这一处正是处拙。若过于差了便能看出做假，若过于词凿则无法显出能力尽而词穷。所以大胆简中出新，含中露白，以示技穷。若果然被倩妃看出，我只需以娘娘才高而出，奴婢智拙而穷便可推脱。只是看师傅方才语气肯定而意重。想来，不止这一处纰漏，所以不敢相瞒。”
文公子闻言笑云：“是。看来你的心思极细，反应极快。其实单那一首诗只有一处可击之处。可是，你昔日两首词作，若说抄袭也可。只是那笔迹刚利如刀，浑厚有力，将意中锋芒含露表述无遗。可见字达词义，意中涵隐绝非旁人所能代表，试问一个抄袭者怎么能看得如此深厚？表达如此之准确？再有，那词分明有悲怨境遇之意，以我等出生是断写不出那样的意境来的。我述可对？”
逸然闻言不由折服曰：“师傅眼明。徒儿那点心思是藏不住的。”
文仲隐点头笑云：“这一刻，我倒是极想看你的真实之作，可否书咏一阕啊？”
东方晓起来道：“是。请师傅出题。”
皇上道：“你果然认我师傅？”
东方晓笑云：“是。天子门生可是好处颇多的。”
皇上“哦？”了一声，笑道：“又一个贪利之人！”逸然低头自笑。皇上观之甚喜，心中好感尤甚一刻，转而道：“就还是咏白荷花吧？”逸然无语，望着一池荷花出了会神，绕过屏风，在桌上布好纸砚。书云：
咏白荷花
一点圣洁登翠阁，颔首雅邀红鲤客。
迎风不屈纤盈腰，黄钿轻染香风没。
皇上跟过来。看她书毕道：“妙。以荷花比美人，不言其美，不言其娇，只风韵高洁为上。词句清雅高洁，字迹凌厉，笔锋如刀。可见你平日里是个不饶人的。”东方晓含笑不语。
这时，聂群来报薛云月回来了。皇上忙叮嘱逸然道：“不可泄露朕的身份。记住了，朕是文公子。”逸然称“是。”文仲隐方道：“请进来吧。”
薛云月笑得花儿似得进来道：“文公子来了许久，奴家慢待了。公子莫怪。”
文仲隐笑道：“好说，好说。薛姑娘贵人事忙，敝人只是借姑娘宝地会了位朋友。无碍的。”
薛云月侧目观之冷冷道：“我们见过，只是不知系诰命、贵妇、还是千金啊？”逸然只觉得无比恶心，又觉得她极看不上那些权贵命妇。文仲隐笑曰：“是在下的门生，靖王妃的妹妹东方晓。”
“哦——能有幸成为公子的门生，但不知是东方晓高攀了公子，还是公子高攀了东方晓？”薛云月这话好大的醋意。
东方晓亦看不上她的作派，嗤之以鼻，侧目远望。
文仲隐则大笑一场云：“姑娘取笑了，文某家中多有妻妾。只是方才戏言一句，东方姑娘便认真叫起了师傅。何来高攀之说？”
薛云月以扇掩唇笑了声。斜眼瞧见案上诗句，便走过去看。连声道：“好句。这是东方姑娘之作？”逸然不语。
文仲隐道：“是。姑娘觉得如何？”
薛云月道：“公子妄自尊大了。这诗文和字体皆是精妙，不在你我之下。不对，这诗文、语气与皇后当年的诗句近似。字体尤在其上，怎么会没有听说过她呢？”
东方晓冷冷道：“我又不做名流，为什么要让人知道？”
薛云月微怔，继而释然云：“东方姑娘淡泊名利，恕云月眼拙，有所慢待了。”
东方晓道：“不值什么，何用道歉？”
薛云月吃了个软钉子，始知她也是个性情高傲的。遂不再言语，亦收了那放浪形态。相较之下倒是庄重了许多。
东方晓静静地候着，心下对云月有所怀疑：不知她为何本来好好的，要做出那样的姿态？文仲隐看着气氛不太好。笑云：“逸然，这幅墨宝赠与我吧？”
逸然道：“师傅不嫌粗浅，便拿去。”
文仲隐果然收了。云：“你出来久了，还是叫聂群送你回去吧！”
东方晓点头。斜眼瞟见薛云月有欲言又止之态。料想必是初时轻视，正懊悔不已，意欲结交，又恐再受难堪。看着她此时神态，逸然微微一笑云：“薛姐姐、妹妹告辞了。若有空了，请馨香苑小聚，妹妹静候。”薛云月初时知道相交无望，闻听此言大喜。笑云：“蒙妹妹不弃，一定拜望。”二人携手相望，一笑散去。
文仲隐也告辞出来，一同上马车。
