随着中国军民的全面抗战，中国境内各个战场的胶着状况日渐惨烈，日军本来策划的闪电战术已经失去应有的效应，战线拉得越长战时就拖得越久，因此，日军的供给也就成了致命的大问题，尤其是宝贵的粮食，十分短缺，左田占领的这个古城自然也不例外。但是现在陈三死了，给皇军筹措军粮的重担便无人可担，想来想去，左田最后只有把这个任务交给陈寿山去完成。然而，春节过后的二三月间正是青黄不接的春荒头上，老百姓早把家中仅有的一点活命粮都深藏起来了，再去筹粮堪比登天还难。其实这个现状陈寿山心里也清楚的很，但他又不敢不接下这个任务，接下之后陈寿山就开始发愁，一愁乡下路由不熟，二愁不晓得哪里有粮可征，结果就被那些有关筹粮的邪梦折腾得一夜都没有睡好。
陈寿山带领保安大队在乡下到处抢粮的情报很快就被西山游击队获悉，政委沈长安跟大队长杨震山说：“他们到处抢粮，我们也不能闲着，游击大队组建以来还没真正与鬼子汉奸交过手呢，我们应该抓住这个机会连粮带人一起收了，这样，一来能够狠狠的教训一下这些汉奸二狗子，二来也可以借机给队伍补充一下供给。”
“好啊！这可是一举两得的好计策，我举双手赞同！”杨震山跟沈长安搭班以来这还是第一杖，听他这么一出口，杨震山就打心里佩服这的个喝过墨水而且战斗经验丰富的伙计，他兴奋的直拍大腿。
两个人一拍即合之后又把石魁和杨龙等几个骨干召集到一起开了战前会，结果这场战斗超出想象的省心省力，战前精心策划和部署的那些方案几乎都没动用，游击队的枪声一响，陈寿山立刻就勒马回头逃之夭夭，保安队员见县长带头逃命，他们也没作任何抵抗就弃粮而逃。
陈寿山仓惶逃回县城却没带回一粒粮食，结果被左田指着鼻子骂得狗血喷头，就差没动刀砍他了。他窝着一肚子气疲惫不堪的回到家，家里除了女佣吴妈还在不停的忙乎，再没见太太和孩子，陈寿山问吴妈：“人呢？都哪去了？”
吴妈赶忙放下手里的活回道：“太太跟孩子去她娘家了，说过两天就回来。”
陈寿山就不再往下问，他沮丧的将公文包往沙发上一撂，自己也跟着重重的陷入沙发里。他斜着身子，将两脚搭在沙发的横头，片刻功夫就进入似睡非睡的安静状态。他双目微闭，似乎在回忆和思考着什么，那些远的近的往事像是走马灯似的在他脑海里来回乱窜，当蹿蹬到刚进院门所见的那扇亮灯的窗户时，陈寿山的思绪嘎然停住了。其实，陈寿山路过那扇亮着灯的窗口时他并没太在意，可这会儿浮想起来，他才确信几乎他每天晚上都能看到那扇窗户熄灯很迟，而熄灯很晚的那个房间住的正是他三弟媳妇王桂芬，如今三弟已故，她就成了个寡妇。陈寿山费劲的想：她为什么每天晚上都那么晚熄灯呢？她亮着灯在干嘛呢？是不是因为长夜漫漫而孤寂难眠？接下来，陈寿山不由得就被突然萌生的龌龊的念头牵引着，引着他直往深刻的地方想，想得他心潮澎湃兴奋不已，想到末了，他竟然莫名其妙的为桂芬现在的生存状况而感到一丝疼惜。
“大少爷，困了就上床去睡吧，别着凉了。”吴妈忙完家务，见陈寿山还躺在沙发里，就走过来提醒道。
“没事，你先去睡吧，我一会就去睡。”陈寿山眯缝着双眼，用少有的温和语气说。
吴妈应了一声便径直回了自己房间。
其实，陈寿山刚回家那会儿真的是又困又乏，恨不得一下就扑到床上畅快的睡上一觉，可这会儿一点睡意都没有了，一想到孤灯下还没有入睡的桂芬，他血管里像是注入鸡血一般兴奋难耐，他再也控制不住内心的冲动，起身就出了门。陈寿山蹑手蹑脚来到那扇亮着灯的窗户下面，垫着脚尖透过薄翼的窗户纸往里一瞅，模糊的看见桂芬依靠在床头，手里捧一本厚书在认真的阅读，可能是读到了某个好笑的段落，引得她嘻嘻的笑出了声，那笑容是那么的迷人和勾魂，陈寿山不由自主抬起了手，轻轻扣响那扇让他魂牵梦绕的窗户。
“谁呀？”桂芬放下书，警觉的低声问。
“我，大哥。”陈寿山也极力压低声音。
桂芬一听是陈寿山，心里极度厌恶，便不耐烦的问：“这么晚了，有事吗？”
陈寿山说：“桂芬，把门打开，我进去有话跟你说。”
桂芬说：“有什么事明天再说吧，我要睡了。”
陈寿山继续说：“桂芬，大哥知道你心里苦闷，就让我进去陪你说说话吧。”
桂芬一听陈寿山说的那些话就知道他没怀什么好心，感觉像是有一只癞蛤蟆突然爬到了她脚面上，既恼火又恶心，她恨不得抓起床头那把剪刀就戳出去，将陈寿山这个畜牲扎个前胸穿后心。恼怒之下，桂芬也找不到什么解恨的骂词，便随口骂：”滚！快滚！要不然我就喊人了！”
陈寿山似乎有些醒悟，原来想好的那一肚子肉麻的话儿也来不及再往外倒便心虚的解释道：“别……别误会呀桂芬，我就是心疼你，你要真是这个态度那我就走了，你可千万别喊叫啊！”陈寿山此刻最担心的就是万一惊醒了老爷子和其他家人，他这个当老大的县长之脸还往哪里搁呀！因此，陈寿山只好不声不响的迅速收身退回了自己的房间。
陈寿山离开后，桂芬连气带吓一整夜没合眼。她反复的想，陈寿山这个畜牲一旦动了那种歹念，他就不会轻易放过她，若再不尽快离开陈家，便迟早逃脱不了他的魔爪。然而，又往哪里逃呢？回娘家？可桂芬根本就没那么想过，因为她看不惯甚至是讨厌父亲跟那个轻浮的女人厮混在一起，再说，同在巴掌大的一个小城，陈寿山轻而易举就能找到她，那就等同于没有逃。
最后，桂芬想到了曾经要救她出逃的石魁。尽管她对那个粗鲁的男人没有丝毫的好感，但他现在毕竟加入了新四军游击队，干的是打鬼子杀汉奸的大事情，就算他本人不是什么好东西，可那帮打鬼子的队伍还是值得信赖和依靠的，因此，桂芬决定去找那支队伍。
第二天，桂芬找了个走亲戚的借口先出了陈家大院，快到城门口的时候，她生怕守门的卫兵认出自己，又简单化装了一番，将自己打扮成一个赶集的农妇，结果顺利的混出城门。
桂芬站在西门外，两眼直直的望着西边那片模糊的山影，足足看了五六分钟。桂芬在回想石魁曾跟她说过的话，他说那片山里有个风景秀丽的山村叫杨家桥，杨家桥有许多抗日的队伍和百姓，那里是一片与山外很多地方都不同的新天地，那里不仅景色优美空气新鲜，人与人之间都是平等的，没有歧视和纷争，更没有压迫和剥削，桂芬想着心里就充满了向往。
桂芬边走边打听去杨家桥的路，中午时分终于看到了村头那棵传说中的参天古银杏树。她快步来到树下，惊讶的发现，树周边十几米范围全是凸出地面的纵横交错的树根，宛若无数条巨蟒盘交于地面，桂芬抹一把额头的细汗，挑一根粗壮的树根坐下，她一边微微喘着粗气，一边好奇的仰望这棵遮天盖地的银杏树，心里直犯嘀咕，长这么大，她还是头一回见到这么大的树，大得让她满眼看不过来，直转得她眼珠子疼。
“哎，哪来的？你在这干嘛呢？”桂芬正神情集中的端详和揣摩眼前这棵大树，忽听背后有女人问话，她转脸一瞧，一个跟她年龄相仿的女人手提一只装有香烛和红绸布的竹篮，正歪着头打量她。桂芬慌忙起身，不自觉的扯了扯衣襟，勉强的笑了一下。
桂芬这一转身，那个女人就看到了桂芬的正面，她瞅瞅桂芬，忽然憋不住的噗嗤笑出了声。桂芬被她莫名其妙的笑弄得有点懵，还以为遇到了疯傻女人，不免有些紧张和恐惧，她也跟着傻愣的苦笑几下。而那个女人却放下手中的竹篮，腾出一只手捂住自己的嘴巴，尽量不让显眼的虎牙外露，另一只手指着桂芬的脸蛋傻笑得直不起腰来。
桂芬这才意识到问题可能出在脸上，她赶忙摘下头巾，胡乱的往脸上擦了几下，擦完自己也拘谨的笑了。
而那个女人却嘎然止住了笑，那瞬间，她完全被眼前这个摘了头巾又擦干净脸蛋的女人的精致相貌惊呆了，羡慕与嫉妒即刻在她内心疯长起来。愣怔了半晌，女人突然又问：“你是从山外来的吧？”
桂芬点点头，说：”大姐，跟你打听一个叫石魁的人，你认识吗？”
女人突然警觉起来，盯着桂芬问：“你……是什么人？打听他干嘛？”
桂芬见女人看她的目光有些疑惑，问话也带着警惕，忙作解释：“哦，是这样的，我是从城里陈家逃出来的。石魁从前是陈家家丁，我们是熟人，现在我刚逃出来也没处去，他跟我说他就在杨家桥这带打游击，所以……我只好来找他和游击队。”
“这么说，你就是那个狗汉奸陈三的媳妇喽？”
桂芬有些惊讶这么偏远山区的人都知道她的身世，她只得点点头。
“唉！造孽！畜牲！”看来女人信了桂芬的话，愤慨的诅咒中带着怜惜与油然的同情。骂完，女人似乎完全打消了疑虑，便敞开心扉絮叨起来：”陈家那些个烂事我都知道，我男人跟我说过。我男人叫杨龙，哦，我说杨龙你恐怕不知道，要是说杨震山杨司令你肯定听说过，他就是我公爹。”
在这方圆几十里，三岁小孩都知道杨震山这个响亮的名字，桂芬当然也听说过。桂芬迫不及待的凑到女人面前，一把拉住女人肉乎乎的胳膊，急切的问：”杨司令他们现在哪儿？快带我去！”
“瞧你说的倒轻巧，他们可不是谁想见就能见到的，这阵子呀也不知道他们大队人马打到哪儿去了。其实呀，我也天天想见他们呢。”女人说着便流露出一副想往的神情，“我嫁到杨家快两年了，这不争气的肚子至今都没有一点动静，这不，今天我就是来给神树送点香烛、许个愿，盼我男人他们能早点打回来，赶快给我肚子里播下种子。”
女人高一声低一声的说了一大堆，桂芬算是听明白了她的心思。随后，桂芬目睹女人跪着烧完香烛，双手合并默默的祈祷了一番，最后起身拍拍膝盖上的灰土，转脸对桂芬说：“走吧，跟我回家我们一起等吧，刚好我一个人在家，给我搭个伴吧。”
桂芬看看这个比自己也大不了几岁，心直口快又热心肠的女人，便毫不犹豫的放心的跟着她就往村里走去。
“你叫王桂芬吧？石魁常在我面前提起你，说你人长得好看又有文化，妈呀，我这一见面才知道石魁他真没胡吹。”女人边说话边风一样的走在前面，齐肩的短发在头顶和颈部有节凑的上下忽闪着，两片肥硕的屁股蛋子左摆右扭的颤抖个不停，步子看似跨的不怎么大，桂芬却需要小跑着才能跟上她。还没等桂芬回话，她接着又自我介绍说：“别人都叫我兰子，我比你大，往后你就喊我姐吧。”
桂芬应了一声，仍然一步撵一步的生怕被丢了似的紧跟在叫兰子后面。
兰子突然岔开话题说：“听说你结婚三四年也没生个一男半女的？都说女人屁股大能多生孩子，瞧我这屁股够大吧，可照样连个屁都生不下，唉！我就纳闷了，咱俩这活生生的两块肥地怎么死活就长不出庄稼来呢？”兰子自嘲一阵哀叹一阵，说完又觉得跟桂芬说这些不在谱的话很不妥当，赶忙道歉：”姐说话不爱拐弯，你千万别往心里去呀。不过话说回来，妹子你幸亏没生育，你想呀，假如你真生个一男半女的如今也成了汉奸崽子，可我就不一样了，杨家大房一家人全被鬼子炸死了，我这二房可得给杨家争口气，决不能让英雄门第断了香火啊！”
其实，桂芬能理解兰子说的这番话，虽说有些糙，但都是大实话，因此并不怪她。“姐，你想多了，我怎么会往心里去呢？你说的都是实话。”
“一看妹子你就是个明事理的女人，咱俩算是有缘，以后你就住我家里吧，刚好跟姐做个伴。”
两个人说着笑着很快就来到了一座院落。
