假如能赶上特别晴朗的好天气，站在古城西边的山峰上向东眺望，依稀可见十多里地外的古城全貌。
古城不怎么大，南北跨度很窄，东西走向却较长。西门是整个城区地理位置最高的地段，原先是一片被古城河分割了的椭圆形的高高的土包，像尊与主城区有些间隔的独立的人头；跨过西门大桥便是一大片中部有些隆起的开阔地域，地面上是密集的古香古色的建筑物和普通民居，这里便是古城最繁华最热闹的地方；再往东，环城而下的河流到了这里陡然拐了个裤衩形弯，硬是将东部这片还算平坦的土地裁剪成两条人腿状的地块。
也不知道是哪个年代，有个风水先生路经此地，一眼就看出这是一块丰腴的美人地，历经沧桑的古城就座落在这美人之体上。先生惊叹：此地乃倍出美人与将相也！
果不其然，此地后来真就出了屈指可数的几个将相，在此就不一一列举，单就美人之说，也确实被先生言中，现如今，古城王老蔫家就出了个惊艳四方的女子，名曰桂芬，她就是这片水土孕育出的一枚绝少的美人胚子。
第一章
桂芬用手轻轻撩开挡在眼前的一缕婆娑的垂柳枝叶，就看到了十多米处的河边草坪上有条健硕的身影在月光下来回走动。这条影子对她而言太熟悉了，可以说早就刻入她的脑海，与她融为一体。其实，桂芬明知他早就来到这里等她了，每次都是如此，他总是提前来到约会地点，而桂芬每次打扮好后也完全可以按时赴约，可她就是喜欢让他等的感觉，这已经成为她不愿改变的习惯了。
桂芬轻手轻脚，像个精灵般猫到他身后，突然“哇”的一声惊叫。可他丝毫没有被吓到的样子，反而转身把桂芬揽进怀里，满是绒毛胡子的嘴就凑了过来，严严实实把桂芬的嘴给堵住了，桂芬突然用力推开他，愠怒道：“不许胡来！”
他似乎豁然清醒过来，收回不安分的手，在他布满青春痘的脸上用力抹了一把，嘿嘿笑起来，接着他又不自然地挠几下短发头，便一本正经地搬过桂芬的双肩，严肃的说：“桂芬，你到底愿不愿意跟我一块去当兵嘛？”
桂芬慢慢弯下腰，轻轻往草坪上一坐，她望着姣好的月亮，半晌没回话。
”说话呀！日本人都打过卢沟桥了，你还真能沉得住气，有啥好磨叽的嘛！”
桂芬扭过脸，把目光转向他，开口说：“李国梁，你这话跟我说过好几遍了，我知道你说的都是对的，可我父母那儿我不敢说，我知道他们打死也不会放我这个独生女远走的，尤其是我妈，她会打断我腿的。”
“又是你妈！一个烟鬼赌鬼的话你也这么言听计从？”李国梁一听桂芬提她妈，心里就烦。
“不管她是什么鬼她都是我妈，我不许你这样说她！”桂芬使劲捶了一下李国梁的胸口，袒护的阻止道。
李国梁又急又气，围着桂芬转起了圈，“唉！你呀你呀，你不感觉你现在变得越来越懦弱了吗？你这样下去，今生便会毁于她手。现在，全国都掀起了抗日高潮，我，一个堂堂的热血男儿，怎么能在国家危难时刻苟且偷生呢？如果你再迟迟拿不定主意，我只好先行一步了。”
桂芬听着李国梁情绪激昂甚至有些偏激的言词，心里并不计较他，相反，她静静的仰视着李国梁，内心更加深爱眼前这个充满正气的热血男人了。她知道，假如自己再犹豫不决，他当真会毅然决然的一个人奔赴抗日前线，到那时，一直跟她融为一体的影子就会从她体内飞走，她就会因此而整日寝食不安、失魂落魄。想到这些，桂芬油然将双手伸过去，勾住李国梁的脖子，柔情的盯着他浓密乌黑的双眉，似乎真的下了决心。“好吧，回去争取把我爸妈说通，跟你一起去前线。”
初秋的夜晚，风略带凉意，将河边的垂柳吹得飘来荡去，犹如无数婀娜多姿的少女在翩翩起舞。桂芬跟李国梁漫步到古城河的石拱桥上，她依靠在他宽厚的肩膀上，他斜搂着她浑圆的后背，紧紧的把她拥在怀中，两个人默然沐着浴皎洁如水的月光，静心聆听桥下流淌的河水发出的潺潺细声。这是一条源于城西十多里外绵延不断的山区形成的小河，河水从西城墙不远处平缓地流向东南方大约四十多里地的池水河，小河不宽但很深，江淮地区的梅雨季节早已过去，水位降得厉害，河床裸露的地方已经长满荒芜的杂草。
桂芬回到家已经是夜半时分，爸爸一个人却还在桌前喝着闷酒，他一看进门的是女儿桂芬，就带着醉意抱怨开了：“你怎么也跟你那赌鬼老妈学了呀？干脆都别回家好了，我一个人在家才清静！”
桂芬知道父亲在这个家里没地位也没威信，活得窝心，活得累，因此他就常以酒为伴。桂芬见他喝成那样也懒得跟他搭话，便默默的进了自己房间。因为她知道，等一会儿母亲回来了，他肯定会借着酒劲，大胆的胡乱发一通牢骚，接下来，被挑起火性的母亲就会凶巴巴的无休止的反骂父亲，直到把他骂得放下酒杯灰溜溜走进卧室躺下才罢休，所以，桂芬也烦透了这种家常便饭式 的吵骂。
其实，母亲半夜归家那是常事，一个四十出头的城里女人，姿色和身段都还不差，可她却每日耗在赌场和烟馆里，活活把自己折腾成黄表纸一样干瘪的老女人，在她身上再也看不到这个年龄段女人该有的气色，让所有正常的男人对她都挑不起丁点的欲望。少言寡语的父亲在不喝酒的时候，从不敢抱怨和责备她半句，更谈不上管她，也就是说夫妻感情早就名存实亡，父亲宁愿隔三差五去窑子里发泄也懒得去碰这个病态的母老虎。当然，母亲这样挥霍无度自然还是一些家业可供她玩耍的，比如祖上在乡下给他们留下的百十亩农田，佃户每年给他们上供的收入就比较可观，因此，她家在古城也算是中等家境。但是由于她长期贪赌和抽，不思悔改，那些家业自然也就经不起她肆意挥霍，家境一天天败落，并且还欠下一屁股债，其中欠款较多的就是古城势力最大的陈家。古城人都知道，欠别人的赌债有可能会赖掉一点半星的，可是欠陈家的赌债，少还一分都交代不了，因为他家上通省城官员，下通县府政客，家里还养了一群配枪的家丁，官了私了都是必赢。为此，桂芬没少担心受怕，多次劝母亲尽早收手，远离赌抽，可每次都要招来母亲烦躁又刺耳的咒骂。说实话，桂芬在这个家里也确实待的够够的了，恨不得马上就跟李国梁奔赴抗日前线，远远的离开他们。
这一夜，桂芬睡得一点都不香。原因是，桂芬睡下不久母亲就从外面回来了，父亲果然发了几句牢骚，母亲接着就劈头盖脸反骂开了，往后就听不到父亲的声音了，只能听到母亲紧一句慢一句的一直在骂。桂芬蒙着头，尽量把母亲骂人的脏话和噪音堵住。最后母亲的骂声停止了，可桂芬却睡不着了，她烙饼似的在床上翻来覆去，满脑子都在周旋明天应该怎样去跟并不开明的爸妈说当兵的事情，后来，她绞尽脑汁编了一段言词，然后在嘴里一遍又一遍的默念，念着念着就迷迷糊糊的睡着了，可是没睡多久，一阵“哐哐”的扣门声又把她从梦里惊醒，桂芬睁眼一看，天亮了。
不知道是谁这么早就来敲门，桂芬慵懒的穿上衣服，拖着灌了铅似的脚步前去开门。拉开红漆院门，只见门外站着一群人，领头的是古城出名的朱媒婆和陈家家丁队长石魁。石魁身着家丁特制的藏青粗布衫，腰挎一支带套的短枪，吊着一张死板的阴脸，大步流星走在人群前头，后面紧跟着几个抬箱柜的壮汉家丁。
桂芬当即就明白了这帮人的来意。瞬间，她脑袋嗡地一声，像是被木棍猛击一下剧烈炸痛，她来不及多想，眼前唯一能做的就是迅速去关闭那两扇门，想把那帮人和与此有关的事情都关在门外。可是，动作还是慢了一秒，石魁壮实的身子已经挤进了门里，像一阵风似的把桂芬撞了个趔趄，桂芬只能惊恐的张大嘴巴，傻愣愣的站在原地，眼瞅着这帮挨千刀的人涌进了家院。
此刻，桂芬脑子里只有一个念头，那就是求爸妈千万不要接受这份聘礼，坚决拒绝这门亲事。于是桂芬拔腿就往后堂奔，边跑边大声嘶喊：“妈呀！不要！不要！我不嫁呀，我不嫁陈家！”快跑到正门的时候，桂芬两腿一软，拌了个前扑，但嘴里还在不停的喊：“爸呀！你快救我呀！快把他们赶走……赶……走！”
桂芬的嘶喊吵醒了母亲。母亲苟面散发的披件外衣从卧室出来，一副永远没有睡够的样子。她一见大一箱小一箱的聘礼送上了门，蜡黄的面堂陡然泛起一丝红晕，暗淡的眉眼忽地亮起来，她高声招呼：“朱婆婆呀，来得够早的嘛！”
“哎呦呦，跟大妹子你说定的事情哪敢怠慢？再说这喜事就得讨个早，吉利呀！”朱媒婆尖利而悠长的尾音完全把桂芬的哀求声覆盖了。
紧接着，桂芬爸也被吵醒了。他不惊不由的靠在门框上，睡眼朦胧的说：“还让不让人睡觉了，大清早的！”说完，他张大嘴巴伸了个懒腰，然后定睛一看，见女儿桂芬趴在地上不断的喊叫，又看看满院子的人，心里终于明白了。他抬高嗓门不耐烦的说：”这婚姻大事，怎么不跟我说一声就下聘礼来了？没门！我不同意！”
“啥？你不同意？你算老几呀？老娘我身上掉下来的肉，还轮不到你说了算！”桂芬妈接过男人的话茬连骂带损道。“再说，那陈家是什么家境呀？想进他家那道门的闺女多的是，要不是陈三爷看上我们家桂芬了，你哭着求人家也未必能巴结上呢，结了这门亲事，就是我们芝麻粒大的王家上辈子修来的福！”
“就是，就是呀！嫁了陈家的闺女，那就是她从糠箩跳到米箩里喽，等着享福吧！”朱媒婆接着桂芬妈的话夸赞个不停。这个朱媒婆呀，除了生就一张能说会道的巧嘴，着装打扮也很职业化，一看就是个能行的女人。
两个女人一唱一和，很快就把桂芬爸的嘴给堵住了，加之一帮壮汉家丁在一旁架势助威，桂芬爸吓得蔫蔫的缩回自己房间，再没敢露面。
桂芬家的规矩就是这样，大事小事向来都是由桂芬妈一个人说了算，比如说桂芬的婚姻大事，桂芬妈没有与任何人商量就自作主张去找朱媒婆做媒了，因为她知道，陈家老三早就对桂芬这丫头垂涎三尺，并且在很多场合公开放话，说只要能娶到王家那朵花，花再多钱他都不在乎。桂芬妈想，正好趁机用桂芬这丫头去钓他个王八羔子，逼着他把自己所欠陈家的高利贷一笔勾销。于是，桂芬妈就把这个要求跟朱媒婆讲清道明，结果朱媒婆很快就回话说：“你所提的要求陈三都答应了，并且还说这两天就差家丁给王家送去聘礼。
现在，桂芬见母亲如此喜悦，对那些人又是这般的热情客气，她心里啥都明白了，桂芬终于鼓起勇气，第一次大胆的跟母亲大吵大闹起来，直气得桂芬妈狠心的跟石魁交代说：“我现在就把人交给你们，要是看跑了，那天你们接不到新人可不管我的事！”
石魁心领神会，往胸口一拍，说：”放心吧夫人！我这就把她严加看管起来，绝对不会出差错！”
被捆住手脚的桂芬最终被强行关进了小黑屋。她先是嘶喊、拼命的挣扎，用头去撞门窗。后来拼累了，感觉身体就像被掏空似的没有了骨架的支撑，她只能无助的趴在门缝边喃喃泣诉，直到昏迷过去。昏迷中，她梦到了李国梁，他们又像从前一样回到了浪漫的童年，回到了充满理想与憧憬的学生时代，回到了恋爱时期难忘的点点滴滴之中……
