伊丽莎是女主人从小带大的，倍受宠爱。
游历过南方的人一定会发现，不少有四分之一黑人血统或黑白血统各半的混血女子，有一种特有的优雅的神态、柔和的声音和文静的举止，这可是天生就有的。混血女子除了有这些天生的仪态特点之外，往往还有如花似玉的美貌，几乎每一个都长得楚楚动人。作者笔下的这个伊丽莎，并不是空想的，而是好几年前，作者曾在肯塔基州见过她，如今按照记忆描绘出来的。对于女奴来说，天生丽质往往是一种诱惑， 会招来很多灾祸，但在女主人的爱护之下，伊丽莎平平安安地长大成人，嫁给了一个黑白血统各半的混血小伙子。这小伙子聪明，很有才气，是不远的一个庄园里的奴隶，名叫乔治·哈里斯。
乔治·哈里斯被他的东家租借给一家麻袋厂做工，由于他生性灵巧，被公认为全厂工人中的一把好手。他发明了一部苎麻洗涤机，然而从法律观点上来看，不能把这个小伙子算作一个人，而是一件商品，他的命运全操纵在他的东家手里。他模样英俊、高大挺拔，在厂里极有人缘，使他的东家自惭形秽，生出了嫉妒的心理。
当厂主和乔治的伙伴们突然听到乔治的东家索取乔治的工资，并声称要把他带回庄园做苦力时，无不惊讶不已。
“可是东家先生，”厂主抗议道，“这未免有点过于突然了吧!”
“突然又怎么样，难道他不是我的奴隶吗?”
“先生，我们愿意增加他的租金!”
“租金,我不稀罕这些，只要我高兴，便可把我的奴隶领走。” “可是你想想，他发明了一部机器呢!”一个工人插嘴道。
“是啊，可黑奴本身就是一部节省劳力的机器，还用发明吗?你们少啰唆，今天我非得带他走不可，他是我的奴隶。”
乔治听到东家宣布自己的厄运，不由得惊慌了起来，站在一旁呆若木鸡，他知道东家的权力是无法抗拒的。他双手抱在胸前，紧咬嘴唇,心头像座火山，燃烧着愤怒的火焰。
东家把乔治带回了庄园，强迫他在田地里干笨重的苦活儿。乔治用最大的努力尽量控制自己的情绪，可他炯炯有神的眼睛和忧愤的面孔，却掩盖不住他胸中正在燃烧的怒火——这些不容置疑的征象清楚的表明:这个人是不可能成为一件商品的。然而他这倔强的性格，换来的却是东家对他加倍的折磨和侮辱。
