雪压枝头重，风声吹得正紧。一所木质的小阁楼内，门窗紧闭，屋里生着火炉，一个仆人不时的将砍好的木柴添进炉子里。
寒冬腊月的天气，屋内却被烘得十分温暖。在离着炉子不远处，一群人正围着桌子，桌上许多木牌堆叠在一起，各人手中也整齐地捏着几枚，又时不时从中间的牌堆中抽取新的。
这是一种叫“争锋”的游戏，这种牌以各种世间名剑作牌面，并分别赋予点数。每人开局随机抽取一个身份，而互相并不知晓，各人以摸取的牌面作进攻，互相揣摩身份，试图理清敌友，博弈较量之间，颇为考验脑力。只见座席之中，有人紧蹙眉头，苦苦思索，有人风轻云淡，笑审席间。
在一个角落里，有一个长相平凡的少年，他用一只手紧紧攥紧牌，另一只手在桌子上乱比划着，像是在推算着，面容似乎显得有些紧张。
忽然，坐在他下位的一名女孩一脸笑意地推他胳膊，并说道:
“秦涅，到你了啊！”
秦涅惊得抖了下，急忙停住自己纷乱的思绪，抬头四顾，看到众人都笑着看他。
秦涅心里“咯噔”一声，作为一个自小便内向羞赧的大男孩，这种场面实在是不知道如何应对。
于是他一边忙乱的抓牌，一边努力回想着刚才脑海中拟定的攻击对象。
“那个…那个…”
秦涅喃喃着，眼角余光悄悄暼向坐在他后三位的另一名清丽绝伦的女子，她的名字叫越芊芊。这越芊芊可是众学生之中的传奇人物，然而他似乎已经决定要对她“出招”了，毕竟根据之前的局面来看，他只能判断出她是属于自己敌对的阵营，而别人的身份自己并没有推出来。
秦涅看到她笑意嫣然，眉目如弯月，也像其他人一样望向他这里。
秦涅慌忙把目光收回来，又开始犹豫了，手里的牌被他翻来覆去捯饬，浑然不觉已经被别人把牌面看了去。作为一个大男人，秦涅打牌如此忸怩局促，踟蹰不决，直惹得众人笑意更甚。
“张伯伯把炉火烧的太旺，你们看，秦涅都冒汗了。”坐在秦涅对面一个叫赵韩的俊郎男子笑着打趣道。
那名他口中唤作张伯伯的仆人正添着火，听到有人提他，回转身看了看众人，也笑着盯着秦涅看。
秦涅像是噎住了一样，磨蹭半天，终于才说，“我…我这轮过牌。”
众人又是哄笑一阵，心里都数着这是他第几轮过牌。
秦涅心里放松了一会儿，但是没过多久，又开始仔细记忆推断着众人的出牌，琢磨着下轮自己该怎么办。
日色渐晚，众人结束了一下午的牌会，相继散去，回到各自的住所。
秦涅紧张了一下午，出来被大雪中的冷风一吹，回到屋里后感觉有点头疼。
他简单收拾下，将炉火点起，多添了几块柴。又吃了点东西，便端坐起来，开始了每晚入睡前例行的打坐修炼。
窗外一片漆黑，屋内油纸灯散着不太明亮的光。他坐在蒲团上，嘴唇翕动，轻声念着口诀。
专注之下，散落于周身经脉之中的灵力被慢慢聚拢于丹田。此时，经脉之中灵力空虚，方有接引外界灵气的可能。按照口诀的指引，秦涅依照次序将周身各大关口打开，将一缕缕天地灵气接纳入体，并顺着四肢百脉继续汇入丹田，而丹田聚拢的灵气团，则以微不可见的速度增长着。
两个时辰的打坐完毕后，秦涅终于是浑身是汗的站了起身，身体的主要经脉关节处尤为刺痛，但是在灵魂深处却有一种酣畅淋漓的感觉。
秦涅来到窗边，看到月上中天，不觉已是子时，众人楼宇的灯火大部分都关了。
“看来大家都打坐完了，果然我还是最慢的。”
秦涅苦笑，洗澡过后，躺在床上，盖上了厚厚的被子。
炉火正在旺盛地燃着，秦涅侧躺着，眼睛盯着炽烈跳动的火焰，心绪也开始变得漂移不定。
五年前，秦涅从西竹山深处一个普通的农家来到这里。他不明白为何自己会被选中，但和他一起被选来这里的，还有接近一百人，后来他们之间通过交流才知道，来到这座岛上的孩子们，竟然都是同年同月同日出生的人。时间一年年过去，众人也从开始的陌不相识，到如今相互熟稔，情如莫逆，自是因为共同经历了许许多多的事情。秦涅脑海中不断浮现出和他们一起修炼、上课、战斗、做任务时的零碎画面，尽管自己表现时常不佳，但也甘之如饴，互相帮助督促之间，众人情谊也逐渐深厚，即便有竞争有矛盾，也都是点到为止，不会介怀。
到如今，他们已满十七岁。随着心智的成熟，众人也都心照不宣的知晓，他们被选来这座岛上，定然有着某种使命。连秦涅这样头脑不怎么灵活的人，也逐渐明白了这一点。至于更多的内情，谁也不知道。而每次问及老师们此事，他们都是讳莫如深，一句不肯多言。
秦涅想着想着，终于是困意上涌，起身吹灭风灯，昏昏睡了去。
在秦涅所在的三层小楼外，楼宇连绵，竟有百余座之多，每位学生都居住其一。诸多楼宇的建造，从木质到建造布局，均是一般，重重叠叠，如山峰般迤逦连绵。如果不是长年居住于此，定会身在其中而不得分辨方向。
在众多楼宇的最北端，有几座稍显不同的楼阁，其中几座是老师的住所，而白日众人打牌的楼宇，名叫栖凤楼，共有五层高，楼阁的造型相当的精致，楼内也最为宽敞。其中一楼为售卖新鲜菜品肉类的小市场，二楼是售卖日常物品的杂货店。而三楼是几个中年人开的几个小饭馆，平常众人修炼之余，一般在自己的楼宇内买菜做饭，如有兴致，也常携几个至交好友来此楼层饮酒聚餐。四楼则是一个类似于聚会厅的存在，以方便学生老师们议事会面，由一个名叫张敬的老头儿负责预定，也负责清理打扫。而栖凤楼五楼，由于是个阁楼，面积不大，则只是摆放了一些杂物。
此时已过子时，四楼的聚会厅内，仍是灯火明亮，正有六七位长者围坐在桌旁。老仆人张敬恭敬退出门外，把门关好，笔直地立在门口守着。
坐在最中间的是一位白发长须的瘦削老人，看面容，至少已有八十岁高龄了，依然精神颇佳，面容和善，目光温和，然而坐在两侧的几人都知道，在这张慈祥平和的面容下，隐藏着何等恐怖的实力。
他正是这座名叫“龙吟岛”上实力最为强悍的存在，也是拥有着最高权力的掌舵人，名叫公孙蛰龙，江湖上常称其为蛰龙老人，而岛上诸人则敬称其上尊。
此刻，蛰龙老人目光扫过几人，稍带着颤音，开口说道:
“今天，刚好已经满五年了，对于这九十六名学生的资质，我已经大体有所了解，也知道有几个拔尖的。你们几位作为他们的老师，应该比我更清楚，我现在想听听你们的看法，谁更像是未来的那两人。”
底下几位互相对视一眼，表情却很庄重肃穆。这个貌似简单的问题似乎让他们几位实力颇为强悍的人都感受到了压力。
“女子当中，越芊芊当属第一。”一位身着道袍的中年女子首先开口说道。
此话一出，另外几人表情并没有波澜，更是微微点头附和，表示赞同。
蛰龙老人也微笑点头，说道:
“此女天赋奇绝，十七岁的年纪，练气已入蕴灵境，女子之中，并无第二人，着实不凡。素茹，只是不知她的剑技修炼的如何？”
那叫素茹的中年道姑忙颔首回道:
“我已将素云山剑诀倾囊传授，只是芊芊这孩子，练气虽有天赋，但是刚入蕴灵，根基还不稳，终有所限。然于同龄人而言，她的剑技已属上佳了。昨日安排了百工堂，让他们采些新鲜药草，我准备亲自为她炼制几枚稳基培元的丹药，想来不日便会又有进益。”
蛰龙老人听后，微笑赞许，又把目光转向坐在左手边第一位的人，问道:
“仲瀚，男弟子中，可否有出类拔萃者？”
仲瀚一双剑眉，面庞轮廓分明，眼神里带着几分凌厉，一看便知是个性格刚毅的人，只听他回道：
“上尊，男弟子当中，出色的确实有，我负责的学生中便有几个有望两三年后突破至蕴灵境，然而却并没有显胜于旁人的，更没有达到越芊芊这等层次的。如果实在要说，楚蒙，肖云，薛浩山三人，可并为男弟子之首，若有好的机缘，尚有后力勃发的机会。”
蛰龙老人听完此言，面色犹疑，沉吟半晌，方才说道:
“茫茫世间，众多门派，青年才俊多不可数。列位应该知道，我们最终的目的，也并非是要培育这百余人。正因如此，我们并没有给予他们最严苛的训练，而是想看看，在各凭天赋的条件下，他们究竟能到达何种地步。”
蛰龙老人叹息一声，接着说道:
“只是看如今男弟子们这情况，确实是让我们有点难以抉择。我们的时间，并没有很多了。”
众人听完此言，俱是沉默不语。
老人向后轻靠在椅背上，手指散漫地敲起了桌面，目光凝视着前方，没有再看任何一个人，不知在想着什么。
窗外大雪纷飞，秦涅在自己的房间里睡得正香，梦中，他遇见自己变成一条黑龙，飞行在茫茫无际的深渊之上，耳边风声呼啸，四下看去，无边无际。渐渐地，黑暗中似乎有什么东西缠上了他，彻骨的寒气侵入四肢百骸，冷的他喘不过气来。他惶恐骇然，猛地惊醒。
他坐起身来，喘着粗气缓了一会儿，歪头看见即将熄灭的炉火，深吸了一口气，掀开被子，下去添了几块柴火，又忙回到被窝里坐着，把被子提的高高的，头瑟缩在被子里，方觉得心里安定了许多。
天刚微微亮的时候，秦涅起床洗漱完毕，拿起挂在墙上的佩剑，就出了门。
今日，轮到他去百工堂领取协作任务。这是每位学生必做的功课，常常被要求在课余时间完成。他穿过曲曲折折的楼间小路，走了许久，来到了位于栖凤楼西侧的一个矮楼面前。由于天色尚早，他一路也没有碰到太多人，百工堂面前也只有一位不善言辞的老人在扫着地。
他进入大厅，忽然看到一个美丽的倩影正坐在厅堂的椅子上，和柜台后的一位中年男子聊着些什么。秦涅只瞄了一个背影，就知道她正是那个学生第一人，越芊芊。
柜台男子面对着大门，看到秦涅走了进来，便招手让他过来。
“陈…陈大哥，我来报到。”秦涅看到越芊芊在旁边，又拘谨了起来。
名叫陈安的中年男子也没有在意他扭捏的的表情，只是淡淡说道：“药房鬼灯草不多了，正好北山上常见这种草药，这次任务排到你了，你就去采吧，越芊芊和你一块去，采多少你听她的。任务截止于明日午时。雪路比较滑，注意安全。”
“好…好。”秦涅挠挠头，应道。正是情窦初开的年龄，遇到这样漂亮的女孩子一起组队，他既紧张又觉得有一丝兴奋，然而表现出来的却只有紧张。
陈安说话期间，越芊芊已经转身面向了秦涅，并且仰起头望着他。看着他不安时抓耳挠腮的样子，忽然“噗呲”一声便笑了出来。
秦涅扭头和她对视一眼，只见她明亮的眸子仿佛是刚刚在路上抬头看到的晨星，又像是路边叶子上晶莹的朝露，那么纯净，没有一丝因为自己实力比秦涅强上许多而有的倨傲。
“秦涅，你紧张什么呢？”越芊芊笑起来眼睛弯弯的，打趣着说。
秦涅憨笑一声，算是回复。
“今天下午素茹老师给我放假了，你也向少卿老师请个假吧，我们一块去采药。”越芊芊声音如清铃。
徐少卿正是负责指导秦涅的老师。
“那个…百工任务，不是一般不占用上课时间吗？”
越芊芊刚想回答，站在一旁的陈安抢先说道：
“去北山路途不近，这次就算是例外了，晚上去的话也不安全，你们早去早回吧，老徐也不会不同意的。”
秦涅“噢”了一声，抬起头对越芊芊说：
“那…那中午各自吃过饭，在……在这里见吧！”
“行呀！”越芊芊笑回道。
一旁的陈安忽然恨铁不成钢的笑拍了下他脑袋，说：“你就不能顺便请人家姑娘吃个饭啊，大好机会轮到你也抓不住！”
秦涅吓了一跳，随即反应过来，也没再多说，只是“嘿嘿”笑了两声，就转身离开了。
