游戏的历史背景跟现实世界相仿，但在1945年，随着美国在广岛、长崎投下两颗，并终结了第二次世界大战后，核能被当成用之不竭的能源。家用机器人、核能车、便携电脑等等曾被认为只会出现在科幻故事中的奢侈品，全为人们所享用。
然而到了21世纪，人们从美国梦中惊醒过来。长年的滥用导致所有重大资源短缺，全球自此分崩离析，和平成了遥远的回忆。2077年，战争即将全面爆发。
主角一家住在庇护山丘的一幢民居过着平静而安稳的生活，但一颗却改变了一切。主角一家为躲避核辐射进入了由避难所科技运营的111号避难所，并进入了低温休眠，以迎接未来生活。
不知道过了多久，避难所的冷冻系统被关闭，主角眼睁睁看着一个陌生人杀了自己的配偶，夺走了尚在襁褓中的孩子，并再次进入了低温休眠。
随着冷冻仓发生了“故障”，主角得以离开冷冻仓，发现避难所内进入低温休眠的人无一幸存，而避难所员工不知去向。主角离开111号避难所，并回到废弃已久的家中，从家用机器人嘎抓的口中，主角终于知道时间已经过去了210年。
自此主角开始探索这个熟悉而陌生的世界，并开始寻找儿子尚恩的踪迹。
按照《辐射》的游戏设定的历史，钢铁兄弟会由美军上尉Roger Maxson创建。他曾是Robert Spindel上校指挥下的一个小组的成员，该小组在2076年1月3日被派遣到West-Tek研究设施，出于国家安全的考虑同时代表美国政府监控由 West-Tek所实施的实验。2077年1月7日，所有West-Tek的军事研究设施都转移到了新落成的马里波沙空军基地，Spindel的小队为了加强基地安全同样进行了转移。
2077年10月10日，Maxson上尉的队伍惊恐的发现，基地内的战俘在毫无觉察的情况下被West-Tek的研究人员用于强制进化病毒的实验。Spindel上校最终在道德的折磨下于5天后自尽。在这紧要关头，上尉Maxson被推荐为领导者。
对West-Tek研究团队的首席科学家Robert Anderson进行审问，并获悉这种邪恶的人体实验究竟进展到什么程度以后，Maxson满心厌恶的处决了Anderson及其他研究人员。2077年 10月20日，在全面接管马里波沙基地后，Maxson在广播中发表声明与美国陆军决裂。由于大部分美国军队忙于应付中国军队的威胁，他没有从陆军指挥部得到任何回复。3天之后，即2077年10月23日，随着双方核导弹的发射，大战在开始后仅仅两小时便结束了，留下的只是地球上满目疮痍的辐射废土。
马里波沙军事基地幸免于难，基地内的士兵也没有被辐射伤害，但是FEV病毒却被基地极其高效的核生化武器保护系统排放到了废土世界中。2077年10月25日，一个穿着动力装甲的斥候（Platner）被派出探测大气情况。他报告基地附近没有发现辐射痕迹。把那些被处决的研究员埋葬之后，他们封锁了基地，带着基地内找到的补给以及武器图纸步入荒原。Maxson上尉带着他的人来到位于加州Lost Hills的防辐射暗堡，这次事件后来被称为“大撤离”（The Exodus）。2077年11月，经过2星期的长途跋涉，战士和他们的家人终于到达了Lost Hills暗堡，但是由于废土世界严酷的环境，他们遭受了很多伤亡，Maxson的妻子也未能幸免（好在他年轻的儿子挺了过来）。Maxson建立了准军事组织并命名为“钢铁兄弟会”，旨在重建人类文明——无论代价有多大，而Lost Hills暗堡则成为了这支新团队的总部。
根据游戏开发者介绍，辐射世界中的钢铁兄弟会是基于一个1987年名叫“Wasteland”的游戏中，一个叫做“Guardians”的敌方阵营创造的。
建国初年
15号避难所打开大门之后，分裂为四大帮派（毒蛇帮、胡狼帮、可汗帮、沙茵镇）的避难所居民们搜刮了其中的科技，把底层建筑关掉，然后踏上了废土的征程。
避难所居民在13号和15号避难所之间建立了沙茵镇。在亚拉德什（Aradesh）的统治下，该镇逐渐发展经济，成为了加州一大经济中心。2186年，NCR建立，此镇亦被命名为NCR城。
NCR恢复旧世界的意识形态迅速扩张，在2189年已经建立了初始的5个州：沙荫镇、洛杉矶、马克森、哈伯城、日晖城。
2196年，作为NCR的第一任总统，亚拉德什逝世，国会选举了其女儿坦蒂（Tandi）为第二任总统。
2241年，《辐射2》主角被NCR派遣清剿新可汗帮[2]，以吞并15号避难所。
出征英克雷
NCR的北部领地早就引起了英克雷的注意，NCR决定联合钢铁兄弟会对抗英克雷。
2246年，NCR与英克雷之间开战。NCR从此战唯一的收益是纳瓦罗（Navarro）军事基地。由于无法理解其中英克雷的黑科技，最终NCR只能抛弃此地。
NCR同时还在清剿各派盗匪，基本剿灭毒蛇帮和胡狼帮，大破可汗帮。最终这三个帮派逃到了莫哈维废土。
2242年后，钢铁兄弟会由于其排外传统等原因与NCR关系不断下降，小冲突时有发生。
追击
2248年，坦蒂逝世，享年103岁。议会选举乔安娜·蒂贝特（Joanna Tibbett）为第三任总统。
2253年，为了追击匪帮和英克雷残部，NCR斥候部队开始向莫哈维进军。同年，一场意想不到的惨剧发生——38个NCR平民（可能是NCR的斥候）在莫哈维被盗匪屠杀。这导致NCR与大汗帮关系进一步恶化，第三任总统下台。
随着扩张，NCR的经济形势逐渐恶化。
2281年，钢铁兄弟会捣毁NCR黄金储备，导致NCR发行的纸币大幅度贬值。
进军莫哈维
2271年，NCR与莫哈维当地的游骑兵签署《游骑兵统一条约》——使后者加入NCR麾下。这导致NCR在莫哈维势力进一步扩张。
2273年，NCR接触到凯撒军团，同年金博尔（Kimball）总统就任。NCR在2274年扩张到胡佛大坝，与当地签订《新维加斯协议》——将95%的电力供给NCR，5%电力留给新维加斯城。NCR在麦卡伦国际机场旧址建立军事据点——麦卡伦营地，并在2275年竣工。
NCR还发现了位于太阳能电站“太阳神一号”的兄弟会基地，然后终止和天启追随者的协定，自力更生建立“科技工业办公室”。
2276年，预感到与凯撒军团的战争威胁，NCR决定先铲除一个对手——兄弟会。NCR大军发动了“旭日行动”：一方面夺取太阳神一号发电站；一方面保护国道93的安全。
初期由于科技优势，兄弟会占上风。但是，随着兄弟会少量精兵的消耗和NCR依靠众多人口不断补充的人海战术，NCR逐渐扳回战局。发电站无险可守，兄弟会在当地的分部损兵折将，其上级不断要求当地的兄弟会长老Elijah撤退。Elijah三番五次抗命，因为他认为他马上就能启动电站的轨道炮系统「阿基米德II」。然而由于没有遥控器，兄弟会迟迟未能启动轨道炮[3]，最终大败，只能逃到地堡或者撤退。此后NCR和兄弟会保持了5年和平。
大坝之役
2277年军团也看中了大坝的利用价值，军团副将约书亚·格拉汉姆决定对大坝的NCR驻军发起突袭。起初NCR守军被打的措手不及，被迫撤退。他们设法一边撤退一边还击，途中狙杀了不少军团百夫长。由于一路胜利带来的自信心膨胀和战术的缺乏，他下令全力追击，最终军团被引入巨石城（Boulder City）的埋伏圈。NCR启动埋在城里的炸药，炸死大批军团士兵，导致军团受到大败，出于推卸责任的目的，约书亚·格拉汉姆被处以火刑（但侥幸存活，被奴隶们称之为“火人”）。
此战对于NCR来说是一场皮洛士胜利——NCR军同样遭受了巨大损失，使其在当地控制力大为减弱。[4]
