明朝末年，大明王朝迎来了执政的第十二任帝王，明穆宗朱载垕。
不料穆宗沉迷于后宫不理朝政，终日以媚药为伴，纵欲过度且乐此不疲。故仅仅在位六年，便魂归幽冥。
此时明朝内忧外患，江山摇摇欲倾，百姓生于水火，官宦贪腐成风。
穆宗崩，神宗朱翊钧继其位，改年号万历，誓救黎民于水火，还九州四海复清平。
神宗登基伊始，幸得内阁首辅张居正辅佐，设新法勤政务，朝野大有中兴之象。
万历十年，张居正薨。从此神宗突改其志，竟不理朝政长达三十年之久。不仅如此，神宗还频繁将宦官遣派至民间，搜刮民财，作威作福，弄得普天之下怨声载道民不聊生。
正是君昏臣聩，佥壬满朝，忠贤受祸，然后日沦于亡而不可救。
若明君执掌朝纲，必天降祥瑞，泽服于百姓。若昏君独断专政，必四海动荡，妖魅邪祟遍行于野。
万历中晚期，四海之内灾祸频发，天塌地陷，地动山摇，或有黑雾弥漫侵蚀白昼，或有剑云断彩虹于虚空，或有扫把星成双显在天宇，或有百姓夜见冤鬼结队哭嚎。
见华夏显种种不祥之状，多有满腹经纶的饱学之士，弃官离位情愿躬耕于僻野，多有饱读兵书弓马娴熟的将帅之才，远离朝野宁愿落草为王，也好杀富济贫替天行道。
在这样的一个混沌时期，官匪相互勾结，盗贼四起，恶霸地痞横行于市井，官吏视而不见举而不查者居多。
恰恰是这样的一个年代，多数百姓为了寻求自保，使得神州大地习武成风。各式以盈利为目的的习武场星罗棋布，其中极少有能学到真功夫的。
这样一来，也不知害了多少懵懂的少年，因胡乱的学了几招花拳绣腿，便立志要闯荡江湖，誓言交往八方朋友，结果客死他乡者不在少数。
而那些老牌的门派，正宗的武学大家，却因不懂生意之道，不说吹嘘之词而门庭日渐萧条。天下习武的人越多，真正的武林倒越是显得安静了不少。
当今的中原武林之中，武学的流派颇多，所传技法也各自有其精妙之处。这些门派之间很少发生摩擦，平日里都是自顾自的研修本门的技艺，很少能有什么事让这些门派参与到武林纷争之中。
而武林之所以依然争斗不休，原因就在于在这些门派之外，有着相对独立的三大势力。分别是：武尊堂，武圣居，和玄牝门。
武尊堂和武圣居并没有自己专属的武学技法，而是招集那些从各门各派学艺有成归来的江湖义士，组成了各自的集团。
这样做的目的，就是想在江湖上不断的扩张自己的势力，聚敛钱财招兵买马称霸一方。妄想等到大明江山摇坠之时，也好振臂一呼，将九州四海收于囊中。
如果大明江山气数未尽，仍可以凭借强大势力，逐鹿侠义大道，问鼎中原武林。
武尊堂和武圣居两家，当数武圣居的人数更众、占据的地盘更大，而武尊堂虽然人数远不及武圣居，但是武尊堂的人，个个都是从各门派精挑细选出来的好手，并不像武圣居那样的乌合，所以武艺相对来讲更为精湛。
两家势力均衡的对比不分伯仲，并且两家各自占据的地盘并没有东西之分，更没有南北而制，而是混杂在全国各处。所以这许多年来，武尊堂和武圣居相互之间摩擦不断，在争斗中死伤者甚多。
武圣居下设九个堂口，以龙之九子命名，分别为：赑屃、鸱吻、蒲牢、睚眦、饕餮、蚣蝮、狴犴、狻猊、椒图，以此九堂之名，足以见其勃勃野心。
武尊堂下设只有五个堂口，以青龙、白虎、朱雀、玄武和麒麟命名。
而玄牝门并无分舵，门徒共居于昆仑山脉，人数止有千余，远不及武尊堂和武圣居。玄牝一词出自于老子的道德经，此众人也都是妄想成仙了道才齐聚至昆仑山。
起初他们并不问江湖是非，只是每日里专心采精补气，吐纳炼丹。可日久年深，了去生死，成仙得道者究竟几人？
渐渐的，那些未能得尝所愿的梦碎之人，倒是开始专研起了迷术邪法。这些功夫以心法为主，无需身体和四肢的灵活协调，这就对原始的武学派系造成了不小的冲击。
玄牝门的徒众们，也并没有名正言顺的被列入中原武林的派系之中。虽是被群雄视为旁门左道，可江湖上的各大门派见了玄牝门的人，知其非同凡响，还是要尽量避之不与争斗。
故此，虽然玄牝门人数不广，但是名声极为响亮，包括武尊堂和武圣居两家，也要在未与打交道之前，便要给其三分薄面。
天地混沌如初分之时，四海动荡似沸水煎熬着大明朝制下的子民。武林之中武圣居、武尊堂、玄牝门鼎足而立，虽烽烟不断，却均属局部的摩擦，并无关大局的紧要。
话说大明朝制下有一岳州府，而岳州府的地界，也是武圣居下设的狻猊堂盘踞之所。
在岳州府地界有一个小得不能再小的村落，名叫杨柳村。杨柳村户不过五六十，人口不过三四百，是经常会被官府和狻猊堂共同忽视的一处僻野。
杨柳村本是两个村庄，杨村和柳村。柳村虽名为村落，可是如今仅剩下两户人家，又因为两个村落相距较近，故此被当地百姓合称为杨柳村。
杨柳村的居民们几乎就是与世隔绝一般，所以人们多善良纯补。整日里男耕女织，靠着种田砍柴为生。
又是一个再普通不过的清早，杨村的一位老汉从村口走了出来，老汉六十出头的年纪，虽然有了些白发银须，但是看得出体格还算结实。
他腰间别着斧头，挑着一付空担子。准备借着日出之前的清爽，到山中砍此柴带回家度日。
这也是老汉数十年来的习惯，每天早早的便上山去，在太阳露出地面之前就要赶回家。
杨柳村的人依山而居，山在村西，村落山东。村口不远便是山脚，只是有一条小溪拦阻。溪水不深只没脚面，宽度也仅有丈许。
老汉对这条走了数十年脚下的路非常熟悉，他早上起来精神饱满，心情也很好，低声的哼着小曲向前走。
出了村口便是溪水，此时在溪边正站着两名白衣女子，身材高挑匀称，相貌尤为俊美。这二人看见从村里走出的老汉便迎了上去。
老汉并不认识她们，见两个姑娘神色慌张，快步的走向自己便愣住了。那两名女子到了老汉的面前，先行了礼，后说明了来意。
老汉闻听，原来这二位姑娘急于进山，不想被溪水小阻，两个姑娘家若是脱鞋露足过水甚是不雅，所以想请老汉帮个忙。
老汉哈哈一笑道：“二位姑娘，请不必担心，老夫我背着你们过去便是。”
两位姑娘羞涩的道：“虽然您老为长，我们为幼，可是男女授受不亲，您怎可让我们伏于您的背上？”
老汉想了想也是这么个道理，就又问道：“那我要如何帮助二位姑娘呢？”
那两名女子道：“不如我们姐妹坐在您的空担子里，您担着我们过去吧。”
老汉摇了摇头道：“不可不可，我都这么大年纪了，如何能够挑得动你们两个人？”
那两个女人显得越来越心急，央求着说：“老伯，我们求您了，我们不重，您就试一试吧，如果真的挑不动，我们也不会难为您的。”
老汉看着他们着急的样子，就说道：“那好，你们只管坐进来，我且挑起来试一试，若是真的挑不动，到时我再帮你们想想别的办法。”
两个姑娘千恩万谢，然后分别坐在了两个空挑子里。老汉走过去把扁担放在了肩上，两腿一用力站起了身，然后哈哈一笑道：“都说什么千斤小姐，千斤小姐，照我看你们也没那么重嘛，比我的一担柴可要轻得多了。”
两个姑娘笑着道：“就是嘛，早就对您老人家讲过了，我们姐妹并不重的。”
老汉道：“好，你们可要坐稳了，我这就挑着你们过河去。”说罢挑着担子，哗啦啦的趟着水往对岸走。
本来溪水就不宽，老汉五七步就走到了对岸。然后把担子稳稳的放在地面道：“好了二位姑娘，你们可以继续赶路了。”
话一说完，老汉就感觉到不太对劲，刚刚坐在空担子里的两个姑娘都不见了。老汉直起身四周打量了一下，哪里也没有人的影子，再低下头往自己的空担子里一看，原来每个担子里放着一块棺材的板子。
并且那两块木板看上去并不是新的，而是深埋在地下多年的东西，边角处已有少许溃烂，上面的红漆也都掉得差不多了。
老汉看罢顿时冷汗就流出来了，感觉头发根发竖，后脊背发凉。吓得他一屁股坐在地上，然后连滚带爬的就往家里跑，把一付挑子扔在了河对岸。
老汉一口气跑到了家中，直奔屋内倒在了硬板床上，接着把被子拿过来蒙在头上，全身瑟瑟发抖口不能言。
家里人看见他慌慌张张的跑了进来，都不知道发生什么事了，老婆孩子一大家子人赶忙围了过来，可是任凭谁怎么寻问，老汉只是两眼发直，嘴巴张得很大，就是说不出半个字来。
家里人着急，拿来水他也不喝，拿来饭菜他也不吃，找来了同村的一名大夫，也看不出是什么毛病。
老汉就保持着这个神态整整一天的时间，终于在太阳落山的时候闭上了眼睛，永久的离开了人世。
老汉的家人如何痛哭思念，如何发丧且放在一边，再来看看同一天早上的柳村……
