孙可望道：“义父想得极是。”
一行人谈谈说说，自回庄中不提，再说李敢，离了谷城地面，不敢停留，飞马加鞭，直奔河南。
谷城离河南不远，快马只需要一天功夫，就可以进入河南地界。
他们来到河南之后，便多方打听农民军的情况，因为李自成是现今仅存的唯一大股的农民军力量，因此很容易得到他的消息。老百姓们纷纷传说，李闯王在偃师附近与左良玉干了一仗，打得很惨烈，好不容易冲开左良玉的堵截，又被洪承畴追上，一场大战，李闯王损兵折将，只剩下一两千人，一路逃进了卢氏县境内的玉皇山，这才甩掉了官军。如今李自成已经失去了踪迹，有人说李闯王在战斗中死去，有人说受了重伤，纷纷扬扬的消息，也不能确定是不是真的。
但无论怎么说，李自成部正在玉皇山，大概是不会错的，因此李敢决定，直奔玉皇山。
玉皇山在南阳西北，这里将近一年没有农民军前来骚扰过，因此还算太平，李敢等人身上有金银，可以随时换马，打尖，因此这一路上，倒没有什么波折。
这一天下午，李敢五人终于看到了玉皇山那远远的山峰。
进山之间，李敢吩咐亲兵多备干粮，以免进山之后短时间找不到农民军。几个人在一个小镇子里买了很多干粮，米酒，还买了些衣服，以备山中露宿。然后他们便沿着小路，进了玉皇山。
他们穿的是百姓的衣服，但也是小心翼翼，因为洪承畴带领着官军已经在玉皇山附近布下了防线，并且派出小股巡逻队，四下侦察闯王人马。
李敢等人进山之时，已是黄昏，路上没有了官军盘查，因此很顺利，他们进山之后，走到天黑，找了一个山洞，草草睡了一夜。第二天一早，他们已经身在玉皇山中，不再害怕有官军出没，大着胆子直奔玉皇山深处。
这个时候，李自成的人马正在深山之中休整。
十几天以前，李自成带领着自己的八千人马，与左良玉迎面撞上，这一场好杀，当真是十分惨烈。左良玉知道自己的三四千人挡不住李自成，早已派人飞报洪承畴，洪承畴接报之后，立刻率全军来援。
李自成冲开左良玉部之后，向着洛阳以南疾走，但是仍旧被洪承畴追及，在嵩县境内，双方展开决战。
洪承畴一直等的，就是这一刻，他督军猛攻，手下的洪兵在他的重赏之下，拼了性命地冲杀，与农民军杀得昏天黑地。农民军这边也不示弱，李自成一向带兵有法，训练有方，因此双方棋逢对手，难解难分。
但是李自成明白，他的处境非常不利，洛阳的官军随时都可以来增援，因此他不可久战，所以打了一天之后，农民军于当天夜里，悄悄地撤军。
洪承畴早已料到这一招，率军星夜追击，在嵩县以西，大败李自成。
李自成带着残兵败将，一路西逃，人马散失无数。他与几员大将，都带了箭伤，好不容易在天色未明之时，终于甩脱了官军。可是再一瞧自己身边的人马，只剩下一千余人。
过不多久，高夫人带着老营终于赶来，老营也受了损失，还剩下六七百人，那些伤员大都没有逃出来。
李自成久经挫折，自然不会灰心，更何况他已经冲出了官军的包围，损失再大，也是值得的。于是他与几位大将一商量，西走玉皇山，此地山深林密，地形复杂，容易防守，可以在这里休整人马，以图再振。
两千人马，在李自成的率领下，进入了玉皇山，开始了静静地蜇伏。
这天上午，李自成早早起来，在一棵树下练了一会剑术，感觉到全身出了一层细汗，便收了剑，向老营走去
走不多远，迎面走来了李过，他的一条腿还有点跛，那是在突围时中箭所伤，还没有好。但是他的神色却是十分兴奋，李自成一瞧，便知道有喜事，于是问道：“过儿，有什么事吗？”
李过道：“袁宗弟回来了。”
袁宗弟是他们突围嵩山之时，派出去的一支疑兵，自从突围以来，一直没有消息，李自成十分担心，此时一听袁宗弟回来了，十分高兴：“他还好吗？带回来多少人马？”
李过道：“袁宗弟没有受伤，好得很，可是人马不太多，他带出去两千人，回来也就是四五百。”
李自成点点头：“能回来就不错了，说起来，比我们损失还小得多呢。”
二人回到老营，袁宗弟正在这里休息，高夫人给他准备了饭菜，袁宗弟正在狼吞虎咽，看上去已经好久没有吃过饱饭了。
看到李自成回来，袁宗弟站起来：“李哥，我回来了，能见到你真好，你的伤没什么事吧。”
他注意到李自成的胳膊上缠着白布，里面还渗着血迹。
李自成拍拍他肩膀：“我的伤不碍事，你能回来就好，不要多说，吃完了赶紧下去休息。”
袁宗弟道：“我不累，就是饿了点，嘿嘿，这一场好杀，倒是过瘾，以后有这样的差事，你还派给我。”
李自成笑了，他知道袁宗弟是员悍将，平素就喜欢厮杀，于是点头，问道：“说说外面的情况吧，你一路过来，肯定听到不少。”
袁宗弟咽了口玉米饼子：“老洪就在这一带窝着，我听说他已经像在嵩山的时候一样，派人四面围住了玉皇山。另外还听说，他派人送信给关中的熊文灿，让他小心潼关，以免被我们突进去，和秦军里应外合。”
李自成点头：“老洪很鬼啊。这个机会，被他猜到了。不过没关系，咱们先在这里窝上一阵子，把人马练好，然后给他来个出其不意。”
正说着，刘宗敏等几员大将都到了，围住袁宗弟，问这问那，十分亲热。
李自成的人马是非常团结的，这与李自成的领导之术有很大关系，在他的队伍里，上下级关系并不明显，很多士兵也敢与大将谈笑风生。因为这些士兵有很多是大将的亲戚朋友，这种以亲情为纽带的关系，把整支人马紧紧联系在一起，往往死一个人，就能使一群人愤怒起来。
几员大将之间的关系也很好，李自成为主，刘宗敏为副，这二人是整支人马的主心骨，而李自成在初时起义时，曾奋不顾身救过刘宗敏的性命，因此刘宗敏对李自成，那是死心塌地。
在很多时候，李自成不在，大家便以刘宗敏为主帅，而刘宗敏也从来没有让李自成失望过，因此这二人的关系胜过手足兄弟。
主将与副帅关系好，底下的关系便好处理，因此在所有农民军中，李自成的人马，是最团结的。
因此他们这些年东征西杀，胜多于败。
李自成知道，几员大将都没吃早饭，于是让高夫人准备早餐，高夫人笑了，她早有准备，不多时，一大筐玉米饼子，两大碗咸菜，还有一锅野菜汤便送了上来。
这便是整支人马的粮食标准。
李自成等大将，与士兵们一样，都吃这个。
大家也不客气，各自用手抓着饼子吃，不时地开几句玩笑，气氛十分轻松，正吃着，突然跑进来一个刘芳亮的亲兵，在刘芳亮耳朵边上嘀咕了几句。
刘芳亮听着听着，卟的笑了起来，用手里的饼子敲了那亲兵脑袋一下：“你们这群小子，怎么这么怂包！行了，我知道啦。”
那亲兵走了，刘宗敏问：“怎么了，芳亮？”
刘芳亮笑道：“我的一个打粮队，昨天发现了山中一个小寨子，好像粮食还不少，方才去那里打粮，没想到那小寨子里全是些女人，还把我的这支打粮队给抓了起来，幸好听说是闯王的人马，才没有难为他们，给放了回来。”
郝摇旗笑道：“这群娘们儿，还有点脾气啊。让我去，都给她们抓回来，也让她们知道咱闯王的人马，不是好惹的。”
李自成急忙摇头：“这可不行，摇旗啊，咱们老八队可是从来不欺负女人的。记得以前，我有一个远房侄子叫文顺的，打仗很猛，可就因为奸**女，坏了咱老八队的名声，所以让我给斩了，你的人刚过来不久，火候不好拿捏，万一出了事，我对不起死去的高闯王。因此还是我去。”
刘宗敏问刘芳亮：“这群女娘们有多少人？”
刘芳亮道：“听手下人说，大概有二百来人吧，看起来都是些寡妇，可怜人，我也认为，不要难为她们。”
李自成问高夫人：“桂英啊，咱们的老营里，还有多少女人？”
高夫人唉了一声：“没有多少啦，这次突围，老营损失不小，有很多女孩子都没跑出来，她们落到官军手里，可就……”说着她几乎落下泪来。
李自成的老营中一直有很多女人，这些女人们帮着做饭，洗衣，打理马匹，照顾孩子，看护伤员，用处很大。
