崇庆七年冬，皇太后崩逝于慈安宫。这个为了大周的江山和儿子的皇位苦心孤诣一辈子的太后，并没有看到儿子建立伟大的帝业就撒手而去了。
太后崩逝的那夜，整个皇宫乱成一团，慕容予桓得知消息，从嘉贵人陈慧心的热被窝儿里爬出来，急急忙忙穿了衣裳赶去慈安宫。随即，后宫众嫔妃也皆起了身，换过一身素净衣衫，只用素银头钗并白色绢花绾鬓，带了侍女也纷纷赶至慈安宫。
太后大丧，宫中朝中许多事务要料理，然而皇帝并无成年的皇子可以帮衬，慕容予桓只好将宫中事务交给位份高的嫔妃去料理，而将朝中事务交给了礼部尚书袁松和户部尚书沈福广。
倾城连日劳顿，太后崩逝后，倾城“既疲累且悲伤”，竟一下子“病”倒了。她本欲硬撑着立时去帮衬料理太后的丧仪，但慕容予桓却命她先回宫歇息养病，而将主持太后丧仪的事交给了皇后石蓉绣和如贵妃齐若月。
慕容予桓辍朝十五日，服缟四十五日，嫔妃、皇子、公主服白布孝服，百官皆服缟素，民间停止嫁娶作乐四十五日，男忌荦酒，女忌脂粉，天下臣民一律为太后故世而服丧。
慕容予桓在太后灵前追忆慈母生前音容德行，为太后敬上谥号为“孝懿文”皇后。石蓉绣和齐若月则日日在慈安宫领着后妃命妇们按着班序站好，按着规矩和时辰将太后的灵位下跪行礼祭酒。
宫中朝中一片忙乱料理太后丧仪之时，倾城却已搬回了毓庆宫，借着“养病”之机悄然的料理着自己的事。她知道，太后对她永远也不可能真心接受和信任；她也知道，要击垮太后强大的内心不能依靠外力，只能让太后自己来击败她自己；她也知道，陶安人暗暗用银针试过她带去慈安宫的每一样东西；因此她更知道，对付太后必须要于寂静无声之处，且要万般的小心。
于是，倾城先在宫中“闹鬼”，她和细涓皆会仿声之术，想学谁的声音都可以。且这“鬼”第一个便闹到了毓庆宫，吓倒了倾城，由此宫中再不会有人将闹鬼与倾城联系在一起。做完了这一步之后，倾城便计划着向太后伸出报复之手。
太后看到的鬼火，无非是倾城袖子上挥出的磷粉而已，磷粉遇空气而燃，在夜间便成了蓝蓝绿绿、星星点点的鬼火；太后听到的丽妃和先皇四子的声音，则是倾城教细涓仿出来的，而太后只怕到死都不知道，真正致她于死地的还并不是这些，而是她日日都用，用了将近一辈子的――忘忧香。
为太后侍疾时，倾城每日按照慈安宫的习惯，在太后睡前为她焚上一把忘忧香。而每到入夜，太后只叫陶安人陪侍在身边，殊不知倾城为她焚上的忘忧香，里面早已掺入了少许的五石散和朱砂。第二日倾城入内侍奉太后时，第一件事便是开窗换气，然后再焚上一把没有添加东西的忘忧香，以免伤害到倾城自己。
如此一来，太后吸入的五石散和朱砂便慢慢毒蚀了她的精神和身体，令她精神恍惚又噩梦频频，且因药量较少又昼夜断续，因而连太医也察觉不出。最后竟连夜间侍奉太后的陶安人也因为吸入了五石散和朱砂而病倒了。
其实，加了五石散和朱砂的忘忧香，早已不是平时的气味，然而当时太后正病着，慈安宫中汤药味十分浓厚。汤药味和忘忧香的气味混在一起，自然也就闻不出忘忧香的气味有什么不对了。
道台山的高僧来了之后，宫中的法事一场皆一场，这磷粉、朱砂和五石散倒也不是什么难得的东西。道台山的高僧本是来做驱鬼法事的，如今太后归天，正好又留在宫中继续做往生法事了。
几日之事，倾城“病”愈，也着了一身缟素赶去慈安宫，帮忙料理太后丧仪。慈安宫中，各宫嫔妃全在，带着一众命妇，忙着举哀、祭酒、行礼、跪拜、迎接送往等事宜。倾城进入之后，先向太后的灵位跪拜祭酒，随后又与石蓉绣及其他嫔妃依位分见过了。
过了一会儿，趁人不注意，庆妃林柔儿上前轻声向倾城问道，
“贵妃姐姐今儿可觉大好了？身子可还撑得住吗？”
看着其他人忙乱乱的，倾城竖起一指在唇上，悄声向林柔儿道，
“本宫没事了，小声儿着些儿，如今太后大丧，可说不得‘大好’这样的话，当心被人听见又当成事儿去说。”
林柔儿闻言这才意识到自己失言了，慌忙闭了口，看了看左右并无人听见，方才用手拍了拍心口儿，向倾城道，
“臣妾失言了，幸亏贵妃姐姐提醒！”
倾城向林柔儿宽慰的笑了笑，拍了拍她的手以示安慰，抬眼间却见林柔儿脸上的红疹子竟全都不见了，一张脸光滑如玉，洁白如羊脂，不由得纳罕的问道，
“本宫记得你来慈安宫帮本宫为太后侍疾时，脸上的疹子还在。这几日不见，你的脸倒是没事了，可是遇到了得力的太医开了对症的药？”
林柔儿用一只手抚了抚自己的脸，向倾城道，
“并没有得力的太医和对症的药，只是太后大丧，女子一律忌脂粉，臣妾这些日子不用脂粉，没想到这脸竟……”
林柔儿刚想说“全好了”，忽然想起倾城的指点，便顿住不说了。倾城听了林柔儿的话，忽然想起了宫女红果死前说的话。
那一夜，细涓在宫中扮鬼制造混乱扰乱人心，意外的惊吓了怡贵嫔曲梦娴的宫女红果，不曾想竟在红果的口中得知了许多不为人知的秘密。细涓回来将红果的话一五一十告知倾城，其中便有曲梦娴和梅怡春如何在林柔儿的脂粉中动了手脚，令她脸上生满红疹。如今因为太后服丧，林柔儿不再用脂粉，脸上的红疹自然便好了。
因怕吓到林柔儿，倾城并没有说破。此刻是在太后的丧仪之上，两个人也不便过多闲谈，便忙忙的回到了嫔妃的班列之中。
