当晚，整个皇宫沉浸在一片辞旧迎新的欢庆之中。宏宽殿内更是花团锦簇，张灯结彩，热闹非常。
一众嫔妃早早的便来到宏宽殿，相互谈说笑闹着，等候着太后、皇上和皇后的到来。因前几日，慕容予桓已经宴请过朝臣，而几位王爷也各在封地命不必回宫过年，因而今年的除夕宫宴上就只是皇上自家人，倒也亲和随意。嫔妃们更加放开来妆扮，各各如娇花美玉，美伦美奂。
倾城带了柳丝来到宏宽殿，一进门瑾嫔梅怡春便迎了上来。二人见过平礼后，梅怡春便悄向倾城道，
“嫣嫔妹妹可准备好了？太后的鸾驾就要到了呢！”
倾城带了一丝亲近的笑容，将梅怡春拉到一旁，低声道，
“姐姐放心，妹妹都准备好了，定不会令太后扫兴的。”
倾城说着，伸手微微掀起身上的鹅黄色细纹厚毛风氅的一角，向梅怡春道，
“姐姐请看，这个红色也是够喜庆了吧？”
梅怡春低头细看，见倾城掀起的风氅一角内，露出一片耀目的大红色。也不知她里面的衣裳是什么制成的，竟光闪闪的亮着人眼，那红色倒也真是红得喜庆热闹。
梅怡春放下心来，心满意足的赞叹道，
“妹妹的东西果真都是极好的！只是眼下嫔妃们都在，怕是见了妹妹这身鲜亮的衣裳都要眼红的，为免再生出什么口舌争端，妹妹外面的这风氅且别脱，待太后和皇上到了再脱不迟。那时谅是谁也不敢说什么闲话了！”
倾城自然欣然的答应下来，一副对梅怡春言听计从的样子。
不多时，慕容予桓和石蓉绣簇拥着太后驾临了宏宽殿，陶安人亦随侍而来，后面是喜兰带着尔宁， 众嫔妃忙起身跪倒接驾，口中齐声高呼，
“臣妾们给太后、皇上、皇后请安，愿太后祥康金安、皇上千秋万岁、皇后平安喜乐！”
太后命众人起身，随后太后、慕容予桓和石蓉绣三人落了座。内侍们传旨上菜，歌舞登场，宫宴正式开始。
因如今宫中仅有尔宁一个皇子，因此并未单设皇子座席，尔宁只跟了石蓉绣同坐。席间，石蓉绣对尔宁极为关怀照料，俨然是一副慈母的姿态。可倾城偷眼去看尔宁，不知是不是心理上的原因，她觉得尔宁比上次在和坤宫中见到时更加瘦了，心中不免心疼，却也只能视而不见。
石蓉绣今晚按皇后品级大妆了，头戴凤冠，一身正红的国服宫装，确实比当年成熟了许多，颇有些母仪天下的风范了。
席间，太后几次似有意无意的向倾城瞥过眼去，倾城心知肚明，自然提起十二分小心警觉着，眼光并不向太后看去，亦不向尔宁看去，只偶尔眼波流转偷瞟着慕容予桓，一副盼得恩宠的样子。
太后吃得并不多，几乎不太动筷，对众人敬来的酒也饮不了几口，慕容予桓、石蓉绣和陶安人在旁小心的服侍着。
酒过三巡，菜过八道后，太后抬眼看向如妃道，
“如妃，今晚是大年除夕，怎么没有把婧萱抱来啊？”
如妃齐若月听了，忙起身回道，
“回太后，婧萱前些日子着了些风寒，身体有些不适。太医说孩子太小受不得夜凉，叫夜里少出门为好，因此臣妾今晚没抱她来。等过几日婧萱大好了，臣妾便带她去慈安宫给太后请安。”
太后听了略有些忧心的点了点头，慕容予桓见了，笑向太后道，
“母后不必忧心，婧萱的风寒有太医照料着，不出几日便可痊愈。今晚是除夕夜，儿子和众嫔妃们陪母后过年，母后尽管放开心怀乐一乐便是，其余的事母后就不要操心了。”
太后闻言笑了笑，叹道，
“哀家也只好随着你们装憨傻乐了！皇帝专情重意，宫中只有尔宁和婧萱两个孩子，哀家便是想操心儿孙的事，也没有许多儿孙给哀家操心，哀家不乐又能如何？”
慕容予桓闻言低了头愧而不语。
近两年因慕容予桓偏宠梁文燕使其他妃嫔多少皆受了冷落，然而他与梁文燕却又无鱼水之欢，因此便也耽误了子嗣。因此自从尔宁降生，林柔儿落胎之后，除了如妃诞下了一个女儿＿＿婧萱公主之外，其他嫔妃虽也大多被晋了位份，却并无子嗣。
梁文燕被废之后，裕贵嫔苏倩雪和馨贵嫔徐妙琴在嫔妃中就算是最得圣宠的人了，但想必是福气和运气还不到，也没有怀上龙胎。
太后言下之意，显然是在埋怨慕容予桓偏宠，因雨露不均而使子嗣受到了影响。
听到这里，石蓉绣笑了笑，和颜悦色的向太后道，
“还请太后千万莫要责怪皇上，这都是臣妾们的错。臣妾们寒姿陋质又愚笨呆板，不能讨得皇上垂青，是臣妾们福薄。不过好在宫中的姐妹越来越多，其中不乏才貌俱佳之人，必会博得圣心，为皇室延绵子嗣的！”
石蓉绣说着，似极为热心殷勤的又补充了一句，
“太后，皇上新封的嫣嫔便是个难得一见的佳人，皇上极其爱重呢！”
话题终于引到了倾城的身上，这完全是意料之中的事，倾城闻言更加机警的应对着。
太后蹙着眉似略微回忆了一下，随即微微冷了脸道，
“嫣嫔？哀家记起来了，就是施车国派来大周和亲的那位倾城公主吧？既能倾人城池，自然是个难得一见的佳人。其实皇后不说，哀家也知皇帝爱重她，为了她连宫中的规矩礼数都可以抛置一边，这爱重便可见一斑了。看来啊，这宫中的子嗣一时半刻还是多不了啊！”
太后言语中对倾城似乎颇为不满，这使得其他嫔妃心中大快，裕贵嫔苏倩雪和怡贵人曲梦娴等人更是幸灾乐祸的瞟着倾城，唯有林柔儿向倾城投来担忧的目光。
见太后不悦，慕容予桓连忙劝慰太后道，
“母后，儿子并非为了嫣嫔而枉顾宫规，只因嫣嫔来自施车国，对宫中的规矩不甚知晓，儿子一来为了让她慢慢习学，二来也为缓解她初入宫的惶恐，因而才有这样的决定。不过，倾城还是个很明事理的人，母后见过就知道了。”
慕容予桓说着，便扬声叫倾城上前为太后请安。
倾城盈盈起身行至太后座前，依旧裹着鹅黄细纹厚毛风氅，向着太后俯拜下去，道，
“嫔妾南宫倾城给太后请安，愿太后千秋安好，福寿万年！”
上座之上，太后并不叫倾城起身，只淡淡的道，
“抬起头来。”
倾城依言抬头，面容沉静，目光平视，太后居高临下细观倾城的容颜，不禁立时变了脸色！
其实，除了曾在毓庆宫后殿的窗外瞥过一眼之外，太后并没有见过云嫣几眼，莫云嫣的容貌如何，太后早已印象模糊记不清了。她只记得那女子的相貌极似丽妃，因而心中厌恶。
而眼前的这个嫣嫔，太后也根本分辨不出她是不是酷似莫云嫣，她只是惊讶于这个女子竟活脱脱的又是一个丽妃！
宫中如何总会出现这张脸？这当真是阴魂不散！
太后极力平复着心里的波动，忍住强烈的反感和隐隐的不安之感，语气略带嘲讽的道，
“果然是个十分姿色的佳人啊。”
慕容予桓深知太后不喜过于美貌的女子，听太后言语不悦，忙解释道，
“母后，众所周知施车国多美人，而施车国国主特意选派姐姐倾城前来大周，也是为了表示与大周和亲的诚意。”
太后知道慕容予桓对倾城十分宠爱，此时正是如胶似漆之时，见慕容予桓心有不忍，便对倾城道，
“罢了，起来吧！”
倾城这才谢恩起身，仍立于太后面前。
石蓉绣笑向太后道，
“太后，您看，嫣嫔妹妹正如皇上所说，是个极明事理之人。”
石蓉绣说着，偷眼暗暗的向座下的梅怡春使了个眼色。梅怡春会意，立刻站起身来满面含春的向太后道，
“太后，皇后娘娘说的极是！嫣嫔妹妹不只明事理，且是个极有孝心之人。今晚是除夕之夜，据嫔妾所知，为给宫宴增添喜庆吉利之意，嫣嫔妹妹还特意在鹅黄厚毛风氅里穿了大红的衣裳，为的是叫太后瞧着热闹红火心中高兴！”
太后闻言蹙了蹙眉，惊诧的道，
“大红的衣裳？”
梅怡春立即解释道，
“啊，太后容禀，嫣嫔妹妹是得了皇上的旨意允许，才敢穿了正红色的。”
说着，又鼓动般的向着倾城道，
“嫣嫔妹妹，快将你穿着的那件光闪闪的大红衣裳给太后瞧瞧啊。”
倾城闻言看了看梅怡春，却没有动。
太后听了有些惊怒，向着慕容予桓道，
“皇帝，这可是真的？你竟下旨准许一个嫔位穿大红？后宫中仅有皇后才可以使用正红色，这是后宫的规矩，亦是嫔妃间的规制礼数，这个规矩都可以违越，将来还有什么不可以违越的？没有规矩，不成方圆，皇帝难道不知道吗？”
见太后动怒，众人立时住了筷子，纷纷起身跪地道，
“请太后息怒，保重凤体。”
倾城也随着众人跪下了。
慕容予桓向着梅怡春投入恼怒的一瞥，梅怡春吓得一怔，低下头不敢言语了。
石蓉绣抚着太后的胸口，宽慰着道，
“太后莫要动怒，皇上这也是……”
太后转向石蓉绣，语重心长的道，
“皇后莫要劝了，皇后固然宽容为怀，但这大周的宫规却不能因为任何人而改变，嫣嫔今日可以对皇后不敬，他日是不是也会对哀家不敬？”
太后说罢转向倾城，厉声道，
“将你外面的风氅脱下来，哀家倒要看看你如何敢以嫔位僭越皇后！”
倾城闻言面无表情，只乖顺的依言缓缓脱下了厚毛风氅。
