鲁之藩虽然对商事不通，却也明白“***”这东西，且不说能否有其传言中的功效，看用途也知道是纯属供应权贵们享受之用，于百姓军力毫无用处。因此，他的心里也还有着一杆秤，知道多尔衮与行商接触绝不是为了赚那几十万两银子的利钱。
“‘***’虽好，却于国民无补，不可尽数为之，粮食若果真有困难，以盐铁皮革补足了亦可。”
这番建议算是中肯之言了，陆贾非常清晰的把握住了鲁之藩的态度，拱手连连称谢，又商量罢一些细节问题，便要告退。鲁之藩心头一动，又将之唤住。
“你往返之路是走宣府张家口还是大同府镇虏卫？”
陆贾揣度着鲁之藩话中之意，答道：“最近宣府的洪承畴拔毛过甚，但凡晋商几乎全部经由新平堡出口，而且那山西总兵又派发了全省通达的路引，只需向官府缴纳一笔税银便可于全省范围内无须再度缴税，所以小人商路走的也是新平堡。到现在原来走张家口的商队，有九城都改为新平堡出口，剩下那一成是北直隶的商户，不得不由此出口而已。”
鲁之藩倒吸一口冷气，“如此说来，张家口竟是往日熙攘不在了！”
陆贾点头附和，“谁说不是，今非昔比了，又经过几次蒙古鞑子……”说到这，他突然停了嘴，意识到对方也是鞑子，虽然是二鞑子但总与鞑子脱不了干系，刚要低头请罪，谁知鲁之藩却一摆手。
“没那么多忌讳，你畅所欲言就是！”
陆贾这才又接着说道：“经过几次蒙古人的抢掠之后，萧条破败，那叫一个惨不忍睹。反观镇虏卫新平堡，人声鼎沸，每日出口的贩夫走卒直排出去十几里地，变化之大当真非亲临其境不可感受啊！”
陆贾突然又神秘兮兮的道：“听说山西在修一种叫铁轨路的东西，据说只要修好之后，运人运货一日千里也是寻常，由太原到大同府也不过一日的功夫。到时候还会让咱们行商使用，人吃马嚼的费用倒是能省下很大一笔……”
啰哩啰唆说了一堆，鲁之藩突然意识到，这种东西对于运粮和运兵的好处，一种直觉告诉他，李信有着非同寻常的野心。他不耐烦陆贾的啰嗦，便挥挥手将其打断，直入主题。
“往来之时可多打听消息，报与我知晓，多罗贝勒不会亏待你！”
陆贾又是千恩万谢，这才离开了鲁之藩的府邸。出了大门便有随从接应，拐出去一条街这才狠狠的啐了一口。随从低声附和着骂道：“好好的汉人，非要做二鞑子，还是读书人……”
“活腻了不成？在人家的地盘，慎言慎行。”
“是是是，小的这张嘴没把门，卢老爷莫怪，莫怪……”
鲁之藩打发走了陆姓商人之后望着天一阵呆呆的失神，他虽然装作不在意那行商口中所言的鞑子，但实际上还是受到了深深的刺激。曾几何时，他亦是抱定了誓与鞑子血战到底的决心，可世事弄人，而今自己竟然成了曾经的自己口中十恶不赦的鞑子，何其讽刺。
就在他大感伤怀之际，多尔衮的家奴急吼吼的上门了。
“先生，贝勒有请，急事！”
“可知贝勒急召何事？”
“奴才也不知，据说盛京来人了。”
听说是盛京来人，鲁之藩陡然间兴奋起来，想必是皇太极已经有了决断，亦兴冲冲的随着那家奴去见多尔衮。
……
“尊贵的将军，前面就是土默特部汗王的驻地，这片海子比圪儿海占地广，水又深。就算大旱之年也从未干涸过，他们占了这漠南草原上最肥美的水草，今日就让他们尝尝大明铁军的厉害吧！”
达木老人一路之上成为了李信最佳的向导，也多亏了有达木老人的指路，否则大军弄不好就要到归化白走一遭。蒙古人向来不筑城定居，都是追逐水草而居，也只有熟悉草原的蒙古人才能嗅得到蒙古人的踪迹。
陆九手搭凉棚观察了一番，冷笑道：“土默特部而今也这个德行了，敌人已经近在咫尺却浑然不觉，真不知道他们是如何称霸草原的。”
这话打击面有点广，达木老人尴尬的咳嗽了一声，道：“不是土默特部变的无能，是明军一向不出边墙，周边部落又没有人能够威胁他们，轻敌，轻敌……”
达木老人的汉话说的很地道，无论是用于习惯还是一些典故都信手拈来，有时李信甚至怀疑他是个汉人，但从那别阔儿对此人的信任程度来看，又决然不会是汉人，毕竟蒙古人是不可能将一个异族人当作股肱心腹的。
此时的别阔儿就像是一头驯服的小绵羊，明朝总兵即将攻打土默特部，达木老人交代他一定要在明朝总兵面前表现出急于立功，又能力不足的样子，只有如此才会得到明朝总兵的重用。
别阔儿对此大为不屑，他有时候真是对达木老人神神叨叨的那一套不屑一顾，有本事就堂堂正正的使出来，试问哪个人会得意喜欢出风头，却又愚笨无能的部下呢？
因此他决定不理会达木老人的反复叮嘱，既然投奔了明朝将军，就要让他看看自己的价值所在。
包括乌拉特部在内，圪儿海边的十几个小部落悉数被李信收编，实际上他们也没得选择，要么灭族家人财产被明军任意处置，要么投降活下去，所有的蒙古人几乎毫不犹豫的选择了后者。
崇尚强者是草原上的习俗，投降对于他们来说没有半点的思想负担。就像别阔儿这种黄金家族血脉，口口声声要恢复祖上荣光的部落首领都能够轻而易举的接受这个现实，更遑论其他人？
马刀高高擎起，呼哨之声此起彼伏，很快便练成了一片。矮小的蒙古马群轰然开动，骑兵们嗷嗷呼喝着直冲向毫无准备的土默特部营地。蒙古骑兵们心底里甚至还带着隐隐的兴奋，以往被这土默特部欺压的厉害，如今终于有机会出一口胸中恶气。
若是在以往，他们断然不敢叫嚣着冲击土默特部的营地，但如今有那战力恐怖的明军压阵，便一个个爆发出了惊人的勇气与战斗力。
达木老人悚然一惊，他可没记得明朝将军让蒙古骑兵们此时便冲锋陷阵。以他刚刚得到的消息，明朝将军准备先用火炮轰击，然后在派步战营出击，蒙古骑兵就是在旁边看热闹捡漏的。
这个安排也让达木老人长吁一口气，如此一来也省却了他对李信有心借大战消耗蒙古丁口的担心。可谁曾想这别阔儿竟然不知好歹，主动带头发起了对土默特部的攻击。
叹息之余，达木老人还是禁不住一阵赞叹，别阔儿毕竟是老汗血脉。血管里流淌着黄金家族骄傲勇敢的血液，又岂能乖乖的敢为人后？他既为此觉得高兴，又隐隐的感到担忧，如此锋芒毕露，明朝将军会容得下他们吗？
想到此处，达木老人的脑中竟然产生了一个奇怪的想法，隐隐期望着土默特部的勇士们让别阔儿吃点苦头，最好是吃上一个败仗，杀杀他的锐气！
事实竟然真就朝着达木老人的期望的方向发展，他们所在高坡之上距离土默特部的营地还有十余里的距离，草原上没有树木自然一览无余。但是两地之间有一个不大不小的起伏坡地，土默特部的甲士居然就埋伏在那一处起伏坡地的背面。
别阔儿所带领的骑兵在毫无防范之下冲进了土默特部预先设好的绊马索里，顿时便陷入一片混乱，紧接着便是一阵阵箭雨抛射而来，片刻功夫便将别阔儿压制的没有还手之力，陷于崩溃的边缘。
刚刚还高昂的士气竟然在转瞬间消失无踪。别阔儿大有欲哭无泪之感，这是他继承了汗位以来第二次参加战斗，可耻的是居然两战连败，头一次败给了火力强大的明军还有情可原。但这一次，是他加入明军之后的第一战，身后有着强大的明军做后盾，居然连一个回合都没走上来，便遭遇了行将崩溃的尴尬局面。
心高气傲的别阔儿拨胯下蒙古马，呼唤身边的勇士，试图重新组织冲锋。
远处的李信将战场上的情形一览无余，“陆九，带着你的人上去，助他们一臂之力！”
陆九轰然应诺，带着骑兵营便如风卷残云一般往坡地背面的侧翼席卷而去。岂料，土默特部的伏兵竟然不止一处，陆九反映也算快极了，在发现伏兵的第一时间便急急转向，骑兵营于草地上划了一道弧线，与之兜起了圈子，他才不会蠢到与蒙古骑兵胶着在一起拼命。
三卫军骑兵营的表现沉着冷静，别阔儿的部众则与之形成了鲜明的对比，双方的战斗素养高下立判。达木老人尽管心愿得直，脸上却是真真发烫，为自己族人的糟糕表现而脸红。
却听李信一声惊叹，“好顽强的战斗意志，面对如此劣势居然再一次组织起了冲锋！”
