距离蒙古破关抢掠宣府已经过去了五天，本该率师回返的洪承畴却迟迟没有动身，不是他改了主意，而是朝臣们又在关键时刻掣肘了。这其实也怪洪承畴现在的处境是两不靠边，带兵前脚离开宣府，宣府就丢了，虽然不是从他手里丢的，但相关责任还是要负起来的。而倒霉的是，大军刚到京师，流贼便土崩瓦解了，功劳自然也没他的份。
总结一下，洪承畴所面临的尴尬境地就是，所面对的过错要承担责任，眼看着的功劳却没有份。更有甚者，大臣们纷纷落井下石，要求追究他此前抗旨不尊的罪责。
各种倒霉事林林总总凑到一起，没罪也有责，就算皇帝想替他说句话，也得站在理上，除非能有重臣站出来力挺，皇帝再以仲裁者的角度加以评判，或可就此过关。偏偏洪承畴这一回不但没人站出来替他说话，而且还破鼓万人捶，不论大小官员，一律站出来攻讦他此前曾有过的任何一点过错，就连陈芝麻烂谷子的事都被好事者刨了出来鞭尸。
把洪承畴堂堂一个二品总督难为的辩解不是，不辩解也不是。到最后愈演愈烈，大有不杀之不足以平民愤，不杀之不足以谢天下人的架势。可边事耽误不得，总这么僵着谁来打仗？大明天子朱由检无奈之下只好亲自站出来替洪承畴说了两句话，宣府战事不利，洪承畴劳苦云云，朝廷用人之际，可先权益从事。
岂知，大臣并不买皇帝这种以商量口吻说出来的意见，而是揪着洪承畴的小辫子，发动了对他更猛烈的攻击。同时又提出了取代他的新人选，那就是一直留京听用的孙传庭。
孙传庭其人用兵能力一点不必洪承畴差，既然现在急着用人，不如将他派出去，何必只在洪承畴一棵树上吊死？
这个意见，本来也算中肯合适，偏偏去岁年尾朱由检受杨嗣昌影响对孙诸多不满，直接导致此人赌气辞官，这更加深了朱由检对他的不满，认为其人气量偏狭，不足以托付大事。
所以大臣们提出孙传庭作为接替洪承畴的人选时，朱由检又极力反对，最后的结果就是皇帝和大臣又开始顶牛。但和皇帝顶牛也是要付出代价的，两个蹦达最欢的给事中，言语中多有不敬，被悉数被贬官为民，打回原籍，永不录用。
如此一来，虽然震慑了大多数的臣工，但反而使君臣间的顶牛僵持了下来。而宣府的战事，则被大臣们以山西总兵李信在此处为由，而认为不足为虑。偏偏皇帝也认为有李信在宣府，应该不会出什么纰漏。
至于持这种论调的执牛耳者，非薛国观莫属，在他的暗示和鼓动下，一众御史言官纷纷前仆后继，对皇帝施压。皇帝虽然手握至高无上权力，但也不能将所有大臣都治罪了，否则朝廷岂不是瘫痪了？归根结底，朱由检在这次顶牛中落于下风头是因为没有一个他的私人，替他冲锋陷阵而已，这一点造成的尴尬让他极为深刻，是时候换个听话的首辅了。
皇帝的目光在几位阁臣脸上一一扫过，每看一人心里便摇摇头，直到想起了有病在家的老师张四知，似乎已经定了主意。
朝廷迟迟不派兵的因由也很快传到了驻扎于张家口堡的李信耳中，对此他只能表示无奈而无能为力，朝中扯皮那是常有之事，什么时候不扯皮，高效率那才不正常了。偏偏皇帝似乎也是个不太靠谱的主，难道这宣府就不是他的江山么，和大臣扯什么皮，直接乾纲独断不就得了，还是少了些担当，怕承担历史责任，怕自身受到威胁，种种原因不一而足。
有时通过这种小事便可见一斑，很多应当一力承担的责任都因缺乏足够的勇气和决心而作罢，最终只能使他加速走向灭亡。比如宋太祖赵匡胤，若是早几年下定迁都洛阳的决心，也不必被身为开封府尹十几年的弟弟所觊觎，或许历史上也就不会有斧声烛影一说。还有原本历史上的朱由检，他若是能在崇祯十七年，形势糜烂至不可挽回的关键时刻，力排众议迁都南下，抛下北方的一盘烂摊子，或许也不至于落得个上吊身死的下场，或许大明王朝只剩下半壁江山，纵然留下后世的满身谤誉，但正朔地位不容动摇，社稷宗庙也有了更多的机会得以延续。
刁斗阵阵，将李信由胡思乱想中拉回了现实。有军卒来报，对蒙古鞑子俘虏的审讯结束了。
“快，让他们速来见我！”
这个他们是只孔有德和第二步战营的营官顾十四。不多时，两个人先后而至，顾十四将口供呈与李信，毕恭毕敬的站在一旁。
这些入寇的蒙古鞑子竟然是由三部人马组成，其中以乌珠穆沁部为首，土默特部与喀喇沁部从之，这其中或许还夹杂着插汉部残部。插汉部自从林丹汗死后便日薄西山，等到粆图郡王被三卫军斩首之后，更是景况愈下，到了现在只能跟在其他部落后面捡些残羹冷炙。
现在山西直隶以北实力最强的，应该就是这个乌珠穆沁部了，至于他们的塞旺汗王是何许人也，有何等作为，李信则一概不知。
孔有德则补充道：“口供上说的可能不够清楚，去岁雪灾，这些远在更北方的蒙古部落被迫南下避难，一冬天都是在昂混闹儿海与哈流土河一带的河滩度过的。应该是听说了李将军在边墙带头搞检查站没收财货的事，知道这几个卫所现在都富的流油，他们经过一冬的消耗，已经到了青黄不接难以为继的地步，这才一反常态，在春天战马长膘的时候，大举南下进攻宣府。”
李信将口供翻来覆去看了两遍也没见说明鞑子的去向。
“如何没审讯鞑子去向？”
孔有德面有难色。
“骨头太硬，一连打死了两个也没人招供……不过也不是一点收获都没有，这三支入寇的鞑子只有宣府镇这一路，也就是乌珠穆沁部这一路退出了边墙，另两路恐怕还在山间转悠呢。”
这也就解释了他们为何在各处都闻听有鞑子迹象，却总是追之不及的原因。
忽有军卒通报，外边有行商求见，说是代人送信。李信挥挥手，将孔有德和顾十四打发了出去……
……
田复珍每天都数着日子，在这片地方被困了快三天，蒙古鞑子即没有释放他们的意思，也没流露出将他们全部杀掉的意图，只是如此什么都不做的将他们关在这一片谷地之中。
自那日被俘之后，他们这些人被鞑子一路赶着向北。开始时田复珍还估量着路程，但随着时间拉长，昼夜不歇，已经没了分寸。据他大致猜测，这一处地方即便没到边墙，想必也距离边墙不远了。总之，他们身处之地应当还在大明境内。
奇怪的是，鞑子竟然找了些蒙汉参杂的人来看管他们，这就为田复珍和三卫军的辅兵们提供了钻空子的机会。正如眼前这个正在与牛蛋攀谈的看守，就是个汉人。
两个人正在比谁更命苦。
“你还能有俺命苦？你最多就是背井离乡，俺可不同，是被马贼抓到塞北去卖给了蒙古人做奴隶，混了足足有十个年头，才算有了这么一点点自由！”
说着他还抬手撩起额前的长发让牛蛋去看。
“看着没，这是那帮该天杀的鞑子死死按着俺烫的，那叫一个疼啊，疼的俺撕心裂肺！就为脸上有这东西，那些蒙古娘们都不拿正眼瞧俺……”
蒙古人都不懂汉话，他大可以肆无忌惮的谩骂。额头上的烫疤触目惊心，牛蛋被那汉人看守唬的一愣一愣的。
“俺是没你惨，还是你惨！”
岂料那看守却笑了，“小兄弟别急，很快你就比俺惨了，俺十年前经历过的你都会一一经历的，等到了鞑子的部落里，他们也会在你脸上烫个跟俺一模一样的疤瘌，哈……哈哈……”
说到一半竟笑了起来，直到笑出了眼泪，仿佛这是能让他极为快慰的一件事。
牛蛋愤怒了，“俺不烫，俺宁可去死也不烫，俺不学你，俺不做奴隶，俺要做人！要是做不了人，俺宁可去阴间做鬼！”
那看守却反唇相讥。
“那你现在怎么不去死了痛快？还不是贪生怕死？”
牛蛋不屑与之争辩，心里却十分坚定，大将军一定会来救他们的。
可那看守还不善罢甘休，肆无忌惮的羞辱奚落着牛蛋。牛蛋哪能想的到，刚刚开始说话时还一副憨厚大叔的模样，露出真面目来，如何竟如此不堪……
两个人的争执把新乐郡主朱徽妤吓坏了，她也不怕死，但却怕在白皙的脸蛋上烫那样一个狰狞可怖的疤，她终于意识到这不再是好玩新奇的旅途，而是一场残酷的地狱之旅。
朱徽妤想家了，想她的父王，想王府里的一草一木，想着想着，不觉间已经泪流满面。她在心里不停地祈祷着，“李大将军，我的大英雄，快来救救你的徽妤吧！”
