两个强盗当真抬进来一桶肉，前面的人吓得纷纷后退。两个强盗哈哈大笑起来，说道：“瞧你们胆小的样子，放心，这是菜肉。”
“猪肉，羊肉，这菜肉又是什么肉？”不知谁壮着胆子问了一声。
两个强盗笑得更欢了，所有人都远远地躲开黑黢黢的木桶，再也没人敢吃，就算干粮还没丢的人也毫无食欲。强盗看他们不吃，就抬走了木桶。
第二天，白二爷一摇一晃地走过来，手里还捧着一碗肉，走到茅屋前对着一众财神爷大快朵颐，还故意地吃出啧啧的声音，笑着说道：“怎么样？昨天都睡得还可以吧？”
天啊，这真是一个吃人不吐骨头的恶魔，袁定成不由地一阵抽搐，毛骨悚然。这森然的恐怖气氛，俨然是置身阎罗殿前，吓得没有一个人应答。
“哈哈哈……”白二爷笑得更邪恶了，还露出两颗虎牙，这不就是森森的獠牙么？
“废物！说请你们吃猪肉就吃猪肉，白二爷我说到做到，前日打到一头野猪，量你们也没这个福气。”他接着说：“今天白二爷开恩，可以让你们给家里写封信。不识字的也没关系，我们有识字的先生。”
还是没有人应答。沉静了一会儿，反倒是前几天就被关的两个人吓得马上要求写信。
白二爷说道：“写信可以，但是有条件，别人写信是一块大洋一封。你们俩，两块大洋一封。”
信写得很简单，“速筹一百大洋到石明山赎我”。
白二爷看后，又写上“加两块大洋邮费”。白二爷满意地笑了，又转身对其他人说：“可别说二爷没给你们机会。”
倒也不是其他人不想写信，实在是太穷了，能凑齐五十个大洋已经很不容易了，有的人可能永远都凑不齐，哪来钱再付一个大洋的邮费。老秀长犹豫了半天还是让强盗写了一封信，催促家里早日来赎。
话分两头。昨日被强盗释放的其他人，连夜跑回了龙亭乡，就连乐善好施的乡绅们也扔了镇上买的干粮一道连夜跑了，唯独袁太公距离远又没人通知，直到第二天吃中饭时听说石明山强盗又绑了龙亭乡请龙王的队伍，才知道出事了，连忙叫长工雇了毛驴往元岙村赶。
袁太公还未进门就看见袁定成的母亲张氏、袁明鹰和袁明阳的家人在哭求自己的三个儿子借钱救命，还有几个连夜逃回家带口信的村民也在。说来也是，在元岙村能借得出这么多钱救人的也只有袁太公袁茂宏一家了，况且他是族长救护族人本就是他的责任。看见袁太公回来了，三家人都围了上来。
张氏哭着说：“定成可是大伯您二弟唯一的骨血，您一定要救救他。”袁明鹰和袁明阳的家人也七嘴八舌地哭诉，毕竟大家都是一个祖宗，看在祖宗面上也要救一救。
“好好好，”袁太公一面应承着，一面说：“我年老力衰，也没到大湖潭，只是在镇里听说出事了才连忙赶回家。你们给我说说具体情况。”
昨夜逃回家的村民把情况一五一十地跟袁太公说了，听完，袁太公面露难色，说道：“三个人是一百五十个大洋，虽然我们家比大家条件稍微好一点，今年大旱，我们家的布匹都压着卖不出去，一下子也拿不出这么多钱……”
听到这里，三家人哭得更凄厉了。“您可是族长，不能见死不救啊。”
“族人有难，我是族长，肯定会救他们的。这样我们全村给你们募捐，我一人捐五个大洋。”说完就叫袁太婆取了自己的钱袋，才十二个大洋，又问三个儿子各要了一个大洋，分给他们。
三家人千恩万谢地出去了。小儿子袁德祥埋怨道：“爹，您这是打肿脸充胖子，我们家也就是小本买卖，您倒好，一下子十五个大洋送人了。”袁德祥说得没错，在这穷乡僻壤袁太公一家算得上富豪，但是，不要说放县里，就是镇上也不过是中等人家。
大儿子袁德隆自小跟着老秀长熟读四书，颇有一些古君子之风，他一直皱着眉头，对袁太公说：“爹，你要么不给，要么多给一些，就五个大洋，杯水车薪，再说我们村是小村，又逢大旱，自家都吃不饱谁还有钱捐助？反而吃力不讨好。”
袁太公说：“这三家，你二叔家一定要帮的，定成侄子一定要救，刚才人多，等下你们兄弟再一人出5个大洋送去。袁明鹰家虽然不显山露水，也只是父母吝啬，家里四五十个现大洋还是有的，这是来我们家打秋风了。袁明阳家穷得只能盖个茅草棚，五个大洋都能把他们全家人买下了。”
最贴心的二儿子袁德胜对两位兄弟说你们放心好了，听爹的准没错。
袁德隆说得也没错，果然那两家人私下埋怨起袁太公打发乞丐。元岙是小村穷村，果然募捐下来，除去袁太公给的总共都不到一块大洋。爱子心切的袁明鹰一家又去母家和妻家亲戚那里借了个遍，外甥有难，亲戚们送的钱加起来有五六块大洋，借的也有五六块大洋。袁明阳的父亲是个孤儿，母亲是讨饭到村里时因为父亲的善良便在一起凑合过日子了，一家人无依无靠，除了抱头痛哭别无他法，后来索性也不哭了，该下地下地，该干活干活，一家人的心思就只放在抚养小儿子身上了。
当天夜里袁太公正准备睡觉，隐约听见敲门声，袁德隆开了门，不一会儿袁定成的母亲张氏在袁德隆的陪同下进来了，她噗通一声就跪下了，袁太公连忙让袁太婆扶起张氏，说：“侄媳，不必担心。我怎么会让我二弟断了唯一的香火。”袁太公转头对着大儿子袁德隆说：“正好你在，我让你们兄弟准备的钱呢？快拿给你弟媳。”
袁德隆给张氏递上一个钱袋，里面是二十块大洋，他自己出了十块大洋。就是这样，加上袁太公给的和张氏自己存的还差十七八块大洋。生死关头，想起当年袁太公想要自家的房子，张氏掏出了房契，痛哭流涕。
袁太公嘴角微微泛起一闪而过的笑意，这笑就连袁太公自己也没有发现。
