别院深深夏簟清，石榴开遍透帘明。
树阴满地日当午，梦觉流莺时一声。
“杏儿。”素依见屋子里烛光莹亮，推门便唤了声，可关上门却见屋子里静悄悄地什么也没有，方叹了口气走到床榻边，仰面躺了下去，她劳作了一天，方才又走了那样远，如何不累？想到方才，皎白如雪的面容便染上一片红霞，上天还是善待她的，她辛苦一天，心中本是郁结沉闷，却不想信步而行竟会遇到他。想到他，唇边不禁勾起一抹浅笑，须臾间，便已沉沉睡去。
杏儿回来便见到一副美人卧榻的场面，见她安静沉睡，容颜秀美，不由得露出一抹微笑，拿起一块薄单覆在她身上，有多久没见到她这样沉睡的模样了？她那样美，那样好，老天为何偏偏让她受那样多的苦呢？
“素依，你怎么起的那样早？”杏儿揉了揉睡眼惺忪的眼睛问道。
夜幕幽蓝，点缀着零碎地几颗星辰，素依点了盏蜡烛，就着亮光在捻棉线，听到杏儿的声音，歉然一笑，道：“我吵到你了吗？真是对不住，你接着睡吧，时辰还未到呢。”
杏儿却起身走到素依身边，见素依正在将几缕棉线搓在一起，问道：“你这是干什么？”
素依道：“我昨儿剔莲子心用的是针，可是手上功夫不娴熟，用起来不便，便想着用棉线来剔莲子心。可咱们用的都是细线，须要合成几股才成。”
“可是棉线过软，会好用吗？”
“放在这烛泪中浸一下，冷了后就会硬的。”素依解释道。
“哦。”杏儿低低地说了句，却忽然发现素依的食指上红了一片，分明是针扎的，白嫩的手心也满是通红这才恍然明白她用棉线的原因，心里不禁有些难过，却不知道该如何说。只心疼地望着素依。
素依弄好线，见杏儿怔怔地望着自己，勾唇笑了笑，道：“在想什么呢？”未等杏儿回答又道：“你再睡会儿吧，我先去御膳房了。”
杏儿见天色未亮，便拉住她，道：“刚刚卯时，你怎么去那么早？”
“魏公公昨儿就交代了我今日的活，我现在若不去，只怕做到深夜都做不完。”素依苦笑道。
杏儿嘴唇噏动，却终究什么也没说，放开了素依。
秦汉将早拟好的食谱交给各个疱人，却瞧见素依还在院子里搓洗绿豆，一碗清粥正放在她身旁的凳子上，辰时已过，她却连早饭还未用，烈日当头，只见她汗水涔涔，一张白皙的小脸被热气熏得通红，不由得有些触动，握了握拳，拉过身边擦肩而过的一个夫役，吩咐道：“你去把那些绿豆洗了，让素依去吃饭。”
夫役颔首答应，秦汉远远地瞧着，见那夫役去接替素依时，素依先是不允，后方满面感激地去端起凳子上的一碗粥，可一双手却哆嗦不止，秦汉惊诧地望着她，她一手端碗，一手去拿那勺子，小心翼翼地舀了一勺粥还未凑到嘴边，执碗的手仿佛忽然没了力气，那一碗粥便直直地摔了下去，清粥碗片四溅，惊的她猛然退后一步，她睁着一双大眼睛，震惊地望着地上的碎片，又惊又怯，秦汉见她一脸伤感，便上前走了一步，本想到她身边安慰她，可却在门槛止住了脚步，只见素依缓缓地蹲了下去，捡起地上破碎的碗片，一颗晶莹剔透地泪珠便掉落下来，砸到碗片碎口处，一分为二，她轻缓地捡起地上的碎片，冷不防手上便被碎片割了个口子，登时鲜血便渗了出来，可她却好像犹未可知，只一片一片捡起地上的碎片放在手里，秦汉见她如此模样，鲜红的血与白净的瓷碗相映，显得触目惊心，再也忍不住径直向她走去，从她手中夺过碎片丢掷到一旁，握住她的手，从她肋下扯出她的帕子给她包了起来，他动作迅速，素依又一直怔忡出神，直到他将帕子包在自己手上这才回过神，抬头向他望去，愣了愣，道：“怎么会是你？”
秦汉心中纳闷不已，只见她眼神迷茫，神色飘忽不定，不知她为何这样问，正想回答却见她的身子无力地向后倒去，秦汉骇然大惊，眼明手快地接住了她的身子，但见她脸色潮红，嘴唇发白，已然昏了过去，当下便将她抱了起来。
“素依，你醒了？真是太好了！”杏儿见素依长长的睫毛微微颤动，惊呼道。
素依勉强睁开眼睛，却觉得浑身无力，好像生了场大病似的，见杏儿一脸的惊喜，便想问她，可张了张嘴，却觉得口中干涩，喉咙疼痛，低低喃道：“水……”
杏儿立即说道：“要喝水吗？我去拿水。”说完便从桌子上端了杯水过来，凑到素依唇边，她一手搂住素依，让素依撑起身子，一手喂她喝水。
素依将一杯水喝完，嗓子里的烧灼感这才下去，轻轻说道：“我是怎么了？”
“傻瓜，你饿晕了。”杏儿嗔道。
“恩？”素依蹙了蹙眉，一时没明白过来。
“你昨儿一天竟然没有吃饭，今儿早晨也没有，天气炎热，你身体又那样虚弱，怎么就不知道爱惜自己一点呢？”杏儿数落道，素依听她数落自己，语气里却满是关心，不由得心中一暖，柔声道：“昨儿戌时将过，我手里的活方做完，累是浑身酸痛，哪里还有心情吃饭？今儿早也是活没有做完，你知道的，活未做完魏公公定是不许吃饭的。”
“可是这样热的天气，你不吃饭身体怎么受得了？那个魏良红，简直该千刀万剐！你体质本来就弱，他怎么这样折腾你？你这几日做那样多的活，若你不吃饭，怎么撑下去？你这个样子，只怕等顾公子来救你时，你已然身体垮了。”杏儿接着道。
素依无力地笑了笑，是啊，若她不好好照顾自己，又怎么撑到那一天？
杏儿拉过她的手，只见她的手心一片通红，磨了好几个水泡，有的地方已经破皮，心疼地抚摸着她的手心，道：“你的手怎么变成这副模样了？”
素依抿唇不语，杏儿心中却明白的很，她每日搓洗豆子，细嫩的手怎么受得了？
取了个小小的绿花瓷瓶，抹了些药膏涂在素依的手心上，说道：“这是秦汉留下的，说是效果不错，我给你涂一些。”
“疱长？”素依问道。
“恩，还是他将你送回来的，他说你是中暑所致，休憩一会儿吃点东西就好了。”杏儿答。
“我竟是在御膳房昏倒的？”素依喃喃道，一时竟难以置信。
“是啊。还是疱长将你抱回来的呢，你没见到他紧张的模样，我瞧着疱长指不定对你有意思。”杏儿调笑道。
素依蹙了蹙眉，望了杏儿一眼，杏儿吐了吐舌头，俏皮一笑：“跟你说笑呢，你既醒了，便起来吃点东西吧。”
素依坐直身子，走到桌前，刚拿起碗却又放下，眉头一蹙，道：“我睡了多久了？我这一回来，手中的活可怎么办？我还是不吃了，赶紧回去干活要紧，免得魏公公知道了怪罪与我。”
说完竟起身就要出去，杏儿将她按在凳子上说：“你就别管什么活不活的了，身体要紧啊！”
“可是魏公公那里……他若罚我，我便认了，可若连累了疱长……”素依仍然有些担心。
“你就不要担心别人了，秦汉好歹是疱长，魏良红还指着他去巴结上面呢，不可能会责罚他的，至于你手中的活，秦汉已经交给其他人做了，你今日只管好好休息便是。”杏儿说道。
素依这才端起桌子的粥吃起来，她饿了两天，胃里早已空空如也，此刻吃了碗粥，方有了些力气。
却见杏儿从幔子后面拿出一个果盘，放到素依面前，笑吟吟地说：“这是疱长给你的，夏日祛暑补充体力的好东西，你吃一些吧！”
素依见果盘里放了各色的水果，竟然有她喜欢吃的葡萄，不由得面上一喜，自从入宫以来她好像还从未吃过那样多的水果，而这青翠欲滴的葡萄更是难得，她伸手捏了一个放入口中，轻轻咬下去，酸甜的果汁登时溢满口腔，挑逗着味蕾，带来冰冰凉凉沁人心脾的感觉。
素依吃的心情大畅，方才忧虑苦闷去了大半，这才问道：“你说这是疱长给的？”
“恩，他说你两日未进食了，这盘子里的有些水果不益空腹食用，还说一定要你吃了饭以后才能吃。”杏儿拿了一个荔枝在手里剥开，然后递到素依唇边，素依见她要喂自己，勾唇一笑，张口咬了去，随手拿了颗草莓放到杏儿口中。
“那我明日一定要好好谢谢庖长。”素依低声说道。
“那倒也不必，你上次替他做的那几道菜实则解了他的燃眉之急，他今日帮你，是因为你之前帮了他，如今你们两不相欠，这样岂不更好？”杏儿口中含着草莓，口齿不清说道。
“嗯，不过还是要谢谢他的，不管怎么说他今天帮了我的大忙。”素依点了点头又道，“还有这果盘，夏季里瓜果奴才们本是没有份儿食用的，就算想吃也只有吃些剩下坏烂的，可这水果新鲜多汁，想必庖长也是颇费心思的。”
“你倒是有心，随便你吧。不过素依，你的事我一定要去求五阿哥的帮忙，如果你不同意那我便去找顾公子。”杏儿语气坚定地说，字里行间竟没有回转的余地。
素依知道她是在帮自己，除了感激哪有半分的怨言，低低说道：“只怕五阿哥也管不了这后宫之事。”
杏儿眉眼上挑，口中道：“那可不一定！”
素依叹了口气，便再没说什么。
