这日，天气晴朗，和风拂人，弘历一行人终于开始了回宫的路程。
虽说弘历胸口那一刀刺的极深，可好在他是习武之人又体魄精健，加上太医的悉心照料，伤口恢复的倒是不错，不过吴书来还是极为不安，只行了半日便歇在了一个名曰“洪池”的小镇，镇子规模较小，却也是五脏俱全，往来商旅络绎不绝。
待众人整顿好一切时，已然是傍晚时分。因着一天的忙碌众人皆已疲倦，便早早的歇着了。
第二日，清晨弘历刚用了早膳，弘昼便匆匆地过来了，彼时素依正在沏茶，弘昼看到素依，饶是面上再如何镇定，却还是有些不自然，弘历不经意瞟见弘昼的目光不由得眸子一暗，素依见弘昼清晨过来便知他必是有急事，因此便说去外面逛逛，弘历也并未阻拦。
素依已然走出了屋子，可弘昼的神色却有些飘忽，弘历心中不悦微微干咳了一声，凝声道：“什么事？”
弘昼方回过神来，将手上的几封奏折递到弘历面前，弘历接过大约翻看了一下，脸色越来越沉，猛然一掌拍在黄花梨木的桌子上，道：“这些蛮子还真是越来越得寸进尺了！当真以为我大清朝无人吗？”
弘昼说：“因为川滇地区地势险要，易守难攻，当地苗疆民众反抗激烈，一时难以压制。”
“现在是谁在那里？”
“张照将军。”
弘历思索了一下，略微沉吟道，“若要你去平定叛乱，可有把握？”
弘昼身子一僵，拱手说道：“定剿灭叛乱，安定苗疆。”
弘历颔了颔首，唤道：“吴书来！”
吴书来一直在门外候着，此时听到皇帝叫他忙不迭地便奔了进来，只听皇帝说道：“吩咐下去，尽快回宫，路上不可耽搁。”
“是，奴才这就去办。”吴书来应道。
随着回宫的步伐加快，素依心中的不安也开始加剧，每一日都觉得惶惶不安，紫禁城，一入宫门深似海，从此萧郎是路人。弘历显然是发觉了素依的不安，因为担心苗疆叛乱之事他只想着尽快回宫却没想过素依的心情，眼看已经到了北京城，这日他特意吩咐休整一日，只想让她放松一下。
这日的阳光极好，到了下午却突然阴沉了起来，大片的乌云积聚在头顶上，黑沉沉的仿佛要压下来似的。
彼时，弘历几人正乘了一艘精致的画舫在江中游弋，画舫雕栏玉砌倒是颇为气派，外面瞧起来并无特别，里面空间却极大。
弘历与弘昼正各执一子在对弈，吴书来则立在一旁听候吩咐，顾谚昭与嵇璜立在桌子一侧观棋，杏儿立在弘昼身后目光却并未落在棋盘上，不住地拿眼神去瞧素依，素依本是一门心思的在看两人的对弈却无意间瞧见杏儿的眼神，不由得心中一滞，这一晃神间再没了观棋的心思。随即便掀开了竹帘朝外面走去，幽幽地站在甲板上，望着烟波浩渺的江面，不觉有些晕眩，但见天地昏暗一片，不由得叹了口气，耳边突然响起一个声音：“要下雨了。”
素依也未回头去瞧是谁，只应了句：“是啊，要下雨了。”
直到那人走到自己身边才发觉竟是杏儿。素依望着她，嘴唇噏动却不知要说些什么，杏儿却先开了口，“素依……”
素依静静地望着她，等着她说话，杏儿却露出一抹无比落寞的笑容：“对不起……”
素依有些疑惑，待要发问，杏儿已然走入了画舫中，素依只得也走了进去，进了画舫才发现弘历与弘昼的围棋对弈已经结束，雪焉正在收着棋盘，其余人等则围坐在桌前品茶闲谈，秋若迎了上来，笑吟吟地说道：“你猜是谁赢了？”
素依抿唇摇了摇头，弘历则一脸浅笑地望着她，雪焉瞧见皇帝心情大好，便笑着接道：“主子与五爷本是棋逢对手，旗鼓相当，可最后关头五爷却是棋错一着输给了主子。”
弘昼附声说：“我本就才疏学浅怎能跟皇兄相比。”
“你竟懂围棋？”弘历说道，这话却是对雪焉说的。
雪焉见他如此说，禁不住面上一红，说道：“奴才幼年曾跟着一位师傅学过一些，略懂皮毛而已。”弘历摇头失笑，正欲说话却见素依坐在了秋若身旁，而自己身边明明替她了留了位置，不由得眉峰一蹙，却并未说什么。
顾谚昭静静地坐在那儿，他与素依之间不过隔了一个秋若，一个嵇璜，却觉得好像隔了一条银河似的，他一遍又一遍地在心底告诉自己，不要想她，不要看她，饶是面上佯装的风平浪静，心中却早已掀起惊涛骇浪。
雪焉说了句什么，引得众人大笑，素依却只是微微勾了勾唇，恍然间忽然听得一阵婉转清幽地琴声响起，那琴声悠扬动听，禁不住凝神听了起来，曲子轻快灵逸，弹奏的却是竹枝词。因着几人正在说笑，所以听得不是很真切，吴书来从外面走了进来，低声道：“主子，瞧着外面变天了，怕是过会儿子要下雨了。”
弘历轻轻嗯了声，本想说那便回去吧，可瞧见素依屏息凝神一脸忘神的样子才隐约听到有琴声传来，急声说：“慢着！”
众人也都安静下来，那琴声这才清晰地传入耳中，别样地动听，秋若喃喃自语：“什么曲子？如此好听……”
素依笑了笑，“是竹枝词。”
果然不过须臾间，听见一个欢快悦耳的女子声音响起：“山下有湖湖有湾，山上有山郎未还。记得解侬金络索，系郎腰下玉连环。郎别心绪乱如麻，孤山山角有梅花。折得梅花赠郎别，梅子熟时郎到家。”
嵇璜忍不住拍手赞叹道：“姑娘果然聪慧，只是如此琴声若配上箫声那才真叫一绝！”
素依闻言心头一跳，顾谚昭则是面无表情的饮着茶，嵇璜又道：“景寒，你何不吹箫来合上一曲？”
顾谚昭正欲拒绝却听弘历说：“既是如此，景寒你便来吹上一曲。”
顾谚昭愣了愣，缓缓地从袖子里掏出了一柄精致的紫竹箫，弘历眼中的笑意在望到那只箫的时候彻底冷却，渐渐地浮上一抹森冷的寒意，眼神向素依望去，却见她也同样望着紫竹箫出神，而顾谚昭却毫不可知的取出紫竹箫吹奏起来，箫声低沉附和着琴声的婉约丝丝缕缕，撩人心扉，弹琴的人显然是听到了箫声的附和，琴声更加的欢快灵动，而箫声也是更加的悠雅畅快，一曲竹枝词被琴箫合奏成的如行云流水，酣畅淋漓，余音袅袅，回味非常。
曲子已终，众人皆是拍手叫好，素依这才从曲子中回过神来，心中却是五味繁杂，千般滋味难言，她不是他的良人，而他终究会寻到一个伴他终老的女子，一如这曲子，失去了一把琴，还有另一把琴可以附和，这世上不是只有她一把琴。
一曲已终，一曲又起，众人侧耳聆听却是一曲《良宵引》，顾谚昭却没有再附和，只是静静地同众人一起聆听，更将紫竹箫小心翼翼地放入袖中。
那弹琴之人没有得到箫声的附和显然是有些吃惊，其间停顿了几次显然是在提醒，可顾谚昭却是纹丝不动，琴声得不到箫声的附和戛然而止，转而换上了一曲《梅花引》，众人皆惊，琴声幽呜，渐渐逼近，如泣如诉，凄婉哀怨，似乎因为没有箫声的相和而失望至极，一如守在山上盼君归来的女子那般落寞惹怜。那琴声哀怨，传入耳中却是叫人几欲掉下眼泪来，见秋若拿手帕去拭泪，素依才发觉她已经泪流满面，素依凝了凝神，伸手去端了茶盏想喝水，却发觉那茶水早已冰冷，冰凉的触感透过手上的肌肤传入血液让她忍不住打了个寒颤。
外面守船的侍卫突然走了进来，对弘历行了个礼，道：“对面船上的姑娘传了话说是让吹箫的人前去有缘一叙。”
顾谚昭闻言一惊，弘历抬眸望了望素依，顿了顿只面无表情的说道：“佳人美意，不可辜负。”
顾谚昭缓缓地站了起来，望了眼素依却见她低垂着头，看不清表情，心中微微一痛，只面无表情的随侍卫走了出去。
素依却紧紧地揪着手上的绢帕，微微颤抖的睫毛难掩内心的慌乱。
这场雨始终没有下来。
到了夜里，天空依然黑的吓人，一点星光也没有，素依躺在床上只听见外面呼啸而过的风声，以及身后那人传来的平稳的呼吸声。他温热地呼吸喷在她颈间，他的胸膛紧紧地贴着她的脊背，可她依然觉得浑身冰冷，她忍不住的想要发抖，他便紧紧地环住了她，耳畔传来他睡梦之际的轻唤，“素依……”她一声不吭，只由眼角的泪水埋入鬓间。
她几乎是一夜未眠，过往种种在脑海中一遍又一遍的浮现，到了清晨却沉沉地睡去了，醒来的时候已然到了巳时，刚起来就见弘历拿了手巾递到她面前，她惶恐不安伸手便要去接，可他却说：“别动。”
她无奈只得坐着，弘历拿着手巾缓缓地擦拭着她的面颊，动作温柔地像是对待一样极为珍爱的宝贝。待擦拭完毕，他又细细端详了好一会儿，笑了笑：“很好。”他将她按在梳妆台前坐下，拿起了桌上的犀牛角梳缓缓地梳起她的头发来，她有一瞬间的怔忡，以为自己在梦中，可是那镜子里的不就是自己，睡眼惺忪，甚至眼睛微红。
只听他说，“你吃点东西，我们马上就要进宫了。”明显感觉到她的紧张，弘历将她拥入怀中，抚摸着她乌黑柔软的秀发，温声说道：“不要怕，一切有我。”她呆呆地由他抱着，思绪万千。
