太阳从蟠龙山的东面升起，照在许家院子里。
顾小敏从池塘边走过，踏上石基路，她纤细的小身影在桂花树下闪过。几个擦肩而过的丫鬟与她打着招呼。
池塘的水碧青青的，波光潋滟，托举着荷花的荷叶像一只只小船在水里慢悠悠地游动；月亮桥旁边的翠竹站在风里，轻微地摇摆着腰肢，把池塘当成了梳妆镜；喜鹊落在高高的屋檐上，舒展着嘹亮的歌喉，讨好着许家院子里穿梭的身影；假山旁边的石榴树上，红油油的叶子和花缀满枝头，带果的花儿像一个个小葫芦。
小春儿一只手里端着果盘，果盘上有一摞葡萄，她的另一只手里抓着一撮葡萄往嘴里塞着，眼珠子扫视着四周，生怕有人看到她，做贼似的歪着肩膀，撅起小嘴把葡萄籽和皮吐进路旁的花坛里，再装出若无其的样子拔拔鸡胸骨，猛地看到了迎面而来的小敏。
“她的二姐是咱们许家三小姐的朋友……”公鸭嗓从小春身后窜出来，声音里带着惊羡:“听说，她二姐还是赵妈的儿媳妇，昨天俺与赵妈儿子打了一个照面，小伙子一表人才。”
小春儿没说话，她停下脚步，她脸上的伤疤随着她歪斜的嘴脸跳动，她用一只眼角盯着走近的小敏，嘴里讪笑着:“小敏妹妹，以后有什么好事不要忘了俺春姐，毕竟咱俩同岁，在俺心里一直把你当妹妹。”
小敏停下脚步点点头。
小春儿眼珠子瞟着小敏，抖动着一条腿，抓起一颗葡萄塞进嘴里，葡萄太甜，齁着她了，她弯下腰咳嗽了几声，少顷，她用一只小拳头“砰砰砰”敲打着她的前胸。
小敏没有搭话，绕过小春儿佝偻的身体，继续往前走着，她的唇角勾起一抹笑，心里甜滋滋的，她终于找到了二姐，二姐还是许家三小姐的朋友，以后她再也不怕别人欺负了。她的右手揣在上衣口袋里，口袋里放着一个树枝做的小弹弓，翻来覆去摸摸索着它的柄，再摸一下它上面的皮筋，柔柔的、滑滑的，这是二姐离开许家时送给她的，二姐说:这个弹弓是她五六年前做的，是她身上最稀罕的一件物件，留给妹妹做个纪念。
二姐说她有时间再来看小敏，让小敏好好照顾自己，还说她去找大姐，找到大姐也带来许家～想到这儿，顾小敏情不自禁地笑了，她“咯咯咯”的笑声飘到了小春儿和公鸭嗓的耳边，小春儿怒着嘴角，眼里闪着嫉妒的光。
风拽着一点点阳光窜进了舅老爷的屋子。
舅老爷的屋门敞着，窗户也敞着，屋里一切都是明亮的。
吃罢早饭舅老爷睡了一个回笼觉，醒来半天了，他睁着细细眉眼瞅着房梁半天没说话。许连盛与金珠儿去了沧州许金府，今早上天不亮就走了，路上到处都是鬼子的关卡，老人怎么能不担心？
小敏手里端着一壶茶，衣兜里鼓鼓囊囊装着两个苹果走进了屋子。听到脚步声，舅老爷也没有转一下眼珠子。
小敏把两个苹果从衣兜里掏出来放在桌子上，轻轻说:“舅老爷，这是火房的廖师傅给您的，他说是他家里来人带来的，让您尝尝鲜。”
“他有心了，还想着俺……”舅老爷嘴里的话在嗓子眼里，有气无力。
这时，赵妈的脚步从前院往舅老爷屋子而来，阳光拖着她略长的背形，从长廊穿过。今儿，她换了一套新衣服，这是去年许老太太给她的一套衣服，平日里她没舍得穿。整齐与雅致需要打扮，四十来岁的年纪，这么一捯饬年轻了不少。
她后脑勺上圆形发髻梳的干净利索，插着银制簪子，梅花穗头随着她的脚步上下颠簸，两个燕尾拖压在她的高衣领的后面，鬓角像刀子切得那样整齐，看着清爽；她上身是一件青蓝色方角长褂，大襟和衣领上扣着一粒花生米大小的纽扣，这枚纽扣是银包玉；下身是缎面黑色绣花长裙，身材虽不苗条，却显得聘聘婷婷；脸上抹了一层薄薄的脂粉，色泽红润，像是喝了点酒似的，眼梢和脸颊上挂着浅粉色。
称心与欢悦从昨天就挂在赵妈的脸上，给人喜相的感觉。
赵妈一撩裙摆踏进了屋门槛，直接走到了舅老爷床边上。
“你不是来看我这个老不死的吧？”舅老爷从高高的枕头上抬起头，嘴里不阴不阳。
“是，舅老爷您醒了，不再眯口了？或者喝口茶，再吸一袋烟……老太太让俺给丫头送月钱，这一晃啊，又一个月了，顺便俺来瞭丫头一眼，这丫头与俺有缘，以后您冲俺的面子把脾气收敛一些，多蒙您照顾……今天外面很忙，俺没时间跟您老多聊，俺有几句心里话与小丫头交代一下。”
”没俺的事儿，您就当俺是空气不存在，您赵妈随边说。俺不可能出去，懒得动。”舅老爷锁锁肩膀，把他细瘦的身体转向窗口，他的眼睛直勾勾盯着院里那几棵杏树。
赵妈转身走近西墙根的桌子，把手里两块大洋递到小敏的眼前，说:“丫头，咱们要记许家的好，许家就是咱们的亲人，以后有事儿别掖在心里，跟俺说也可以，跟舅老爷说也可以，今儿俺只搁下这句话，前院还忙，就不在这儿耽误时间了，俺走了。”
走到门口，赵妈停下脚步，扭着脖子向床上躺着的舅老爷斜楞了一眼，抿了抿嘴角。
看着赵妈匆匆离开了屋子。舅老爷从床上坐了起来，他一伸手抓起桌子上的长烟杆，小敏急忙走过去，抓起桌边上的洋火。舅老爷晃晃他松垮垮的下巴颏，嘴里长吁短叹，说:“今天不抽了，丫头，你出去吧，让俺一个人静静。”
小敏没有动，她咬咬唇角，有话要说的样子。
“怎么？小丫头有事吗？”
小敏垂着头，眼睛盯着脚上的鞋子，嘴里试探着问:“舅老爷，俺想去街上转转，买点针头线脑……可以吗？”
“你们这一些小丫头都一个德行，有了钱不是买布头就是买礼物……去吧，去吧！”舅老爷抬起胳膊向屋门口摆摆手。
…“谢谢舅老爷。”小敏弓着腰退到屋门口，转身就要离去。
“丫头，注意安全！”身后传来舅老爷不放心的嘱咐。
沙河街冷冷清清。热风拽着一些灰尘与树叶在街角荡漾，落在行人的脚下，落在墙角旮旯里。
阴暗潮湿的角落里躺着几个蓬头垢面的乞丐，他们用胳膊肘支撑着地面，大敞开着胸膛，露出一身脏兮兮的肌肤。一会儿，眯着眼角瞭着半空，一只手挠着前胸，挠出一溜溜黑色的泥；一会儿，从肩膀上瞥斜着嘴角，紧紧盯着从旁边走过的行人；一会儿嘴里叨唠着:那个大烟鬼能来吗？另一个用鼻音回答:每个月尾他准时在这儿出现。
一品点心铺子门前没有人，只有一个货架子，货架上摆着几样点心。
一身黄色警服的李奇背着手在街上迈着四方步，他手里抓着一根警棍。他的脚步不紧不慢地、晃悠悠停在了一品点心铺子门前。张妈从旁边的火烧铺子里抬起头看了他一眼，没搭话。
李奇一下怒起了脸，沙河街上还没有哪个人见了他不主动打招呼的？要想在沙河街上树立威望，必须让这一些贱民害怕他，想到这儿，他举起了手里的警棍在火烧筐上“咵咵”敲了两下，瞬间摆得整整齐齐的火烧东歪西倒。
“李巡警，您真是闲的没事干，敲俺的火烧筐干什么？”张妈嘴里高声埋怨着。
随着张妈的声音，从火烧铺子后院迈出一个壮实的、赤裸着上身的男人，浑身黝黑黑的，粗大的汗毛孔冒着汗珠子，每个汗珠子粘着油星子；男人脖子上挂着一个长长的、黑不溜秋的围裙，围裙上摞着几层补丁，垂到他的膝盖；他手里抓着一个大水瓢，瓢里的水随着他有力的大脚丫晃荡着，哩哩啦啦到了店门口。
“怎么？有钱没地方花了吗？想把这筐火烧包圆吗？”男人嘴里吼着。
一见到这个男人，李奇慌忙收回警棍藏到身后，把他的腰弯下去，低头垂目，满脸堆着阴奉阳违，声音小心翼翼:“吆，张掌柜的，您热不热呀，瞅瞅您这一身汗……这热天守着火炉子就等于烤油。”
男人也不搭话，把手里的水瓢子放到嘴边，“咕嘟咕嘟”，一多半的水顺着他胡子拉碴的大嘴巴流到了胸膛，顺着胸膛流到了围裙，随着围裙流到了地上。
“有事吗？李长官。”男人抬起大手抹抹嘴角，身子往铺子外面探了探。
“有，有，那个一品夫人去哪儿了？俺找她有点事问问。”
“不知道！”
“这条街道，日本人想用它……您早听说了吧？”李奇抬起手挠挠后脑勺，嘴里喃喃着，他不敢看男人的脸，这张脸没有一丝笑容，只有愤慨。
“日本人想用这条街道，做什么？我们在这儿生活了半辈子了，日本人想要就给他吗？”
男人嘴里一边说着，一边把手里的水瓢狠狠摔出了铺子，“吧唧”水瓢在李奇的脚下跳了几下。
李奇一激灵，眨巴着眼珠子退了几步，危殆地盯着脚下裂为两半的水瓢，越看越像他的脑瓜子，他满眼惊恐，没说出一个字。这条街上谁人不知？谁人不晓？张老板天不怕地不怕，又有一身蛮力，用他的大手做出来的火烧有咬劲，这也是他家火烧铺子屹立不倒的招牌。
李奇灰溜溜走了。
李奇的背后传来男人的骂骂咧咧:“骂个姥姥的，不让人活了呀……不让俺们好活，谁也别想过好日子！”
小敏的脚步穿过了沙河街西口，抬起头，前面一堵墙下出现了小春儿的身影。
小敏皱皱眉梢，小春儿什么时候出来的呢？仔细地看过去，旁边还有一个细小个子的男人，四十几岁的模样，黄啦啦的脸色，嘴角吐着哈喇子，伸着一双骨瘦如柴的大手抓着小春的胳膊。
小春在挣扎，身体扭曲，嘴里喊着:“爹，您放手，俺没有钱，只有这一块大洋，都给您了……”
“你想骗你老子吗，没门！每个月许家给你多少钱？你以为老子不清楚吗？今天正好又一个月，至少有两块大洋吧，你只给俺一块，那块呢？你在许家穿不愁，吃不愁，要钱做什么，快拿出来给你爹，你爹三天没吃饭了……”毒蝎子张牙舞爪打着哈欠，哈喇子顺着他瘪瘪的嘴巴子横流。
“爹，俺要买衣服，您瞅瞅，俺身上衣服穿了一年了。”小春儿委屈地直跺脚。
就在春儿与她父亲争执的时候，那一些蹲在墙角的乞丐“腾”跳了出来，他们扑向了那个面黄肌廋的男人，抡起拳头劈头盖脸就打。
“杜蝎子，我们找你好几天了，今天你跑不掉了，欠我们老板的钱什么时候换？快说！”那一些乞丐嘴里一边叫喊着，一边打着，打得那个男人满嘴求饶、满地打滚。
春儿吓得抱着头就跑，磕磕绊绊往前跑了几步，转身刚要钻进巷子，撞进了小敏的怀里，她一愣神，瞪大了惊慌失措的眼神，嘴里连连哀求着:“小敏妹妹，救命呀！”
那一帮乞丐扔下毒蝎子扑了过来，春儿缩着脖子躲到了小敏身后。
小敏从没有看见过这阵势，她傻乎乎地站在原地，惊惶地瞅着逼近的乞丐。
一个乞丐在小敏身前背后转了两圈，抬起脏兮兮的手，把挡在脸前的乱发撩到了耳后，他嚚猾的眼珠子落在小春儿的脸上，喉咙里“哼”了一声；另一个用黑乎乎的手捋着下巴颏上几绺胡须，嘻嘻笑着往前一步，猛地伸出手抓住小敏的细胳膊，嘴里骂着:“丫头片子，你爹欠债，有你来顶账。”
小春儿眼珠子一转，伸出双手把小敏往前一推，巧舌如簧:“对，她是杜蝎子的女儿，你们看看她是不是值几个钱，父债子偿是天经地义的事情……”
小敏打了个趔趄，她被春儿的话吓了一跳，她惶恐地扭转身，在一瞬间春儿脸上的疤痕无限地扩大，变成了吃人的恶魔。
几个乞丐“呼啦”把顾小敏围在中间，像是在给一件物品估价，你一言我一语，喋喋不休。
“俺不是，不是！”看着眼前面目狰狞的乞丐，小敏害怕了，她慌乱地辩白:“俺不是，俺不姓杜。”
一个乞丐抓着杜蝎子的后脖子，拎到了小敏和小春儿眼前，大声问:“这两个女孩，哪个是你的女儿？”
杜蝎子看看哭哭啼啼的女儿，再看看小敏，这丫头长得不差，比自己女儿秀气，卖了能换几十块大洋，算这丫头倒霉，碰到了俺毒蝎子，无毒不丈夫，阴险毒辣的事情俺也不是第一天做，女儿留在许家，还能继续赚大洋，真是钱往口袋里落，时来运转，苦尽甘来。
毒蝎子越想越激动，他伸出鸡爪子手指着小敏，嘴里嚼着血水信口雌黄:“她是我的女儿，她在许家做丫头，不信你们问问她……”
“不是这样，俺不是他的女儿，俺家是坊子矿区的，俺是在许家做丫鬟。”小敏急得语无伦次。
毒蝎子晃悠悠走近小敏，伸出一根手指头撩撩他额头上的乱发，他深陷的眼眶里冒出两束阴沉沉的光，让人不寒而栗，“丫头，爹欠债子还，俺只有你这个女儿，你要是孝顺乖乖跟他们走，也算俺没有白养活你这么大。”
听着杜蝎子有板有眼编瞎话，小敏大惊失色，这是她第一次走出许家的门，长这么大第一次遇到这种事，她后悔没听舅老爷的话，后悔今天跑上大街。
“这个丫头能值几个钱，带走！”两个乞丐抓住了小敏的胳膊。
小敏可怜巴巴地看着春儿，她多么希望春儿回心转意，“春儿姐，咱们在一个锅里搅勺子，每天俺喊你一声姐姐，你替俺说句话呀。”
小春儿操起胳膊，撇了撇嘴角，嘟囔着嘴巴朝地上啐了一口，敏丫头在许家不仅得舅老爷喜爱，许家的小姐称呼她敏妹妹，下人也巴望与这丫头攀上亲戚，而自己来许家两年了，何曾得到过这等待遇？
“春儿姐姐，你说句话，告诉他们俺不是你，俺叫顾小敏……”
“是吗？你不是俺，俺是谁？”春儿阴阳怪气地扔下一句小敏听不懂的话，用衣袖抹抹嘴巴子，扬长而去。
不远处，张妈从火烧铺子里绕出来，弯腰捡起地上的水瓢，不经意地一抬头，看到了几个乞丐逮着一个小女孩往沙河街的西南方向而去。
女孩在挣扎，在哭啼，在哀求，从她衣服口袋里滑出一样东西。
“孩他爹，快，有拍花子的，他们带走了一个小丫头，”张妈一边岔了声地招呼在店里忙活的丈夫，一边用粗糙的手拍着旁边的笸箩上，“那些人好像是混星子，缺德玩意儿……”
