马承三兄弟在塔镇之事已被赵太后所知晓，其弟赵典向前进言道：“太后，今新朝初定，岁在年末我朝身处西北荒漠之地，不宜发展，刘所出兵益州，现今当出兵进攻玉门谋得一席之地矣。”
赵氏道：“此计策虽好，可是迪化城兵员不足，再加上新朝当立，又是年末不如来年再议。”赵典遣散众臣又道：“现今姐姐虽贵为太后，其实是孤家寡人一个，漠帝年幼，楼兰王更小。倘若刘所回头发兵攻打我们，我们往哪里逃？”对曰：“左将军马承有勇武、太尉何达有谋略，更是有关忠、程烁等猛将追随。我大汉何求？”
赵典道：“姐姐心里应该明白，马承之所以帮你是看在明帝的面子上，且马承此时尚未婚配，如若他娶了妻，还会在意你吗？等姐姐年老色衰之时，他还会念及旧情吗？”
赵氏打了一个冷战，闷不作声。赵典见状道：“姐姐虽长得如花似玉，可姐姐的皮肤都已龟裂如同老孺！”赵氏骂道：“你这小厮休要再说了！我依你便是。”
马承本想与兄弟们把酒言欢，可是收到赵太后密令之后，立即告诉程烁、沈帅道：“漠帝准备发兵进攻凉州，命我等去募兵，二位贤弟有何高见？”
程烁道：“如今，我等在塔镇的名声已是臭了，落个三大恶人的称号，断然是没人再愿意跟我们去打仗了，不如去伊列城招募兵马。”沈帅道：“塔镇人虽少但是都是同乡之人，也好接触。”
说罢，兄弟三人兵分二路，分开募兵。迪化城中，关忠前来找何达道：“太尉真是好雅兴，这是在著书吗？”达笑曰：“这个应该是日记，把每日所见所想都记录下来。”关忠道：“太尉对进攻玉门有何高见？”
何达道：“此事已成定局，将军不必担忧！”对曰：“为何？”何达席地而坐道：“因为担忧也没用，今少帝年幼，太后与兵部尚书把持朝政。吾虽有官职却无实权，想太多只能是庸人自扰。”
关忠低声叹息道：“汉室危矣。”
不日，程烁在伊列城募集三千兵马，沈帅也筹集一千余人，马承胞弟马岩、表弟张德应征入伍。沈帅之妹，沈倩跟随医官随行前往。三兄弟临行前在村口磕了三个响头，拜别家人前往迪化城。
赵典在城口迎接三人，并问道：“左将军此次募兵几万？”对曰：“三千。”赵典连连摇头，拔马回城。
第二日，赵太后召集众将道：“今日由兵部尚书赵典分配进攻任务。”赵典起身道：“迪化城中共有骑兵一万，步兵两万，加上其他各州郡的募兵人数共计，三万步兵。粮草八千担，由吾为西归将军，掌兵符。马岩、张德为先锋领兵三千直取玉门城、符亨、关忠各领兵三千绕路酒泉，前后夹击。三日之内必拿下玉门，其余人等跟随大部队出发保护皇上，此次皇上要御驾亲征。”马承站出来反对道：“漠帝尚且年幼，新朝刚立，不易亲征！”赵典又道：“怎地，你是在质疑陛下的能力吗？你不过是个左将军，也敢如此跋扈？不要忘了你这左将军也是陛下封给你的。”马承道：“出了问题谁来负责？我等好不容易才逃出来现在杀回去不是送死？”漠帝道：“休要再吵了，就依赵尚书之令吧。”马承与众兄弟只得散去。
却说这时消息传至刘所大营，司马如道：“主公莫慌，刘章这群乌合之众，区区五万兵马也敢跟主公争夺天下，实在是荒唐！”赵泰道：“主公，眼下刚刚收服益州应该把刘炎带在身边。那刘章是刘炎的儿子，哪有儿子敢打老子的。”司马如对曰：“命人将刘炎带到武威去，让刘章退兵。”刘所道：“派谁去？”刘超道：“刘炎手下有一将名王植，巴蜀人士就派他去。”
马岩、张德二人来到玉门城下，守将沙合木为回鹘后裔，身有九尺，使一口大刀。
二人见状，张德策马迎战与沙合木战二十回合，不分高低，马岩见状挺枪走马，三人厮打在一起又战八十合未分高低。马、张二人鸣金收兵。
关忠、符亨观察酒泉地形，符亨道：“粮草可够几日？”对曰：“不到十天。”符亨思索片刻道：“那不如兵分两路，早日攻下酒泉和张掖也好补充粮草。”
关忠道：“酒泉地势易攻难守，且城外的防御工事早已破败，用不了几日便可破城。破城之时，断不可伤及百姓，此城虽破但也是他们唯一的家，尽量在城外解决。”
符亨道：“将军莫不是想家了？”对曰：“娘在，家就在，娘不在，何处为家！”
说罢，关忠留下进攻酒泉，符亨趁乱带兵夜袭张掖。关忠一骑在城门外喊话道：“今日，关某前来只为奉命攻城，与城中百姓无关。凡是放下武器投降者，皆不杀之，漠帝有令优待降卒！”此时城楼上一人伸出脑袋来：“将军切勿攻城，城中都是老弱病残之躯，请将军高抬贵手，我等现在便出城投降！”
关忠道：“先把刘所得帅旗扔下来，再放下武器徐徐出城。”
已过三日，关忠、符亨拿下酒泉、张掖二郡。待到漠帝大军赶到，马、张二人还是没有攻下玉门。漠帝大怒撤销二人先锋之职，命二人去看马押粮。赵典道：“迟迟攻不下玉门城，会延误战机，且军中粮草不足，先命程烁为先锋，引兵三千，三日之内攻下玉门。马承为粮官去找粮草限期三日。”此言一出，兄弟三人怒不可遏，被何达劝下。
马承与沈帅走在荒漠上，二人漫无目的。沈帅道：“大哥是不是后悔当初为漠帝卖命了。”对曰：“没有。”沈帅道：“凉州境内本就是黄沙满地上哪去找粮食，这该死的赵典，老子早晚要捅他一身的窟窿。”
不知走了多久，二人发现远处在生火。沈帅道：“这应该是一小股突厥部落。”马承命所有人，放弃粮车和一切重物。一声令下，百十号骑兵直冲突厥营地，突厥人来不及逃走，尽数被擒杀。二人虽然粮草没有找到，但是缴获马匹三千余只。其中就有进贡给突厥大单于的宝马，兄弟二人顿时大喜。
沈帅道：“这些马匹可要上交？”马承笑曰：“贤弟可是第一日认识我吗？”
说罢，兄弟二人将突厥人尽数杀死，放火烧营地。马承还命沈帅不许回营，带着部分青年军和宝马找一处地来独自看管宝马，没有马承的命令不许归营。
却说这时，程烁与沙合木相交二十回合，未露怯色。何达见状鸣金收兵，程烁道：“军师为何收兵？我难道还打不赢他吗？”
何达笑曰：“将军勇武，吾自知晓，可是只有三天期限，我们打不起消耗战。这人虽勇猛可是没有智谋，突厥人爱饮酒，明日将军即可诈败而归，等到夜里再动手。”
程烁心领神会，再与沙木合交手之时，战不数合，便拔马回营。沙木合大喜过望道：“漠帝的手下不过如此。”
回城便开怀畅饮，三军皆醉。程烁等到卯时，立刻发兵猛攻，清晨沙木合便被擒抓回漠帝大营。
沙木合道：“漠帝威武，小人佩服，愿为漠帝效犬马之劳，唯漠帝马首是瞻！”漠帝大笑曰：“将军可是谦虚了，既然将军有意投诚就编入赵典军下吧。”沙木合听闻，连连磕头拜谢。
赵典又道：“已过三日期限，马承并未找到粮草，可知罪？”马承对曰：“臣知罪，愿听发落。”
赵典道：“好，左将军果然是敢作敢当，念将军是初犯自降三级，削去兵权。”马承听完只得握紧双拳，领命出营。
