严二娘和曼黛莉率部深入敌人腹地，采用釜底抽薪之计把叶臣的粮草辎重付之一炬，又把三座码头上囤积的物资抢走，满洲镶红旗三万兵马陷于困顿不能自拔，根本无力增援蕲州城的金砺所部。
这一连串的行动终于给苗三冠争取了七天时间，能够把江北的部队全部撤回江南，重新调整防御阵线。
沈潘所部水师一战成名，赢得了苗三冠的信任，并付以八宝洲防线的方面之重，配合马垱矶炮台吴碧成所部死死守住八宝洲长江水道，让长江天堑变成了敌我分界线。
大明国兴汉二年（一六四六年）的冬天，比往年来得更早一些。
一场罕见的大雪突如其来，让纷乱的战局一下子暂时变得沉寂。
“皇上，长公主通过暗线传来消息称，郑芝龙上个月在福州向爱新觉罗·博洛投降，福州全境陷落。如此一来，广东就面临灭顶之灾，同时给我们侧后的西南大本营造成了巨大威胁。”
兴汉三年的春节即将来临，但是各方面的敌情愈发严重，熊储和苗三冠君臣都没有丝毫过年的心思，下面的人自然早就忘记了过年这回事儿。
熊储一脸倦容，完全没有了原来神采飞扬的容貌，说话也变得不很连贯：“老夫子，今天请你过来，就是我刚刚接到一条更加糟糕的消息，必须立即拿出相应对策才行。否则的话，我们的整个防线必将全面崩溃。”
“哦？”苗三冠还是第一次从熊储口中听到气馁的话，顿时就紧张起来：“究竟是什么消息，让皇上如此忧心？”
熊储右手食指和中指往外一弹，一份奏折飞向苗三冠：“张献忠战死了，四川马上不保！这是江陵行营传过来的紧急消息，是李过亲自起草的一份奏折。所以才把你请过来商议对策。”
张献忠战死，这可是一个石破天惊的消息，而且直接关系到大明国的战略决策。
苗三冠接过奏折来不及打开就匆忙问道：“皇上，大西军三十多万人，张献忠怎么可能战死？”
“按照李过的说法，张献忠安排镇守川北的大将刘进忠叛变，在保宁投降爱新觉罗·豪格，并且自告奋勇作为前锋。豪格命令护军统领鳌拜为先锋，在刘进忠的引导下轻装前进，三天三夜深入到张献忠腹地。”
“张献忠实在是太疏忽了，没有怀疑手下的人搞小动作。结果被刘进忠的一封假情报所迷惑，把鳌拜的穿插行动当成了当地土匪的骚扰。等他反应过来的时候，豪格已经指挥大军随后跟进，兵分三路突进川北腹地，并且在太阳溪和张献忠迎头撞上。”
“豪格是皇太极的大儿子，自幼悍不畏死。他命令参领格布库向张献忠右翼进攻，都统准塔攻击张献忠的左翼，豪格亲率中军猛攻张献忠大营。”
“张献忠的大西军战斗力不容小觑，战斗打得非常惨烈。豪格手下大将格布库被张献忠左翼击毙，张献忠取得战局的先手，胜负的天平开始倾向于大西军。”
“可是，叛徒刘进忠知道张献忠的所有防御部署，在豪格和张献忠正面较量进入白热化的时候，刘进忠带领鳌拜绕到张献忠侧后突然袭击。张献忠看见情势危急，被迫带领亲兵上前填补空缺，结果被乱箭射死。”
趁这个功夫，苗三冠已经飞快的把奏折浏览一遍，然后说道：“张献忠一死，西线必然出问题，对我们的确非常不利。”
“问题还不是张献忠死了。”熊储站起身来走到西面挂着的一张地图前面说道：“我找你过来的意思，就是这里：重庆！”
苗三冠沉声说道：“不错！从李过的奏折来看，张献忠遭到偷袭战死，豪格还不是罪魁祸首，而是南明川陕总督樊一蘅、四川巡抚马干！”
“豪格手下不过大军六万，就算有叛徒刘进忠带路，他也不敢深入腹地。如果不是樊一蘅、马干暗中和豪格勾结，然后对张献忠实施南北夹击，豪格所部早就被一战全歼了。”
熊储的脸色很难看：“这件事情怪我。当初万练就想提前动手，是我没有批准。一方面，我不想和张献忠面对面。另一方面，我也是强调一致对外。”
“现在整个中原、江、浙、闽都已经沦入外族之手，没想到樊一蘅和马干这两个猪狗不如的东西，和史可法是一丘之貉，竟敢冒天下之大不韪勾结外族残害自己人。”
“樊一蘅、马干既然能够勾结豪格对付张献忠的大西军，那么就极有可能故技重施，勾结外族对付夷陵的李过所部，甚至对我们的宜都防线造成威胁。不杀此贼，我誓不为人！”
看见熊储似乎有发狂的举动，苗三冠赶紧阻止：“皇上，樊一蘅、马干手下有十三万多人，还有曾英、侯天锡、屠龙、杨展、于大海、李占春、张天相、曹英等爪牙。如果万练一旦冒进，重庆那里的环境极为复杂，只怕很难实现战役目的。”
熊储不为所动：“目前南海那边比较安静，所以我已经发出八百里加急，命令熊开山率领所部两万四千人紧急北上，作为进攻重庆的生力军。如果不能彻底遏制内乱，不能灭掉胆敢勾结外敌的逆贼，驱逐鞑虏就是一句空话。”
“张献忠虽然死了，但是他的三十万大军却完好无损，如果被樊一蘅、马干这些败类继续这样各个击破，那才是大事去矣。”
“目前，吴三桂、尚可喜所部正在对成都虎视眈眈，当地豪强都暗中和樊一蘅、马干勾结，图谋对付张献忠余部。如果我们继续优柔寡断，对未来的战局更加不利。”
苗三冠点点头：“如果熊开山能够担任主力，樊一蘅、马干之流根本不用担心了。现在的问题是，万练的贵州行营接下来应该采取什么方针。微臣说的是如何对待张献忠余部。”
熊储也点点头：“对，这就是我要和你商量的问题。老夫子有何高见？”
苗三冠伸出三根指头：“微臣有上中下三策：互相策应，共同对敌，这是上策；划地而治，独立自主，这是中策；收编整训，统一指挥，这是下策。”
“张献忠余部有三十多万人，和我们的总兵力差不多。如果我们要强制改编，很可能激起兵变，让满清鞑子有可趁之机，这是下策。”
“如果能够划定作战区域，各部队之间独立自主，面临大战的时候形成一种松散的掎角之势，短时期内满清鞑子也没有办法，这是中策。”
“如果能够达成一致，明确共同对敌的行动方针，排兵布阵都能够考虑到友军的侧翼安全，这样就能够形成合力，让满清鞑子急切之间无法下手，属于上策。”
熊储脸色好了不少：“就按照你的上策给万练去一份书信，让他立即谋划夺取重庆的战役，争取在来年春季解决樊一蘅、马干等人。他们那些所谓的军队一律就地遣散，主要头目全部抓起来集中管理，免得放出去继续害人。”
“皇上，局势糜烂到这种程度，我们的略侧必须进行调整才行。”苗三冠并没有立即退下去：“经过半年时间的战斗，现在我们不得不承认，短时间之内根本无法彻底打退满清鞑子。”
“有鉴于此，我们可能需要从长远利益出发，准备实施长期战争的计划。我们现在只有七个省的地盘，而且云南、贵州、广西都不是物产丰富的地区，能够提供大量粮食的只有湖南、缅甸。”
“要想进行长期战争，就需要我们埋头发展一段时间。满清鞑子会给我们时间吗？当然不会。正因为如此，接下来的相当长一段时间，我们可能要处于战略防御阶段。”
“现在的实际情况是，随着郑芝龙投降，福建已经没有指望了，广东危在旦夕。如果满清鞑子沿着东南沿海向西进攻，我们的广西、南越之地必然受到严重威胁。”
“西面崇山峻岭便于防御，万练的贵州行营足以支撑。但是东南沿海却易攻难守，我们目前只有彭无影的衡阳行营兵力最薄弱。如果满清鞑子从福建进攻广东，彭无影遭到东面和南面两路夹击可就麻烦了。”
熊储倒背双手没有作声。
苗三冠的担心非常有道理，湖广之地最难防御的就是东线无险可守。
目前，勒克德浑的主力部队还在江北，如果接下来无法在武昌附近获得突破，勒克德浑必然要退回去从江浙一带渡江南下，然后掉头向西扑过来。
毫无疑问，到那个时候如果南明的军队没有把广东守住，满清鞑子南北夹击之下湖广必然不保。
熊储觉得自己已经无计可施：“彭无影手中只有五万人，短时期内防守赣州、南昌还行，要想有所进取是万万不能的。如果勒克德浑的主力部队南下，我们很可能无法抵挡。现在已经到了做最坏打算的时候，老夫子是如何考虑的？”
苗三冠沉默了半个时辰，最后才看着熊储轻声说道：“我们的兵力入不敷出，无法支撑漫长的防御阵线。据微臣看来，到了万不得已的时候，我们可能要做好大踏步后退的思想准备，暂时放弃湖广之地。”
“从目前的情况来看，我们和满清鞑子之间的战斗，三五年之内肯定无法决出胜负。皇上想想看，努尔哈赤为了今天准备了数十年时间。”
“我们根基太浅，准备不够充分，而且还是仓促应战，能够打成目前这种僵持状态已经非常不容易了。说句气馁的话，没有数十年的艰苦战争，只怕很难把满清鞑子驱逐出去。”
熊储脸上看不出表情：“湖广之地乃是鱼米之乡，一旦放弃了这里，我们就只有缅甸出产粮食，到时候应该如何生存下去？”
既然已经说开了，苗三冠再无顾忌：“湖广之地是鱼米之乡的确不错，但是只要我们能够在广西、贵州站稳脚跟，就处于居高临下之势。到那时，湖广之地就是战场，满清鞑子绝对不可能在这里得到什么收益。”
“一句话，我们需要的是持久战。要实现这个战略目标，接下来要做的就是建立一个真正牢固的后方基地，然后和满清鞑子死缠烂打，让他们永无宁日，最后拖死他们。”
真的要这么做吗？熊储一时间很难决断。
