“消息落实了？”熊储有些泄气：“真的一点办法都没有么？”
苗三冠摇摇头：“马士英、陈子龙、吴易、倪曼青等高层人物都死了，张存任正在清剿溃兵。勒克德浑命令叶臣、阿赖收缩兵力，看样子要和我们进行决战了。”
“不过，严二娘和曼黛莉还是起到了至关重要的作用，不能说太湖之战彻底失败了。微臣这么晚赶过来，就是要向皇上禀报这个好消息。”
熊储眼睛一亮：“什么好消息？”
苗三冠难得笑笑：“是这样的，严二娘和曼黛莉率部进攻张存任之前，曾经收编了一支水师，领头的家伙叫做沈潘，曾经是长江下游、黄浦江、松江里面的水寇，号称跨海龙。”
“吴易起兵反清，因为没有号召力，结果最后仅仅有三十多人愿意跟随他。被逼无奈之下，吴易单刀赴会说服了沈潘。没想到一战兵败，两个人一起退到太湖。”
“严二娘知道长江下游水网密布，湖泊成群，最需要的不是骑兵，而是水师。所以他代表皇上加封沈潘为平东将军，把吴胜兆的水师三千人划给了沈潘。”
“刚才接到消息，马士英决定东进之后，沈潘因为自己是大明国的平东将军，所以没有继续听从马士英的调遣，而是立即向黄梅县守军通报情况。”
“郝摇旗留在黄梅县城率领六千步军的将领，是他的副将蒯通。接到沈潘的紧急书信，蒯通不敢擅自做主，因此就分别向蕲州的郝摇旗、八宝洲的严二娘和我请示。”
“如果不是蒯通送来书信，微臣根本不知道马士英等人已经决定自寻死路。既然道不同不相为谋，我们继续在太湖一线浪费兵力就没有丝毫意义。”
“有鉴于此，微臣立即下令沈潘焚毁所有战船辎重，然后带领四千六百多水军南下。趁着叶臣和阿赖在围剿马士英等人，立即赶到八宝洲向严二娘报到。”
“现在，严二娘和曼黛莉身边已经有了两支部队：靖难将军吴碧成，手下步骑两千六百多人；平东将军沈潘，手下水师兄弟四千六百多人。”
熊储点点头：“这的确是个好消息。立即传旨，正式确认吴碧成和沈潘的将军封号。这相当于告诉众人，只要是严二娘和曼黛莉的口头封赏，朝廷一律认账。这样一来，就等于确定了她俩在八宝洲上面至高无上的地位，从而捋顺指挥系统。”
“皇上圣明！”苗三冠也笑了笑，随即又摇头：“八宝洲上已经超过七千人，单从人数上来说已经足够了。但是那些人都没有经过严格训练，更缺乏足够的装备，尤其是沈潘的水师没有战船，不能形成战斗力。”
熊储已经明白苗三冠想干什么，因此笑骂道：“你一口气把话说完，别像个怨妇嘀嘀咕咕的。”
苗三冠抱拳说道：“微臣已经下令，姜腾蛟立即抽调三艘主力战舰、二十艘重型战船、四十艘小型战船顺江东下，赶到八宝洲上游的小孤山港口。这六十多艘战船就地移交给沈潘所部，所以没有配备水军，而是装载了兵器和粮草。”
“与此同时，微臣还下令吴碧成所部立即南渡长江进入马垱矶炮台，接管周昶送过去的四十八门红夷大炮。今后吴碧成所部就驻守在马垱矶炮台，和八宝洲上面的沈潘水师组成掎角之势，彻底切断长江通道。”
熊储听完之后半晌没有说话，因为这些问题都是苗三冠的分内之事，根本没有必要在深更半夜跑到自己面前啰里吧嗦。
“老夫子，我看你意不在此。”熊储抬头盯着苗三冠：“你究竟想干什么？”
苗三冠站起身来说道：“趁乱突袭安庆城！”
熊储心道：果然如此。
“战术目的是什么？”
熊储知道苗三冠不会做无用功，他既然决定走这一步险棋，肯定有深层次的用意。
苗三冠沉声说道：“皇上，救援马士英所部已经彻底失败，还让我们白白损失了数万兄弟，这都是我的过错。现在急切之间很难攻破蕲州城，我们的部队撤不回来。在佟图赖、刘之源、金砺的夹击之下，张承宗和郝摇旗越来越危险。”
“如果让勒克德浑腾出手来，叶臣的满清镶红旗、阿赖的蒙古正黄旗从东面夹击过来，郝摇旗、张承宗所部可能要受到更大损失。唯一的办法就是打击敌人侧后，让勒克德浑不敢过分使用兵力，给我们的撤退创造机会。”
“但是，沈潘所部水师刚刚接受整编，对我们熊家军还没有形成强烈的归属感。如果没有得力的将领指挥，很可能功亏一篑。所以微臣斗胆请求皇上，让明妃严二娘、丽妃曼黛莉亲自带兵突袭安庆城！”
熊储闻言一惊：原来是要让自己的两个女人深入敌后，这果然是一招险棋，而且胆大妄为至极。
突袭安庆城，和此前在太湖附近制造混乱完全不同，因为安庆城现在是勒克德浑的中军大营。
即便不考虑叶臣、阿赖两支主力部队回援，仅仅是勒克德浑的直属部队就有一万五千人。那都是满清最精锐的部队之一，号称天下无敌。
沈潘所部水师虽然有四千六百多人，但都是没有经过严格训练的乌合之众，加上刚刚接手新战船，究竟能否派上用场，现在还处于两可之间。
如果沈潘所部水军到时候连大炮都无法操纵，那就不是偷袭敌人，而是把自己送到虎口里去了。
熊储靠在椅背上闭目沉思，苗三冠也不敢继续说话，好几次张了张嘴，但就是没有说出话来。
足足一刻钟，熊储闭着眼睛没有说话。
熊储知道，张承宗、郝摇旗、赤格所部，都是熊家军里面的精锐之师，属于武装到牙齿的军队。要想把他们安全撤回江南，不付出一定代价肯定是不行的。
究竟需要付出多大代价呢？这才是熊储深思的原因。
能而示之不能，用而示之不用。出其不意，攻其不备。
这是《孙子兵法》的基本用兵原则，熊储当然知道。
现在已经火烧眉毛，只能反其道而行之。
“老夫子，你对严二娘和曼黛莉的脾气秉性心知肚明。”熊储终于睁开了眼睛：“在张承宗、郝摇旗、赤格所部面临生死存亡的紧要关头，这两个婆娘就是两头母夜叉，绝对不是好相与。”
“严二娘胆大包天，曼黛莉不知深浅，一旦弄出大乱子可就无法收拾了。所以你一定要在命令中一定要再三强调，让他们大张旗鼓顺水而下，只要造成威逼安庆城就可以了，不一定要强行攻打安庆城。”
没想到苗三冠摇摇头：“皇上，你对这个勒克德浑可能不太了解。他虽然年轻，但绝对属于心性坚韧之辈。我们的主力部队被吸引在蕲州城下，勒克德浑当然不会轻易罢休。如果进攻安庆城是虚张声势，肯定不能达到预期目的。”
“你的意思要真打？”熊储终于担心起来。
苗三冠点点头：“必须是实打实的进攻。为了让勒克德浑相信我们是破釜沉舟的一击，就一定要打得猛、打得狠，把勒克德浑彻底打疼才行。如果仅仅是虚张声势，就不需要明妃严二娘、丽妃曼黛莉亲自指挥。”
听到苗三冠越说越玄乎，熊储有些怀疑：“仅仅是沈潘的四千多水师将士，怎么可能给安庆城致命一击？”
“皇上有所不知。”苗三冠掏出一幅地图说道：“安庆城修建在杨槎洲，此地濒临长江，易守难攻。如果动用步军、骑兵都不行，至少短时间内没有效果。但是水师战船就不一样了，可以直抵城下进行炮击。”
“微臣计算过，如果我们的三艘主力战舰和二十艘重型战船同时出动，按照我们装备的新式五寸口径红夷大炮的威力，足够轰塌城墙。到那时，勒克德浑根本无法守住安庆城，不调兵增援都不行。”
“就算他不调兵增援，至少也不敢把叶臣和阿赖派到很远的地方。只要最精锐的满清骑兵和蒙古骑兵被牵制住，黄梅县城就始终在我们手中，南渡长江的渡口就不会丢失，我们的目的就达到了。”
熊储还是有些犹豫：“安庆城可是南京的西大门，如果我们冒死攻上去，南京城里的多铎会坐视不理吗？如果多铎以为我们的作战目标是进攻南京，然后派出大军来援，即便把张承宗、郝摇旗和赤格撤回来了，又如何让严二娘他们顺利摆脱敌人？”
熊储的担心并没有错，进攻安庆城就是攻打南京城的第一步，可以算是攻打南京城的外围战。
多铎会眼睁睁看着安庆城遭到猛烈攻击吗？没有人知道。
苗三冠手里虽然没有尚方宝剑，但是他却掌握着熊家军的军令之刃——龙鳞紫金刀。
别人是箭在弦上不得不发，苗三冠是把箭射出去了才过来说话。
耐心细致地给熊储作解释工作，那是要浪费时间的。
蕲州城战场上每一个呼吸之间，都有无数将士血肉横飞，苗三冠现在根本没有时间徒费唇舌。
正因为如此，苗三冠深夜来到熊储的下榻之处，就是因为他已经发出了所有的作战命令。
熊储在这里犹豫不决，严二娘和曼黛莉已经率领沈潘的水师舰队出发了。
进攻安庆城打击敌人侧后，趁夜突袭敌人中枢重地，这简直是匪夷所思的战术动作。
熊储出道以来，只好不到生死关头，从来都是讲究稳扎稳打，不会背水一战。
严二娘和曼黛莉跟随熊储多年，突然接到苗三冠通过马垱矶炮台传过来的紧急命令，即便她俩还不了解战局全貌，也知道现在已经是被逼无奈的选择。
接受新战船仅仅两天时间，全新的火炮都还没有整明白，沈潘这个平东将军的高兴劲还没有过去，战斗命令已经下来了。
“沈将军，我和丽妃就在你的旗舰上。”严二娘没有进行什么战斗动员，而是用自己的行动告诉水师将士：“要活一起活，要死一起死。现在立即吃饭，日落时分拔锚起航，明日凌晨必须打响第一炮！”
