“王爷，李来亨部探知恭顺王孔有德大人全军出击南漳的消息，今天早上已经离开宜城北上，距离襄阳城东门已经不足二十里。看样子应该是准备偷袭襄阳城，让孔有德大人首尾难顾，从而策应南漳县城的防御作战！”
对于中军旗牌官报来的最新敌情消息，阿济格完全显得无动于衷，而是问了两个看起来毫不相关的问题：“金光祖的汉军正白旗到位没有？达尔罕的蒙古镶蓝旗到了什么位置？”
旗牌官躬身说道：“王爷，金光祖大人昨夜三更天率部渡过汉水，达尔罕大人昨晚四更天率部出动，目前还没有新消息传来。”
阿济格摆摆手，很懒散地说了一句：“下去命令中军作好准备，本王在日落时分要渡过汉水进入襄阳城。”
旗牌官大吃一惊：“李来亨来者不善，襄阳城今日注定有一场恶战。王爷乃万金之躯，肩负着方面之重，何必亲涉险境？”
再一次摆摆手，阿济格已经靠在太师椅上微闭双目，没有说半个字。
并不是要故作高深，因为一切都在自己的算计之中，阿济格认为没有必要给下面的奴才继续解释。
李来亨果然如期而至，这都在预料之中。因为孔有德大军出动的消息，是按照既定计划故意泄露出去的。
看着旗牌官离去的背影，阿济格竟然叹了一口气："沉不住气的人，最终都是要吃亏的。可惜李来亨毕竟年轻气盛，虽然足够勇猛，但还是没有明白这个道理。"
吃过午饭以后，阿济格无所事事，竟然在院内遛起马来。
看看日头偏西，旗牌官急匆匆的身影终于再次出现：“王爷_——”
阿济格抚摸着马脖子，直接打断了旗牌官的话头：“李来亨是被杀了，还是被生擒了？”
旗牌官好不容易喘匀了一口气：“王爷，既没有被杀，更没有抓住，李来亨逃走了。”
阿济格霍然转身：“你说什么？再说一遍！”
旗牌官吓得一哆嗦：“王爷，襄阳城传来紧急战报，李来亨逃走了，金光祖大人正在率部追击中。”
阿济格一摔缰绳，突然咆哮起来：“汉狗都是一帮废物！孔有德是废物，金光祖还是这样！”
这不是什么好话，旗牌官垂首站在那里，一动也不敢动。
长吁一口气，终于暂时遏制了心中的怒火，阿济格用尽可能平和的语气说道：“给本王仔细说来，襄阳城外究竟发生了什么，李来亨怎么能够跑了？”
“王爷，李来亨率领骑兵三千前来，金光祖大人按计划埋伏的八千精兵实施包围，本来一切都在掌控之中。没想到郝摇旗的援军来得太快，而且其中有一员小将，一条镔铁长枪无人能敌。结果包围圈被撕开一个大口子，李来亨顺势逃了出去。”
精于战阵的人都明白，但凡出现用枪的对手，就绝对不能掉以轻心，因为枪法易学难精。
要想练好枪法，不仅需要天赋，还需要名师传授，更需要很长时间的磨练才行。
“闯贼军中什么时候出了一个用枪的年轻小将？"阿济格不由得倒吸一口凉气："那家伙叫什么名字？”
“因为事起伧促，加上敌人拼命逃遁，所以双方来不及通名报姓，暂时还没有搞清楚对方的来历。”
阿济格来回转了两圈，似乎仍然没有想明白那个用枪的名将究竟是谁，只能摇摇头：“这也罢了。传令下去，金光祖务必全力追击，不要给敌人喘息之机。中军立即按原计划渡过汉水，今晚进入襄阳城。”
继续在原地转了两圈、看见旗牌官还没离开，阿济格有些生气：“你还有事吗？”
“王爷，虽然进犯襄阳城的李来亨侥幸逃脱，但是孔有德大人在南漳县城却大获全胜。”
"哦？"阿济格的脸色终于好了不少：“南漳县的情况如何？”
“王爷，刚刚接到战报，孔有德大人已经夺取南漳县城，并全力追剿残敌。”
阿济格眉头又皱了起来：“追剿残敌？敌人向何处逃窜？”
“敌人向南逃窜。战报中说，白文选率部先逃，袁宗第负责断后。孔有德大人亲率主力追击，已经追击八十里，连续攻克敌人临时落脚的陶家寨、唐马寨，正在向南面五十里的青龙寨进军。孔有德大人希望王爷尽快到襄阳城坐镇指挥，静听前方捷报。”
李来亨、郝摇旗、白文选、袁宗第等人，同一天在襄阳城、南漳县城打了败仗，这并不是偶然的，里面自然有深层次的原因。
江南的武昌、江夏、九江、南昌形势危急，熊储和苗三冠恨不得一夜之间飞过大江。
因为江南是自己的老巢，一旦被敌人深入腹地，就会动摇熊储"大明国"的根基。
可是，要想让主力部队渡江南下，并不是一件容易的事情。一个不小心，就会把一次主动撤退酿成巨大的灾难。
可以想见：如果不能斩断尾巴，被阿济格、孔有德等人尾随追到大江边上，然后来一个半渡而击之，断后的部队因为来不及上船，就会被敌人的骑兵压在江边上，最后的结局必定是全军覆没。
善用兵者，必精于组织撤退。
熊储和苗三冠从江陵城赶到前线的承天府，然后又赶到应城，完全是在火线上移动，可以说是冒着巨大的风险。
万一走漏消息，敌人肯定放弃一切目标，集中所有力量首先干掉熊储。
熊储和苗三冠甘冒奇险，其实只有一个目的：一定要想办法安全撤退。
孔有德连吃两个败仗，南阳就显得十分被动。
一旦南阳不保，中原腹地就会大门洞开，过去所做的一切全部化为泡影。
阿济格立功心切，所以迫不及待赶到樊城。为了尽快扭转颓势，各种举措自然有些急躁。
熊储是杀手出身，苗三冠精于奇正变化。他们都是善于抓住机遇的人，这一次也不例外。
“高娘娘，具体情况就是如此。阿济格统率大军南下，最佳的进兵路线，就是沿着汉水两岸展开兵力。如此一来，宜城、承天府、当阳、荆门、随州、江陵则不可守。至于南漳县城，完全就是一座孤城，处于必死之地。”
和高夫人的第二次会谈，苗三冠没有废话，直接摊开地图，把敌我双方的态势解释一遍，重点强调了阿济格可能来取的策略，以及大顺军残部面临的危局。
经过两天的休整，高夫人更显得气韵优雅不凡："事情已经洞若观火，一目了然。以苗丞相超绝之智，心中必有陈平之谋，然则计将安出？"
“高娘娘过誉了。”苗三冠摇摇头：“微臣何来良策？笨办法倒有一个。”
高夫人微微一笑：“愿闻高论，还望不吝赐教。”
苗三冠摸着下巴哈哈一笑：“三十六计，走为上！”
“果然妙计！”高夫人并非打趣嘲弄，而是一本正经：“在目前局势下，大顺军已经身心俱疲，军心不稳。走，当然是最佳选择。可是走并不是目的，首先要弄清楚为什么走，其次要确定走到什么地方去？然则举天下之大，落脚之地却并不多，苗丞相以为如可？”
一直没有说话的熊储不由得暗中赞叹：人的名，树的影。高夫人果非易与之辈，每一句话都是以退为进。不亏女中豪杰，巾帼英雄。
苗三冠没受影响，当然不会露出口风，所以一推六二五：“我军注意力在江南，渡江北上不过是看在大家同出一源，而且有满清鞑子这个共同敌人，所以施以援手。至于大顺军何去何从，还需要高娘娘乾纲独断才是，苗某实在是无法借箸代筹。”
这是一个利害攸关的敏感话题，苗三冠不松口，主人熊储始终不吱声儿，高夫人一时间也陷入沉思之中。
走，走到哪里才是终点？
江北遍地狼烟，根本没有合适的落脚之地。
找不到落脚之地，大败之余就没有机会恢复元气，也就不可能东山再起。
目前没有遭受兵火的地方，就是江南渔米之乡，可那是熊储的地盘。
想到东山再起四个字，高夫人下意识地抬头看了一眼主位上的熊储。
熊储仿佛置身事外，竟然在低头把玩一柄短剑。
红云短剑，这是文妃袁鹂卿当的当年送给熊储的定情信物，也是熊储临危保命的杀着之一，熊家军的高层都明白。
苗三冠明白熊储手中短剑的来历，但是高夫人并不知道。
“高娘娘，这把短剑大有来历，看来我们皇上想起远在桂林府的娘娘们了。”
说到这里，苗三冠竟然抛开正题，开始添油加醋讲述熊储和袁鹂卿之间的曲折故事。
言者有意，苗三冠当然不会随便跑题，不过是借题发挥而已。
听者有心，高夫人闻弦歌而知雅意，更加明白眼前必须有所取舍，否则后果难料。
“大顺帝下落不明，大顺朝实际上已经不存在了。”
高夫人说得有些挣扎，眼眶中第一次出现了泪光：“颠覆大顺朝的罪魁祸首有两个：一个是数典忘宗的吴三桂，另一个就是满清鞑子。只要是为了打击这两个敌人，大顺军可以立即放弃原有身份接受整编。”
“高娘娘此言差矣！”一直没说话的熊储突然开口：“苗丞相的意思并不是一定要收编兄弟部队，而是希望理顺指挥关系。满清鞑子虽然崛起的时间不长，但是他们一直在四处征战中成长。尤其是灭掉元蒙之后达到顶峰，所以才敢挥师入关。”
“要想正面对抗满清八旗精兵，并且能够战而胜之，那就必须组建更加精锐的部队。现在江北的部队互不统属，一旦全面开战就无法相互策应，失败就可以预见。已经注定要失败战争结局，苗丞相自然不敢妄言计策。”
说到这里就戛然而止，后半头的话熊储并没有继续说下去。
在没有见到李自成之前，熊储也没有准备再说。
熊储不说，并不代表别人不说，比如说高夫人。
拔下头上的一根凤簪，高夫人递给苗三冠：“苗丞相，这是家父留给我的遗物，凡是当年三十六营出来的的兄弟都认识，足以号令三军。自即日起，原属于三十六营的大顺军番号取消，全部并入熊家军。”
