接到赤格的快马加急传书，熊储和苗三冠随即离开承天府东进应城，同时命令射声营全军南下云梦。
高夫人是大顺帝李自成的皇后娘娘，也是江湖上的风云人物之一。在什么地方见面，采用什么方式见面，让熊储大费踌躇。
还是苗三冠这个读书人提出一个折中的办法：“皇上，在没有弄清楚高夫人真实意愿的时候，我们的第一次见面最好不要搞得很正规。微臣觉得文峰塔那个地方就很好，风景秀丽，气候适宜，环境优雅，还便于守卫。”
文峰塔亦名凌云塔、文笔峰，俗称文峰楼，位于应城南面七里，始建于嘉靖三十四年。
塔高十二丈，砖石结构，石砌塔基，六面七层，每层以螺旋式石阶相连接，游人可循阶而上，每层均有休息平台和青石为栏的半圆拱门。
塔顶有铸铜铸造的宝葫芦壮顶，塔西南向辟一门，门楣镌“青云直上”四字，顶层正面有青石书刻“凌云塔”，正北向有扇形青石书刻“奎光”二字。
文峰塔占地五十余亩，是一片独立的园林建筑区域，可以容纳高夫人带过来的御林军健妇营三千多女兵，也就是苗三冠口中"便于守卫"的意思。
第一次看见高夫人，还是让熊储大感诧异：
大概三十刚出头的年纪，鹅蛋型脸庞，秀发用白丝绢简单束在脑后。上身是一件月白色紧袖短衫，外罩金丝软甲，下身是一件天蓝色战裙，脚穿一双高腰鹿皮战靴。腰悬一把金黄吞口的宝剑，一双美目炯炯有神。
这副打扮干净利落，让整个人显得英姿飒爽。完全是一员冲锋陷阵的女将，根本不像皇后娘娘。
熊储抱拳由衷地说道：“久闻高娘娘乃女中豪杰，今日一见更胜闻名，熊某真是幸何如之。”
高夫人同样一抱拳，面带春风：“真要说豪杰，那还是锁喉剑八郎。当杀手义薄云天，恩德四海百姓；当皇帝亲临前线，抵抗外敌毫不苟且。”
“信阳州一战，大顺帝下落不明。今日有幸见到高娘娘，亦是一件快事。”熊储右手虚引：“娘娘远来辛劳，还请入室就坐奉茶。”
双方入室分宾主坐定，曼黛莉带着几个白凤营女兵奉上香茗之后，束手站在熊储身后。
高夫人脸上看不出丝毫颓唐之意：“陛下不用客气。信阳州一战，因为牛金星突然失踪，导致中军调度出了问题，结果前军和中军首尾不能相顾，最后惨遭失败。”
“虽然刘宗敏全军覆没，大顺帝不知所踪，但是和满清鞑子的战斗没有停止，或者说才开始。只不过大顺军四分五裂无法彼此策应，让目前的局势失去了控制。”
熊储点点头：“牛金星在随州城被抓，已经按照叛逆罪名处决了，高娘娘没有必要耿耿于怀。满清鞑子视我汉人如猪狗，稍有血性之人就不会苟且退却。驱逐鞑奴势在必行，不知道高娘娘接下来有何打算？”
“奴家被困在大岭冲一个多月，对外面的局势毫不了解。”高夫人脸上终于很隐晦地闪过一丝忧色：“我们中路军彻底失败，也不知道其他的两路军现在如何，更不知道满清鞑子打到了什么地方。”
苗三冠在一旁接口说道：“高娘娘，李过将军在夷陵休整，高一功将军在当阳落脚，白文选和袁宗第两位将军在南漳，王进财和郝摇旗两位将军在承天府。”
“这四路大军目前还有总兵力十五万多人，只不过没有统一指挥，也无法统一协调。现在高娘娘重新出山，散落四处的大军应该可以形成合力。”
高夫人的一双美目在熊储和苗三冠脸上来回扫了三遍，这才皱着眉头说道：“奴家不过一介女流之辈，只怕无法整合各路大军。”
苗三冠呵呵一笑：“高娘娘乃是闯王嫡系血脉，只要登高一呼，天下百姓自然是闻风影从。不过这都不着急，来日方长嘛。娘娘远来辛苦，今天好好休息一下，养足精神才是最重要的。”
接下来的一顿饭宾主尽欢而散，自然有女兵营照顾高夫人洗漱歇息不提。
“老夫子，现在阿济格从北面压过来，多铎又从东面夹击，形势越来越紧张，已经是时不我待。我们冒险寻找高夫人见面的目的，就是要搞清楚两家在江北的兵力协调问题。还没有涉及核心话题，你就这么快结束谈话，究竟是怎么想的？”
对于熊储提出的疑问，苗三冠没有回避：“皇上，高夫人刚才话中有话，您难道没有听出来吗？她强调自己是女流之辈，言下之意就是李自成的下落没有搞清楚之前，只怕很难谈下去了。”
“连高夫人都不知道李自成的下落，我们又能怎么办？”熊储倒背双手来回踱步，显得很是焦躁不安：“老夫子，你想想看吧。沈惜月、张承宗、李定国他们在江南，已经和多铎的南路大军面对面，大战一触即发。”
“江北的阿济格、佟图赖、尼堪从东西两面夹击过来，形势更加严峻。如果不能尽快把江北的兵力部署调整到位，我们两线作战的弊端就会更加严重，搞得不好就要首尾难顾吃败仗了。”
“微臣担心的还有另外一个问题啊，皇上。”苗三冠摇摇头：“高夫人此前有些言不由衷，能瞒过别人，却瞒不过微臣。”
熊储点点头：“老夫子指的是有关李自成下落不明这件事么？”
“正是!”苗三冠沉声说道：“放在以前，李自成没有登基称帝，为了逃命放弃妻小还能说得过去。但他现在是大顺皇帝，不可能离开三宫六院太远。高夫人的健妇营基本上完整无缺，说明撤退的时候仍然有比较充裕的时间。”
“高夫人能够带领健妇营杀出来，而且建制和战斗力都得以保全。毫无疑问，李自成身边的保护力量比高夫人只强不弱。怎么唯独大顺皇帝李自成失踪了？这不符合常理，所以高夫人肯定有些东西没说出来。”
熊储拍手叫道：“言之有理!刘宗敏虽然全军覆没，那不过是李自成的前军五万余人。但是李自成还有一员贴身大将刘芳亮，那可是后军主将，手下精锐骑兵三万人，步军四万人，比刘宗敏的前军只强不弱，怎么也没有消息了？”
“问题就在这里。”苗三冠站起身来来回踱步，似乎难以决断：“如果刘宗敏是李自成的左膀，刘芳亮就是右臂。只要刘芳亮没死，李自成也就死不了。既然如此，李自成哪里去了？高夫人不知道李自成的去向吗？我不信。”
熊储被苗三冠说得有些举棋不定起来：“既然高夫人对我们有所防备，只怕耽误下去也没有好结果。江浙一带的前明官军一触即溃，多铎和洪承畴越来越张狂。现在江南危在旦夕，我们没有时间浪费了，还要早作决断才行。”
“暂时退守江南肯定势在必行。”苗三冠点点头：“嘉兴的唐王自号监国，竟然派刘承胤带兵攻打我们南昌，多铎派平南大将军勒克德浑、定远大将军济尔哈朗兵分两路，同时攻打武昌和江夏，总兵力超过十万人。”
“我们熊家军的湖广主力部队和将领都在江北，樊涛需要防御桂林、衡阳、常德，沈惜月、彭无影、张承宗、李定国、姜腾蛟等人同时抵抗三路大军，他们的压力实在太大，稍有不慎就会让我们过去十余年的布局前功尽弃。”
“除了眼前的问题之外，我们还面临隐忧。长公主莫九娘传来消息，汉中的吴三桂、尚可喜所部也在蠢蠢欲动，准备南下进攻四川的大西王张献忠。如果张献忠失败了，我们西面同样会出现敌人。”
熊储接口说道：“这个消息我已经知道了，而且已经给贵州大营的万练紧急传信，命令霍连山所部立即北上越过高黎贡山，尽快剿灭丽江木王府，彻底控制金沙江流域，准备策应成都，协助张献忠对付吴三桂和尚可喜。”
苗三冠一握右拳：“大顺军这么快土崩瓦解，这是没有想到的。但是，我们即便要实施战略撤退，也不能说走就走。就算和高夫人谈不拢，我们也必须给阿济格一个血的教训，然后才能徐徐后退。”
听说要教训阿济格，熊储顿时来了兴致：“老夫子有什么妙计？”
苗三冠拿出地图微微一笑：“皇上请看，王进财和郝摇旗吃掉孙龙、孙延龄父子之后，李来亨和汤达已经占领宜城，和西面南漳的白文选、袁宗第所部，掐住了襄阳南下当阳、江陵的通道。”
“目前，这两路人马的当面之敌，是孔有德部下的缐国安、全节、马雄两万余人。毫无疑问，阿济格既然已经到了樊城，他肯定不是过来看戏的，绝对会有所动作。”
“微臣的意思是，想办法让高夫人发出指令，让白文选和袁宗第配合我们行动，给阿济格一个下马威之后再走不迟。”
熊储也是兴趣大增：“让白文选和袁宗第配合我们行动，这是对双方都有好处的事情，高夫人那边的问题应该不大。然则老夫子计将安出？”
苗三冠冷冷一笑：“没有什么高深的东西，不过是老套路诱敌深入，然后继续采用伏兵之计。阿济格还没有吃过败仗，正是目中无人的时候。”
“东面的佟图赖和尼堪已经夹击过来，阿济格只有南渡汉水向江陵进军，才能有效策应东面的多铎，进而彻底扫清江北之敌。作为摄政王多尔衮的大哥，阿济格肯定会迫不及待起兵南下。”
“这不是阴谋，而是阳谋。满清鞑子欲壑难填，大军南下是既定目标。既然他们必须南下，我们就摆出一副大踏步后退，把江北之地让给他们的架势。只要敌人大军一动，我们的机会就会出现。”
