局势瞬间恶化，已经由不得熊储继续观望。
崇祯十七年，建文两百四十六年（一六四四年）十二月九日，熊储终于答应登基称帝，国号大明，改次年为兴汉元年。定都缅越王府，以桂林府为陪都行在。
左丞相万练，右丞相苗三冠，兵部尚书彭无影，吏部尚书张毓秀，刑部尚书侯铭德，户部尚书孙学易，工部尚书孟凡。
以岚儿为皇后，袁鹂卿为文妃，严二娘为明妃，苗若兰为兰妃，武藤兰为丽妃，曼黛莉为珍妃。
熊储登基称帝和当初当王爷一样，同样没有祭告天地。
因为他从来不相信什么老天爷，而且现在局势岌岌可危，根本不是加官进爵，安享太平的时候。
称帝的目的是为了战略大局，主要是做给外人看的，所以熊储宣布称帝的唯一文告，就是一篇《讨女真檄》：
“朕以幼冲，曾为奴隶，又作杀手。混迹于草莽，藏形于民间。妄解侠之本义，不知此生何之。有二三忠诚勇烈之士，旦夕而进逆耳忠言，朕故知侠之真谛。”
“惟我大明多难，山河破碎，正是忠臣义士甘就斧斤之时。朕乃建文帝后裔，自当挺身临难，挽狂澜于既倒，整国祚之将倾。”
“古人云：天下兴亡，匹夫有责。方今女真番奴毁我长城，摧我社稷，丧我传承，屠我百姓。罪大及天，罄竹难书，非灭尽不足以靖天下。凡我中原臣民，无论顺逆，皆有屠灭番奴，重振汉家天下之重任。”
“至于数典忘宗，靦颜事仇者，皆为大明当灭九族之逆贼，人人得而诛之。今明格赏如左：诛杀范文程、洪承畴、祖大寿、尚可喜、耿精忠、孔有德、吴三桂等逆贼一人者，赏万金，封总兵，领将军衔。传檄天下，咸与知闻。”
熊储最终决定登基称帝，并不是他已经想通了所有的问题，而是过去半年时间就没有一件事情让他顺心，已经到了国事糜烂的程度，属于箭在弦上，不得不发。
崇祯十七年六月，整个河北就李自成一支孤军与清兵奋战。虽然大顺政权采取了一些缓和矛盾的措施，努力稳定局势，但没有任何实际效果。主要原因有两个：
第一个原因，李自成进入京城以后杀人太少，牛金星大肆启用了明朝降官降将。大顺军独斗满清精锐骑兵连败九阵，那些降将纷纷倒戈反叛。因为满清入关，打的旗号是“诛灭叛逆，为崇祯帝复仇。”
李自成并非不能容人之人，对于当面忤逆自己的人，他很少追求责任，更不恼羞成怒的杀人。
负责京师城防的襄城伯李国桢，被抓捕后不肯下跪，而是背对着李自成站着。
李自成有些恼怒：“为何不跪？”
李国桢昂然回答：“我乃明朝大臣，没有向你流寇下跪的道理!”
李自成便威吓道：“不跪则把你凌迟处死!”
李国桢回嘴怒斥：“随你的便!”
李自成又威胁道：“不跪就把你全家凌迟处死!”答仍是随你的便。
当李自成说到不跪将把全城百姓凌迟处死时，李国桢这才跪下，不过仍是反面而跪，而且口中仍说道：“我是为全城百姓而跪，并不是向你下跪!”
对于这种反复顶撞自己的一个战俘，李自成也没有处死他，而是把他暂时关押。
正因为如此，京师文臣武将数千人，为大明朝殉国的不到三十人，反倒是重新当官的有一千多人。
第二个原因，前敌主将刘宗敏部下残余四万三千人，每个人都是腰缠金票，多则数千金，少则二三百金。流民就是流民，现在有钱了就想回家享福，根本不想继续战斗丢了小命。
七月，大顺军在河北一败再败，七十万大军已经不足四十万，被迫南渡黄河走归长安。
英亲王阿济格、平西王吴三桂和尚可喜三路大军十三万人紧追不舍，李自成在长安仍然不能立足。不久放弃长安，经蓝田、商州，走武关。
九月，李自成到达平阳后，重新集结长安附近的兵力三十五万余人，准备对清军展开全面反击。
多铎督促孔有德、耿仲明等明朝降将，统帅汉白旗、汉红旗十五万余人，根据多尔衮的命令，组成东路大军进攻山东，准备一举拿下刚刚建立的南明小朝廷。
十月中旬，阿济格、吴三桂、尚可喜统帅的清军西进受阻，迫使多尔衮改变原定计划：暂缓对南明王朝用兵，派多铎前往增援，并且要求先救怀庆、后取潼关，继而与阿济格部夹攻长安，从而对河南、陕西形成了两面夹击之势。
十月二十日，李自成的大顺军和多铎的部队，一共有六十余万人，在函谷关以西、潼关以东二十里外摆下战场。
二十九日，潼关战役开始。因为阿济格、多铎集中了四百多门大炮猛轰，李自成的主力部队十六万人在刘宗敏率领下，虽然悍不畏死地反复冲杀，但是损失极大，主力部队十不存三。
十一月，张献忠改元“大顺”，以成都为西京，以原明蜀王府为皇宫，登基称帝。
大西国正式成为与长安李自成已建立的大顺国、南京的南明弘光帝政权，以及业已入主北京的清朝鼎足而立的第四个国家政权。
张献忠称帝之后当然要拓展疆土，可是能够拓展的方向没有选择，向南、向东都不行，所以张献忠选择北进汉中攻打李自成的后方。
李自成也没有想到张献忠会在这个时候给自己捅刀子。
面对阿济格、多铎、张献忠的三路夹击，李自成被迫放弃关中南下。
这是一个巨大的战略错误，也算是拼命的无奈之举。
大顺军成立以来，就是和大明卫军作战，对于满清骑兵的野战骑射能力，并没有充分的思想准备，也没有找到更好的应对之策。
结果大顺军向南撤退到河南平原地区，变成了满清的骑射部队的天下。两军先后大规模会战八次，大顺军在满清骑射部队的轮番冲击下均遭惨败。
但是，真正给大顺军致命一击的，并不是满清精锐骑兵，而是见风转舵的丞相牛金星逃跑。
牛金星是李自成后期最为倚重的军师，参与了所有军机大事的决策过程，掌握着全部兵力部署的方案。
宋献策被边沿化，牛金星又叛逃，是李自成用人不当的报应，也让他的所有部署大白于天下。
军师叛逃打击士气的同时，兵力部署泄密的危害更大。大顺军顿时就变成了单方面被精锐骑兵追杀的溃败局面，只能拼命向南方湖广地区逃窜。
也就是在李自成丢掉襄阳城、南阳城，刘宗敏的前锋部队已经败退到礼山县（今大悟县）的时候，熊储知道不能继续观望了。
现在的情况是，李自成的大顺军虽然还有数十万之众，但却散落在陕西、河南、湖广的广大区域之内，已经无法形成合力正面抗击满清的两路大军。
熊储立即宣布登基称帝，目的是做到师出有名，同时尽快完成战略部署。
“现在时不我待，我们需要组建两座大营构成掎角之势，准备应付未来的残酷局面。”
熊储并没有什么皇帝的架子，更没有穿什么龙袍，仍然是一身白色短衫在英武殿召开最后一次战略会议。
“苗三冠为主将，彭无影和沈惜月为副将，组建长沙大营，立即收复广西全境，全力经营江北湖广地区，统一指挥湖广、广西、南越省境内的部队，尽快完成兵力展开。”
“万练为主将，张毓秀和侯铭德为副将，组建贵州大营，立即收复云南、贵州全境，昆明沐王府、丽江王府及其所有土司政权一律摧毁，统一指挥缅越王府西南地区的部队，尽快完成兵力展开。”
“我们没有时间浪费，鄱阳湖以西、夔州以东、大江以南的广大地区，就是我们大明的地盘，也是我们和满清鞑子决战的战场。凡是和我们战略目标相违背的势力，一律铲除。”
“需要注意的是，不管是南京朱由菘的弘光朝廷、李自成的大顺军、张献忠的大西军，大家都互不干涉内政。只要抗击满清鞑子，我们就可以合作。如果胆敢对我们大明不利，一律歼灭之。”
“在收复广西、云南、贵州的过程中，取缔所有的土司，消除所有的奴籍。对于当地原有的朝廷官员一律不杀。愿意留下来继续做事的人，经过审查没有劣迹的可以继续留任。对于想离开的人，一律出具通关文引放行。”
“接下来的相当长一段时间，我就在桂林府坐镇，苗三冠坐镇衡阳，万练坐镇贵阳府。我们的主要敌人就是满清鞑子和敌对势力，主要战略目标就是稳定大江战线。现在让工部孟大人谈谈情况。”
熊储简明扼要说清了未来的总体部署，接下来当然就是部队的装备问题。如果不能挡住满清骑兵，一切都是空话。
“陛下、各位大人：最近三年时间，我们的匠作营充分利用云南和西南沿海地区的资源，加上精研不列颠人、荷兰人、葡萄牙人的火器，对鸟铳、火炮的改进取得了巨大进展。”
孟凡摊开厚厚的账簿，摇头晃脑的说道：“经过无涯子道长和他的一百多师兄弟努力，火药的威力得到了极大提升，所以鸟铳有了进步，从燧发鸟铳过渡到了撞击鸟铳。”
“因为火药威力提升，现在的鸟虫分为两种：一种是喷射四十五粒铁砂，主要进行面打击。一种是射出一颗弹丸，主要是定点射杀重要目标。”
“孙传庭发明的火车，其实也有它的好处。只不过他们缺少畜力，所以运动不方便。我们匠作营在原来的炮车基础上，结合孙传庭的火车对于火炮进行了改进，大炮重量更轻巧，射程更远，专门对付敌人的骑兵。”
“现在的炮车加大了尺寸，统一装备一门四百八十斤的四寸口径大炮，采用了撞击发火方式，配备装药子铳十二个。利用战船上的绞架原理，在炮车上安装了绞盘，可以在很短的时间内连开十二炮，打击距离五里。”
“因为这里盛产牛角、牛筋，所以我们的弩箭车射程更远，一次发射十二支铜制弩箭，威力比以前更大，主要目的是打击敌人冲锋的集团步军。”
看了看孙学易和彭无影，熊储这才笑道：“孙大人和彭大人，孟大人已经解决了装备问题。你们手里的后备军现在情况如何？我知道你们处心积虑为的就是今天，现在已经到了图穷匕见的最后关头。”
“满清鞑子从努尔哈赤开始就想进入中原，现在多尔衮已经把大本营搬到了京师。一旦全面开战，肯定不可能短时间解决战斗。我们需要做好长期作战的准备，如果没有足够兵力补充的话，战争无法持续下去那就糟了。”
