杨虎从洛阳青龙寨开始，就是熊储的五大核心弟子之一，得到过熊储的精心传授和培养。
对于熊储最忌讳什么，究竟想干什么，作为最核心的人物之一，杨虎心里当然一清二楚。
熊储最忌讳的事情就是背叛，最想干的事情就是把那些背叛分子绳之以法。
熊储最厌恶的事情就是窝里反，最不想干的事情就是在自己家里大打出手。
师傅有事，弟子服其劳，这是最基本的道理。也是杨虎能够独领一军，承担最重要作战任务的原因之一。
用最快的速度，把师傅最忌讳的事情处理干净，这就是杨虎要干的事情。
既然如此，杨虎和那力布赖命令骁骑营在天马关停留这么长的时间，肯定有深层次的考虑。
让部队休整，主要是为了尽快恢复最佳战斗力，以利再战。
整修天马关，主要是因为天马关横跨两座山头，仅仅掐住了东西通道，最多算一座城门。如果敌人直接从山梁上摸过来，根本无法防御。
现在时间来不及，杨虎当然不可能把天马关扩建成一座城堡。他能做的事情，就是在两座山头上，利用大石头修建城墙把山头包围起来，切断了敌人顺着山梁进攻的通道。
与此同时，杨虎命令俘虏们砍伐巨木，在山头上搭建了两座兵营。经过这么一改造，天马关在关键的时候就可以驻扎两千人，而且可以囤积足够多辎重进行坚守。
整编俘虏兵，把好多人砍头，是为了严厉打击这里的叛逆因子，把隐患消灭在萌芽状态，遏制叛军的嚣张气焰，为自己永久管理奠定基础，同时扩充兵力。
上面这些内容，这都不是杨虎决定在天马关停留的主要原因。
最根本的原因，就是因为采用血腥手段收服了那些俘虏兵。
俘虏兵一旦死心塌地了，那就不是俘虏兵，而是自己人。
既然是自己人，就要说实话，所以那些幸存的俘虏兵就说了实话。
蛮莫（八莫），就在伊洛瓦底江边上，也是“蜀道身毒”丝绸之路、茶马古道最重要的一个渡口，一个非常繁华的江边集镇。
蛮莫（八莫）这里，有一半的人口都是从云南内地迁移过来的，而且里面有很多汉人，说的都是中原官话。
因为蛮莫（八莫）重要的地理位置，也是孟养宣慰使司当初的前大营所在地。
当地土司反叛以后，这里仍然部署重兵，副将吴波刚率领三千精锐驻扎在此。
如果仅仅是三千敌人，杨虎和那力布赖并不会十分担心。
杨虎和那力布赖担心的是，吴波刚手下有一支四百八十人的象军，拥有战象二百四十头。
如果主动发起进攻的话，吴波刚据城死守，同时采用象军冲阵，杨虎和那力布赖都没有想到必胜之策。
为了对付吴波刚的象军，杨虎专门派人回去向霍连山请求调拨一批虎蹲炮过来，可惜霍连山没有同意。
“你就别做梦了，我手中的虎蹲炮不会轻易动用的。难道你不知道接下来要进攻阿瓦宣慰使司抓捕反王他隆？然后进攻底兀拉宣慰使司，收复沙康一线要和英荷殖民军作战吗？万练军师说过，英荷殖民军都有强大的火炮。”
霍连山这么一番话，让杨虎和那力布赖彻底死心了。
因为战线越来越长，火药补给非常不容易。在没有夺取孟养宣慰使司之前，就不能建立火药生产基地，火炮就只能在最关键的时候使用。
说白了，一百五十门虎蹲跑就是最后的杀手锏，也是西路大军敢于深入敌人腹地，每战都是以少胜多的底气。
一旦火炮变成了废物，再加上箭矢随时都有可能补给不上来，这一次南征就已经失败了，必定重复前人的老路惨败而归。
既然对火炮已经死心了，剩下的就要看自己临场发挥。
对于象军，杨虎和那力布赖都不陌生。
想当初，熊开山和樊涛的黑井镇保卫战，就俘获了景东军民府的一支象军，后来所有的高级将领都参加过对抗象军的军事演习。
斥候兵带回来的消息称：“我们占据了天马关，而且还大兴土木。吴波刚已经知道我们要居高临下威胁蛮莫（八莫），所以他终于坐不住了。出动了一百二十头战象和两千步军，预计明天中午时分赶到天马关。”
这个消息属于意料之中，又让杨虎很头痛的事情。
“我觉得没有必要发愁。”那力布赖担心的程度小很多：“要知道，我们有两百辆孔明弩箭车，一百多头战象根本冲不起来。象军冲不起来，而且我们有关城作为凭仗，暂时没有什么好担心的。”
杨虎苦笑着说道：“你只知其一不知其二，当然会这么说了。我在这里大兴土木，就是故意弄出这么大动静，希望吴波刚能够倾巢而出。可是他现在仅仅出动了一半的象军，说明蛮莫（八莫）镇还有很强的防御力量。”
“你应该知道，我前天命令骑兵营八百人趁夜出发，就是进行一个大迂回。如果能够把吴波刚的主力部队全部调到天马关，骑兵营就可以兵不血刃拿下蛮莫（八莫）镇。到时候我们两面夹击，就可以把吴波刚一战全歼。”
那力布赖点点头：“我知道骑兵营暗中出击，肯定要抄敌人的后路。既然如此，我们明天就要好好打一仗。这一仗既不能胜，也不能败。把敌人的这支人马死死地吸引在这里，吴波刚就必须不断押送粮草，我们的骑兵营机会就来了。”
杨虎神情凝重：“是要好好谋划一番才行。说实话，如果把敌人全部杀死，这个并不难。可是战象难得啊，就这么杀了实在是太可惜。我们未来的路还长得很，如果有一批战象运送物资，你说是不是很有利？”
两个人坐在城楼上低声交谈了小半个时辰，那力布赖起身而去。杨虎倒背双手来回转了好几圈才从城楼上下来，好像已经下定了决心。
第二天中午时分，斥候兵来到中军帐禀告：“敌人已经过来了，距离关城还有十五里。”
杨虎伸手抓起自己九十六斤的镔铁棍，这才大喝一声：“来人，传令新编第一步军营随我迎敌，弩箭车营抽调四十辆协同作战！”
经过十多天的血腥教育，新编步军营已经完全不同了，那真是令行禁止，杀气腾腾。
杨虎没有管那么多，他已经一马当先冲出关口向西迎了上去，眨眼之间就跑出去五里地。
这里是从山里面出来以后的一片缓坡地，东高西低。当然也不是盆地，因为山脉的底部就是西面的伊洛瓦底江。
眼前这片地方，就是从大山里面出来之后形成一级平台，云南叫做坝上，便于军队展开。
这个地方距离蛮莫（八莫）还有不足百里，居高临下，视野开阔。
杨虎端坐在马背上站在驿道中间，视线所及之处莽莽苍苍。他很清楚遥远的山谷凹陷区域，应该就是伊洛瓦底江。
从天马关出来的驿道蜿蜒向西北前伸出去，驿道的尽头旌旗招展，果然有一支部队缓缓而来。
现在敌人还在七八里开外，如果是战马的话，敌人自然很快就可以冲过来。
但是象军就不行了，战象的冲击力虽然很强，但巨大的体重限制，让它们不能长途奔驰，这七八里路也够战象走好久。
西面过来的敌人必须顺着缓坡仰攻，杨虎居高临下已经占据了地利。虽然坡度不大，但是时间长了就会出问题，所以杨虎并不着急。
这也是没有办法的事情，伊洛瓦底江在西面，东面都是高山。从蛮莫（八莫）向东进攻，全部都是仰攻。
杨虎选定这个缓坡地带作为战场，对于敌人来说，那已经是非常“公平”了。
“全体进山砍伐树木修建营寨，制作九层拒马封住敌人的冲锋道路，然后树立栅栏，设置中军帐。”
一千多人砍树扎营，动作当然不慢。大半个时辰的功夫，长度一百五十丈的第一道栅栏已经初具规模，通往天马关的通道已经被挡住。
只要再增加三面栅栏，这里就变成了一座大兵营，没有三五千人轮番进攻，要想冲到天马关根本就不行。
看到敌人已经来到了五里左右，杨虎终于下了一道命令：“另外三面栅栏暂时别管，赶紧把九道拒马弄出来，防止敌人冲阵！”
敌人在相距三里地的位置停了下来，并没有着急一拥而上。
杨虎也不相信敌人会跑了二十多里之后，一来就发起进攻。
双方相距三里，彼此之间的情形就看得一清二楚了。
杨虎略一皱眉头，随即又露出诡异的微笑。
斥候兵没有看错，敌人就是两千步军，打头阵的正是一百二十头战象。
和前面抓的俘虏一样，对面的军卒同样是古铜色皮肤，只有腰间围着一块皮裙，其他的地方全部裸露着。
脸上用白色染料勾画出豹纹，胸膛上勾画着虎头。每个军卒都是左手藤牌，右手直刃长刀，和先前的那些俘虏没什么两样。
杨虎并没有过多地观察敌人的步卒，他的注意力全部放在最前面的战象身上。
泥灰色的战象一人多高，战象背上有一个木制方形小平台，或者叫做一把大椅子更合适。
每一头战象背上有两名军卒，左边是弓箭手，右边是长矛手，他们都坐着。
杨虎并不知道战象上的弓箭手使用多大拉力的弓，当然也就不知道射程多远。唯一能够明白的，就是长矛手拧着的那根长矛，应该有两丈多长。
敌人的突击兵力，就是一百二十头战象，一百二十名弓箭手，一百二十名长矛手。
“四十两弩箭车提前到拒马后面，分成两组进行警戒，不要让敌人的战象冲起来。第一轮弩箭打击距离调整为三百步，摸清楚敌人弓箭手的射程再说！”
“步军的弓箭手出来一个百人队，保护弩箭车两边侧翼，其他人全部退到栅栏后面，没有命令不准出击。”
虽然不知道敌人会采用什么方式发起进攻，但是杨虎还是按照稳妥的防御方式，下达了准备战斗的命令。
