熊储心里的不安果然不是没有缘故的，今年的确就不是能够安稳过年的好年景。
关外警钟长鸣，国内硝烟未息，怎么都不像太平盛世。
虽然不是太平盛世，但就有人要粉饰太平，弄出一副太平盛世的模样，所以熊储心里越看越不舒服。
可惜古人早就曰过了：肉食者鄙，未能远谋。
有人忧国忧民，可能是杞人忧天。有人粉饰太平，想要更多的政绩。
不管什么原因，大家都有自己的道理。
熊储跟着常德林从南左甲第门进入凤阳城，才发现汤达说得不错，果然是一片盛世年华的热闹场景。
在山河破碎的年月弄出一副热闹景象，你也可以说是高层安定民心，鼓舞士气，但是这要建立在高层居安思危的基础上才行。
如果举国上下都沉浸在虚假的热闹场景之中，那就是粉饰太平，自己找死的做派。
太祖皇帝当年给老百姓亲题一联“新年纳余庆，嘉节号长春”，并且要求各家各户根据自己的职业，每年春节期间都要张贴对联，取消原来那种老百姓买不起的“桃符”。
太祖皇帝不仅亲题对联，而且每年春节都微服私访，如果哪一家没有张贴对联，那就有欺君之罪。
曾经路过一家阉猪为业的人家，太祖皇帝派人责问，家主人才说自己的这个职业很难写，目前不知道怎么落笔。
太祖皇帝略一沉思，就亲自提笔给主人写了一幅“双手劈开生死路，一刀割断是非根”的春联。对联虽没提阉猪之事，但“阉”字的意思都包含在里面了，的确是一副即兴妙对，众人交口称赞。
作为一代开国皇帝，朱元璋的这个强制性措施是有道理的。
以往的新年节下，都是富人家过年，老百姓干看，这一点朱元璋从小就有深刻的体会。
“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”
这种场景只有士大夫阶层的那些骚客才会说，老百姓从来没有这个能力办到“新桃换旧符”。
尤其是那种高档桃符，一枚就要几百两银子。莫说寻常百姓家，就算是中等家庭也根本买不起。
太祖皇帝认为春节是老百姓的日子，应该让每家每户都能够真正过年，才能与民同乐。
一副对联十五文，一般的家庭都买得起。
从那时起，老百姓春节张贴对联就变成了一种定例，大明朝完成了移风易俗的伟大变迁。
熊储进入城门的第一眼，就看见各家各户的对联连成一片，的确给人一种红红火火的盛世景象。
如果放在太平年间，这的确是歌舞升平的好事，说明老百姓的小日子还过得不错。
可现在是什么年月？
全国饿殍遍地，民不聊生，扯旗造反数百万人。四处兵连祸结，凤阳城随时都有可能遭到兵祸。
老百姓不知道外面的情况那也罢了，如果凤阳城的高层也麻痹大意，全城上下都没有丝毫警惕，说不定就会有灾难降临。
越往前走，熊储心里就越是七上八下。
因为到处都是莺莺燕燕，挂彩旗的、扎花灯的应有尽有，唯独没有看见守城的军队巡逻。
“美酒招八方雅士；香茗待四海嘉宾。”
这是凤阳城茗溪楼门口的一副对联。
茗溪楼，就是凤阳汤家名下的产业，也是熊储他们落脚的地方。
茗溪楼是一栋六层的高楼，显得气势不凡。临街六根圆柱拔地而起，六层楼就依此而建。
六根圆柱都是锗红色，看起来都是年前刚刚油漆过的，所以光彩照人。门楣上一对大红灯笼早已点燃，汤府两个字熠熠生辉。
看见熊储在门口下马，严二娘顿时迎了出来：“相公快来看我扎的送子灯！”
熊储凝神一看，严二娘手里提着一盏花灯，一条巨大的金色鲤鱼，上面坐着一个胖嘟嘟的小男孩儿。做工精细，活灵活现。
“当母亲的女人，才是一个完整的女人。二娘跟随我这么多年了，看来今后要放弃内力控制，应该让她生个孩子才对。”
这个念头一闪而过，女人的热情不能轻易泼冷水，熊储赶紧笑道：“送子灯，好兆头！你们跑得真快，一眨眼就没人了，原来赶过来扎花灯啊。我可听说每年官府都要评比花灯，难道你们也要参加花灯比赛吗？”
客栈厨房里面已经叫了三次开饭，姑娘们终于每个人扎了一个花灯，已经到了晚上二更天。
“九娘，今天晚上可能要辛苦一下，给这里的兄弟们打个招呼，尽快把外面的情况报过来。”
吃饭的间隙，熊储这才开始吩咐接下来的注意事项：“二娘，中都城就相当于京城，你们出去逛逛是可以的。如果出去的话，一定要当心言多必失啊。”
乌鸦嘴就是乌鸦嘴，没事都要弄出事来。
崇祯八年大年十三的晚上，外出寻找联络点的莫九娘突然返回，而且神色惊慌：“兄弟，事情出现了巨大变化，我们的麻烦来了。”
莫九娘的神情顿时惊动了严二娘、曼黛莉，十二名女兵也纷纷围过来想听个究竟。
莫九娘喝了一口严二娘递过来的热茶，这才低声说道：“我们在襄阳的时候，八大王张献忠被挡住了南下的通道，但是他虚晃一枪掉头北上进入山西，和高迎祥等六十三家会和，打了洪承畴一个措手不及。”
“但是朝廷反应很快，调集的京营卫军精锐部队在王朴、倪宠等人率领下也赶到参与围剿。又派陈大金、阎思印、谢文举、孙茂林四个太监前往军中，分监曹文诏、张应昌、左良玉、邓玘四支军队，督战事、催粮饷、记功过。”
“本来这一次的九面围剿取得了很大成功，滚地龙、一盏灯先后战死，两营三万多人全军覆没。闯王高迎祥、八大王张献忠、赛曹操罗汝才、张妙手、闯塌天刘国能所部主力部队已经失去了回旋余地，被困在一个狭长地区兵临绝境。”
“他们驻地东、西、北三面都是官军的防线，南面是天堑黄河。就算付出沉重的代价击溃官军包围圈，只怕最后也冲不出来。要南渡黄河甩掉尾追的官军，更是异想天开！”
“可是，京营总兵王朴急功近利，在这里犯了一个大错误。闯王、赛曹操、八大王几个主要头领秘密协商以后，决定故技重施，再来一次诈降。张妙手和闯塌天刘国能这两个不怕死的家伙，亲自到王朴军营进献诈降书。”
“如果官军这一次九路围攻再加一把劲，闯王高迎祥、赛曹操罗汝才、八大王张献忠等人就算能够逃出来，也肯定剩不下几个人了。可是王朴竟然相信了张妙手和闯塌天刘国能的诈降书，命令全部停止进攻。”
“三天后，张妙手等十二人亲至行营，送上同意接受招安的首领名单，内有闯王高迎祥、闯将李自成、八大王张献忠、赛曹操罗汝才等六十一人。王朴等人信以为真，马上奏报朝廷，同时停止了所有进攻，一心期盼朝廷的奖赏。”
熊储并没有什么吃惊的意思，而是微笑着说道：“兵者，诡道也。闯王高迎祥、八大王张献忠、赛曹操罗汝才，这些家伙看来都不是吃素的，手底下很有两把刷子。”
“张妙手、闯塌天刘国能这两个家伙胆大包天，竟敢亲自前往敌营进献诈降书，也算是不可多得的人才。可惜没有机会结识，更不可能为我所用。”
“京营总管王朴一介书生，怎么可能知道用兵诡计？被张妙手和闯塌天刘国能当面歌功颂德一番，就不知道自己吃几碗干饭了，这一次一定要吃个大亏。”
莫九娘点点头：“兄弟的判断果然不错，是事情真的很古怪。本来流民义军已经山穷水尽了，可是老天爷竟然帮忙，一夜之间黄河冰冻。”
“你们想想看，东西北三面的官军已经停止前进，南面的黄河一夜之间竟然全部结冰。通天的大路突然出现在脚下，流民义军根本没有丝毫犹豫，立即兵分三路南渡黄河跳出了包围圈。”
“朝廷历尽千辛万苦，动用了六十万大军，不知道浪费了多少钱粮。结果王朴的一个命令，最后功败垂成。要说劳民伤财，再没有比这更严重的事情了。”
严二娘摇摇头：“流民义军跳出包围圈逃出生天，这和我们没有丝毫关系，九娘你紧张什么？”
莫九娘抹了一把额头的冷汗，这才接着说道：“二娘你就不想想看，流民义军从山西垣曲至河南济源之间南渡黄河，洛阳、开封九首当其冲啊。”
“其中，赛曹操罗汝才的右路大军围攻洛阳，闯王高迎祥的左路大军进逼开封，中路大军八大王张献忠所部直插许昌。”
“最糟糕的是，张献忠所部在许昌突然放弃南下湖广鱼米之乡，而是掉头东进，直扑毫州、颍州一线，目标正是我们凤阳啊。”
“张献忠手下十万大军所过之处的州县都在过年，根本没有丝毫防备，结果仿佛风卷残云一般，颍州几乎没有支撑半个时辰就已经陷落。”
“如此兵荒马乱的局面，我们的暗线也没有办法立足，只能被迫全部撤退，现在都已经退到了凤阳县城周边隐蔽。他们带回来的消息说，张献忠已经发话，一定要扒了太祖皇帝朱元璋的祖坟，斩断大明朝的龙脉。”
严二娘顿时跳了起来：“好你个八大王张献忠，真是没有王法了，竟敢在我相公的祖坟上打主意！这事还真的非常严重，因为颍州距离我们这里不到五百里，骑兵四天时间就可以赶到，这却如何是好？”
莫九娘看着一脸阴沉的熊储，很小心的问道：“兄弟，你闷着不作声是不行的，倒是说句话啊。现在已经火烧眉毛了，我们接下来应该怎么办？”
