魏光绪是一个四十岁左右的家伙，山西武乡人，万历四十一年进士。曾任监察御史，因为和魏忠贤发生冲突被免职，崇祯皇帝朱由检登基以后重新启用。
因为魏忠贤倒台，和魏忠贤勾结在一起的湖广巡抚姚宗文被抓起了免官，魏光绪去年底刚刚接替姚宗文出任湖广巡抚。
魏光绪生不逢时，刚刚出任一方大员，结果陕西、山西、河南、湖北出现了大批造反的流民。
襄阳是湖广的北大门，湖广是朝廷的米粮仓。魏光绪带领六千大军从沔阳一路追着混天王过来，现在已经“祸水西引”，把混天王、老回回赶到西面的金州。
那个地方属于郧阳巡抚卢象升的辖区，魏光绪认为自己的作战任务已经完成，现在就是亲自到襄阳坐镇，一定要严防死守，绝对不能让造反的流民进入湖广。
看着眼前青衣小帽的巡抚大人，熊储心里说不出是什么滋味儿。
真要说起来，除了洛阳福王之外，这是熊储第一次看见朝廷真正的一方大员，巡按天下，镇抚一方的高官。
熊储心里不是滋味儿，关键是他对朝廷的官员半点印象都没有，更没有什么好恶感，所以也不知道应该说什么。
好在曼戴莉借着上茶的机会挡住了魏光绪的视线，从身后递给熊储一张小纸条。
这张小纸条是后面的莫九娘临时写的，也就是有关魏光绪的个人履历、性格、官场经历、所做过的事情。
熊储的目力惊人，一眼如故，顿时心中有数了。
魏光绪把茶盅放下，也沉默了半天，然后又抬头看了看熊储满脸都是尴尬之色。
原来，魏光绪突然想起来，对面的这个人应该如何称呼呢？
站在朝廷的立场上，眼前这个人是叛逆。不管做没做叛逆的事情，只要皇上说了是叛逆，不是叛逆也是叛逆。
站在臣子的立场上，眼前的这个人也是太祖皇帝的血脉，朱家的子孙。
站在江湖的角度，眼前的这个人是个杀手，有人称呼大侠。
这身份太多了，所以魏光绪一下子找不到最合适的称呼了。
“下官今天过来拜访，其实并无他意。”毕竟是进士出身，魏光绪脑袋一转，干脆“忘记”称呼算了：“只不过最近乡里流民四起，匪人众多。襄阳乃湖广门户，实在是承受不起内乱。”
“魏大人不用担心，我没有在这里闹事的意思，也从来没有想过要闹事。”熊储不知道对方的来意，但也没有藏着掖着：“我杀过几个无恶不作的县令，也杀过几个矿税使，但是那是为民做主，而且都是魏忠贤一党。”
魏光绪点点头，然后又沉默了半晌才说道：“据下官所知，金州那边的流寇首领八大王，真实姓名叫做张献忠。据说他当年曾经到过洛阳，还接触不少人，甚至一起追杀过耶里察台。这个，那个——”
熊储听到这里，顿时恍然大悟：原来这个魏光绪知道自己曾经和张献忠有过接触，如今看见自己在襄阳停留，担心自己和张献忠里应外合。
“魏大人多心了。我认识张献忠，还和他一起追杀过耶里察台，但那都是民族大义。现在他活不下去了起兵造反，那是他的事情，和我没有关系。”
熊储微微一笑：“我在襄阳城内暂时停留，不过是教几个家人练武防身，绝无他意。我不可能搞出什么勾结外敌，里应外合的事情，魏大人请放心。”
双方身份敏感，大家都是点到为止，魏光绪很快就告辞离去。
严二娘等人很快就从内堂出来了：“相公，这个家伙鬼鬼祟祟过来，究竟是为了什么？”
熊储眯着眼睛想了一会儿才说道：“九娘的情报非常及时，这个魏光绪是进士出身，搞阴谋诡计是一套接着一套的，不是好相与。他在岳阳翻手为云覆手为雨，差点儿让沈惜月上当。”
“他现在内忧外患，而且朝中也没有什么得力的靠山，所以治下安定是第一位的。他今天过来就是试探一下，暂时还不会用什么具体动作，九娘让暗桩盯住他就是了。”
莫九娘接口说道：“其实他的揣测没错，张献忠还真的派人联系过我们樊城的暗线，只不过张献忠还不知道我们过来了。没有兄弟的明确指令，我们的人一概不参与流民义军的动作，仅仅是探听消息而已。”
接下来半个月风平浪静，转眼就到了年底。
第一场大雪降临的时候，熊储刚准备返回永州过年，结果突然来了一个人，然后打乱了他的步骤。
对这个人的到来，熊储非常吃惊：“彭二先生，你怎么过来了？永州知府大人，也能够到处瞎跑的吗？”
来的正是彭无影，现在是永州知府。
彭无影嘻嘻一笑：“少主多虑了，我是接到吏部的通知，这要进京述职，所以专门过来听听少主有什么高见。”
“不对，绝对不是这样！”熊储微微一笑：“就算是奉命进京述职，你肯定已经和老夫子有了一个完整的计划，这个不需要我过问。你肯定有另外的事情，干脆明说才对。”
彭无影点点头：“果然瞒不过少主的慧眼。实际情况是，今天过年，少主就不要回南方，而是应该到临濠府（凤阳）去转转。既然已经承认自己就是朱胜鑫，少主难道不应该回去祭拜一下祖先吗？”
“岚儿姑娘、鹂卿姑娘、苗三冠老夫子和我的一致意见，就是少主应该理直气壮回到临濠府祭拜祖先，认祖归宗。自古常言：名不正则言不顺。况且少主本来就是朱家的子孙，回去拜祭一番也是人之常情。”
熊储还在沉吟，莫九娘有些急了：“彭二先生，据我们掌握的消息，临濠巡抚杨一鹏就驻扎在凤阳城。皇陵那边还有坟监太监杨泽，这个都不说了。卫军指挥使侯定国手下六千精兵驻守皇陵，我兄弟过去了那不是送肉上砧板吗？”
彭无影摆摆手：“九娘莫急，你最近的注意力都在这里，沈惜月对南京一线抓得很紧。坟监太监杨泽、卫军指挥使侯定国都不是东西，恰恰就是你所说的凤阳皇陵卫军，前不久就出了问题。”
“尤其是这个侯定国，酷虐成性，苛待士卒，终于激起兵变，侯定国已经被军卒给杀了。现在那六千卫军没有主将，兵心涣散，无心防守。我们担心附近爆发民变，破坏了少主的祖坟，所以正是前去的大好机会。”
严二娘突然笑道：“我明白了，你们是想让相公过去，利用这次机会好好安抚一下那些卫军将士。说白了，就是笼络人心。反正我们不差钱，大把的银票撒出去，相公祭祖应该没问题了。”
“我去！”熊储神色一凝：“那些将士餐风饮露，日夜守护我家的祖坟，都是有功之人。不管从哪方面来说，我都应该慰问一下他们，尽到一个朱家子孙的基本义务。那个侯定国竟然克扣守墓将士的军饷，该杀！”
听到熊储这番话，彭无影脸上闪过一抹神秘的微笑。
其他的人都没有注意，但是严二娘和曼戴莉看见了。
严二娘冲着彭无影点点头，随即对熊储说道：“相公，按照我们湖广的风俗习惯，既然要祭祖，那就要抓紧时间了。三十的火，十五的灯。大年三十儿晚上，我们就要给祖先上坟，香纸蜡烛要彻夜不灭。正月十五要上灯，同样是彻夜不息。”
彭无影这才从怀里掏出一摞银票：“我带过来五万两银票，应该可以圆满完成这一次祭祖的活动。认祖归宗这是大事，不能丝毫马虎。如果没有大事，还真的要提前过去准备。”
彭无影停留三天，和熊储商量了一下祭祖的细节问题，然后冒着风雪北上。
这中间，曼戴莉专门把彭无影护送到樊城，路上两个人都说了什么，暂时没有外人知道。
只不过曼戴莉一回到客栈，就把严二娘拉进房间，又不知道嘀咕了些什么，反正两个人脸有喜色。
这一个变化终于被熊储发现了，顿时把两个人找了过来：“我说你们两个人在搞什么鬼，竟然要背着我说悄悄话？”
严二娘嘻嘻一笑：“彭二先生临走留下话来，这一次祭祖可是武大娘提出来的，相公想到什么没有？”
熊储摇摇头，同时有些奇怪：“不是一再强调，我的真实身份一定要保密的吗，武大娘怎么会知道了我的真实身份？”
严二娘仍然笑嘻嘻的：“当然知道了，因为接下来的大事需要她老人家操办，怎么可能瞒住？”
熊储越来越迷惑了，顿时就有些急不可耐：“有什么大事苗三冠和彭无影不能解决，还需要麻烦武大娘的？这简直越来越古怪了，你们私底下究竟搞了些什么？”
“公子，还是我来说吧。”曼戴莉拍着小手说道：“经过苗三冠老夫子和彭无影协商，认为明年底给公子大婚是必需的。岚儿姐、鹂卿姐她们都吃了那么多苦，也应该过门了。这么大的事情，如果没有武大娘从中操持，别人如何能够搞定？”
“大婚？”熊储这才吃了一惊：“现在时局动乱如此严重，苗三冠和老夫子不去谋划如何安顿好那些流民，怎么会想到大婚这种事情的？这简直本末倒置，我绝对不能不答应。”
严二娘和曼戴莉仅仅说了一个小问题，就是在试探熊储的反应。就算他一万个不愿意，现在也由不得他了。
因为彭无影到京师述职还是次要的，另外一件天大的事情需要觐见皇上才是真实目的。
“逆贼”熊储的三大狗头军师之一，彭无影要进京觐见皇上。
皇上就是天子，所以注定就是一件天大的事情。
