天启七年二月，敦煌，月牙泉，明月堡。
霍连山的前军大营自从去年七月兵分三路出击，到现在已经八个月了，也没有赶到玉门关一线和中军大营会合，超出了战役计划的时间。
刚开始是熊储日夜揪心，现在军师万练也有些不明白发生了什么事情，自然同样担心不已。
五千多人的一支大军就这么不见了，放在谁身上都不能无动于衷，安之若素。
好在这段时间天气还不错，虽然非常干冷，但是晴空万里，视野开阔。
所以严二娘和岚儿两个人穿上厚实的貂皮大衣，每天中午都会乘坐金雕向西查看。
但是金雕带着一个人以后，最远只能飞行三百里，结果一连半个月都一无所获。
原来，熊储和万练按照预定计划，统帅中军大营先后拿下了哈密、星星峡，剿灭了火洲部和鄯善部的一个千人队，然后南下瓜州。
紧接着在莫东年的指引下，经过三路人马在半夜利用火铳一次突然袭击，灭掉了叶尔羌部的一个游击营七百多人，重新夺回了明月堡，占领了敦煌莫高窟、月牙泉一带。
连续三次大战，歼敌三千余人，俘获牲口两万九千余头，并且再一次解救独狼残部六百余人。
中军大营三千多人来到明月堡已经四个月了，但是霍连山他们仍然没有过来汇合。
按照原来的计划，应该是在冬季到来之前就越过长城，在关内找一个隐蔽之地越冬，同时了解内地这四年时间的各种变化。
可是因为霍连山他们没有按时返回来，所有的计划都泡汤了。
一直等到第二年三月初，严二娘和岚儿终于带回了好消息：“大部队回来了，应该损失不大，目前距离玉门关一线还有两百多里，三天以后就可以赶到瓜州。”
其实这也不能怪霍连山他们，问题出在刘国志统帅的骁骑营身上。
按照作战计划，刘国志的骁骑营第一作战目标，就是和熊开山同时发起攻击，击破鄯善部，然后挥师南下夺取楼兰城和喀斯湖。
可是整个作战计划忽略了一个大问题，就是鄯善部属于东面哈密地区的总后方，所以吐藩王阿卜杜拉命令鄯善部的主力部队三千精骑在家里没动。
结果刘国志突袭鄯善部所在地，歼灭了八百多人的部队以后，在南下的路上先后遇到了两次阻击，每一次都是正面硬碰的血战。
好在骁骑营全部都是镔铁长枪，在兵器上、阵法组合占有优势，而且乌珠穆沁马耐力更强，不怕连续作战。
经过敌我双方两个月时间的纠缠，最终刘国志硬是磨掉了鄯善部的三千精骑，自己仅仅损失一百多人。
刘国志用一千二百多人干掉了鄯善部的三千精骑，这并不是什么盖世奇功，还无所谓。
关键是最后一仗打下来，竟然抓住了敌人的主将：杀害独狼的凶手，吐藩王阿卜杜拉的兄弟，苏里唐。
抓住了苏里唐，这件事情并没有引起刘国志的特别关注，不过是吩咐手下绑起来带走，到时候砍下脑袋祭奠独狼就是了。
没有了敌人的纠缠，刘国志继续南下抢占楼兰城和喀斯湖，准备迎接熊开山和霍连山东归。
霍连山和熊开山从博斯腾湖向东冲过来会和，已经是两个月以后，原来留在于阗劫掠的护军营也赶了回来。
根据原定计划，整个前军大营就在喀斯湖休整一个月，恢复马力以后返回玉门关。
可就在这个时候，吐藩王阿卜杜拉带领主力部队两万人，从天山回到了高昌城，然后就看见自己的所有部落全部变成了废墟，一个活人、一头牲口都没看见。
通过逃回去的残兵报告，阿卜杜拉得知自己的亲兄弟苏里唐全军覆没，而且自己还被敌人给抓走了。
霍连山他们完成了休整开始东返，结果还没有走出去三百里，阿卜杜拉的先头部队已经赶到了。
这一下子又变成了老套路，霍连山、熊开山、刘志国三个人根据军师万练的交代，开始率领自己的部队轮流设伏，交替掩护撤退。这一路打下来，想快也不行。
身后有两万多人追赶，连续奋战三个月，霍连山他们才算是摆脱了敌人的追击，前后损失兵力一千多人，相当于前军大营少了四分之一，等于去掉了一个营的编制。
熊储看见风尘仆仆的大军，一时间不知道该说什么，颠来倒去就四个字：“回来就好！回来就好！”
前军大营都是精疲力尽，而且损失惨重，现在大部队想走也不行了，只能继续在明月堡休整。
好在独狼的残部听说已经抓住了仇人苏里唐，心里的一口怨气终于散发出来。前后归来的独狼残部九百多人，全部加入霍连山的前军大营，算是勉强补充了编制。
大部队回来了，军师万练的注意力重新回到了现实问题上：如何才能把这么多人和物资隐蔽带进关内？
“主公，现在有两条路可走，但是都非常艰难。”看到熊储过来询问，军师万练指着一幅地图说道：“可以翻越南面祁连山，从贺兰山口东渡黄河进入六盘山，然后南下秦岭。也可以走嘉峪关北面飞渡长城，进入河套地区的延绥一线。”
熊储对这两条线都有些担忧，因此还抱有一线希望：“祁连山啊，我这几天和独狼大哥的那些部下谈过，这条路实在是不好走。至于说北面飞越长城，只怕也不好走。直接从嘉峪关进去，难道一点希望都没有吗？”
万练点点头：“希望自然是有，而且还很大。不过，这就需要主公做一个决定，从今天开始，我们正式向朝廷宣战，第一战就是夺取嘉峪关。”
“斥候营已经传回消息，嘉峪关的守军就是一个游击将军祁大柱，手下是一个千人队，虎蹲炮一百二十四门，红夷大炮六门。绳发鸟铳四百八十人，五雷神机两百四十人。”
“长城虽然能够挡住大军，但是挡不住斥候营的那些鸡鸣狗盗之徒，所以他们已经把嘉峪关南北路段都查探过了。可以悄悄飞越，也可以强行破关而入。”
“如果强行破关的话，肯定惊动甘、肃二州的大军，接下来就要正面开战。要想生存的话，首先就要打下长安获得立足之地。然后夺取潼关，占领洛阳，从而争霸天下。”
“这不合适！”熊储赶紧否定了万练越来越兴奋的战役谋划：“这太急促了，我可没想争霸天下。还是谈谈如何才能悄悄入关，这个我比较喜欢。”
军师万练微微一笑：“那也没关系，我们杀一个回马枪，重新占领哈密就能办到，而且我早有准备，这件事情主公就不要管了。为了吸引朝廷的注意力，主公需要承担一个重要任务。”
熊储一听首先就是自己有任务，顿时来了兴趣：“说说看，接下来我应该干什么？”
军师万练伸手点了点地图：“很简单，我把大部队集中到敦煌一线，嘉峪关里面的那个游击将军祁大柱只要不是傻子，就应该已经知道了消息，所以官军的注意力应该集中在这个地方。”
“为了掩护大军行动，主公需要带领一只小部队提前进入嘉峪关，把自己的身份透露出去，达到分散官军注意力的目的，为我这边的大军行动创造条件。今后汇合的地方，暂时定在凉州卫（今武威）一线。”
可是，事情的发展往往出人预料，计划就没有变化快。
镇军营统领邱柏明突然进来报告：“启禀主公、军师，射声营今日外出侦巡，竟然在玉门关以西八十里遇到了敌人。经过半天时间的周旋，敌人一个百人队全部被射死。但是他们救回来一个女人，目前正在女兵营抢救。”
原来，因为前军大营需要恢复体力，还需要对新加入的九百多人进行训练，所以敦煌一线的巡逻任务，就交给了中军大营赤格射声的营、司马承的陷关营。
熊储有些奇怪：“救回来一个女人有什么大惊小怪的，还让你亲自过来报告一声？知道是什么人没有？”
邱柏明笑了笑：“这个女人也就二十多岁年纪，长得像一朵花儿，并不是关外人。而且岚儿姑娘和严二娘判断，这个女人肯定是一个武林高手。只可惜昏迷不醒，不知道是什么缘故。”
俗话说：福无双至，祸不单行。
第二天正午时分，女兵营还没有搞明白救回来的那个女人究竟是怎么回事儿，斥候营的李青突然满头大汗闯进中军帐：“师傅、军师：我们斥候营在探查祁连山大小的通道时候，发现一件怪事！”
“着什么急？”熊储对于自己的这名弟子很不满意：“这都多少年了，还这么毛毛躁躁的。祁连山啊，什么？你从祁连山回来？快说说看，有什么古怪？”
李青看见师傅比自己还着急，顿时笑了：“其实也不是什么大事，就是非常奇怪。祁连山黑风岭上面有一个小村子，也就二十多户人家，全部都是打猎采药的庄户人家。我们斥候营和他们的关系都不错，往来过程中还给他们带一些东西。”
“五天前，我带领一个小队返回来的时候，路过黑风岭就想顺路去看看老朋友，也讨杯热茶喝。殊不知，全村七十余人竟然全部被杀了。因为发现了有些古怪的线索，所以我才飞马返回，请师父和军师判断一下是怎么回事。”
