张承宗带领二十多名家将跑到南山口，不是没有道理的，因为他是一路上追踪过来，准备抓盗马贼。
马邑城境内方圆数十里，就没有不知道老张家马场的，过去二十余年也没有听说过有人动张家马场。这一次真是奇了怪了，一口气盗走了十二匹好马。
张承宗出生以来，就没听说这附近有不开眼的家伙，而且是直接对张家马场下手，所以他非常生气。
结果渡过桑干河以后，看见三个家伙在河边上指指点点，张承宗二话不说，挺枪就杀上来，结果霍连山差点儿就吃大亏，如果熊开山晚来一步的话。
熊储随后赶过来虽然分开了张承宗和熊开山的争斗，但是并没有让张承宗平静下来。
张承宗最后确定怪错人的时候，那还是严二娘带着四员女将过来之后。
如果仅仅是五员女将过来，事情当然还需要解释一番，关键是她们还带着一个人和一群马。
“周老四，真没想到是你！”
对于自己马场的上等好马，张承宗自然认识，严二娘她们押送过来的十二匹好马，正是张家马场丢失的好马。
认识自己的马还是次要的，关键是张承宗认识严二娘他们押送过来的那个家伙。
这是一个长得精瘦精瘦的小个子，怎么看都不象北方大汉。戴着一顶北方草原常见的狐皮帽，穿着羊皮坎肩端坐在马背上，而且他的马鞍桥旁挂着一根狼牙棒。
很明显，这个周老四已经被点了穴道，因为他和张承宗说话的时候，只有嘴巴能动：“张少爷，张大公子，你说的不错，马匹都是我偷的。”
张承宗气得浑身直哆嗦：“好你个周老四，亏我还把你当朋友，没想到你竟然下手偷我家的马！”
周老四似乎没有半点不好意思的感觉：“张公子，真要说起来应该叫借。我不过是暂时借几匹马用一下，等我赚钱了，绝对亲自到坝上那边给你们老张家物色一批好马，你应该相信我的眼光。”
张承宗余怒未息：“周老四，你把我们老张家看成什么人了？如果你手头紧了，随便和我吱一声儿，难道我张承宗还会驳了朋友们的面子吗？你也知道，我们老张家的马场都是军马。现在边关随时告急，随时都要等着马用的！”
熊储终于搞清楚了事情的来龙去脉，这才向后挥挥手。
严二娘双手一按马鞍桥身子就已经飞了起来，在半空中双脚连踢，周老四的左右肩井穴已经被解开。
严二娘借着双脚点出去的反弹之力，凌空一扭腰肢，又回到了自己的马背上。
整个过程干净利落，没有丝毫勉强。更难得的是姿态优美，毫不勉强，没有十几年的艰苦磨练绝对使不出来。
这一手漂亮至极的轻身功夫，不仅仅让张承宗身后的二十多个家将齐声叫好，就连黄妍莹、夏芸、岚儿和方千寻这几个天之骄女都不得不叫声好。
周老四重获自由，赶紧跳下马背对着严二娘一抱拳：“这位女侠好厉害的功夫，周老四输得不冤。多谢您大人大量，周老四拜谢了。”
严二娘微笑着摆摆手：“我这几手三脚猫算什么？不要说我家相公了，就是我身边的这几位妹妹，哪一个都比我厉害。再说了，我家相公让我放了你，你就应该感谢我家相公才对。”
“哎呀，看我这个毛脾气！”张承宗这才想起来自己刚才冤枉好人，因此飞身下马给熊储见礼：“这位大侠在上，刚才都怪我有眼无珠，这里给您赔罪了！”
既然对方下马了，熊储他们也不能继续在马背上呆着。
熊储把缰绳扔给霍连山，这才抱拳对张承宗说道：“在下不是什么大侠，不过是北邙八郎，名不见经传。倒是张公子枪法如神，今天真是开了眼界！”
“北邙八郎？”周老四突然大吼一声：“原来是锁喉剑八郎大侠大驾光临，在下真是有眼无珠！”
熊储只好继续行礼：“甚么大侠不大侠啊，应该感谢周兄看中了我的马匹，这才不打不相识啊。哈哈哈哈——”
原来，熊储等人从崞县出来，刚进入南山就碰到周老四带着一群马迎面而来。
双方交叉而过本来平安无事，但是周老四带着马匹走了一段路之后，竟然拍马返回大声叫道：“兀那白脸汉子不要走，敢不敢和我赌一把？”
熊储最近心情很不好，今天又碰到无事找茬的混蛋，顿时气不打一处来。干脆勒住马匹头也不回地叫道：“这位兄台想赌什么？”
周老四似乎智珠在握，说起话来都不眨眼睛：“如果你能够接我三棍，我就把这群马送给你。如果你输了，就把你的马送给我。以一搏十二，让你占个便宜，敢不敢？”
没想到熊开山催马上来吼了一嗓子：“放屁！如果你能够接得住你家小爷一锤，小爷今天就破例饶你不死！休走，看锤！”
因为熊开山已经把话说在头里了，肯定没有第二招，所以出手第一招就是杀着“流星赶月”。
事情没有意外，周老四横过狼牙棒凌空一架，啪嚓一声，狼牙棒就已经脱手飞出。
严二娘飞身而起，使用双脚点了周老四的左右肩井穴。
熊开山翻身下马捡起狼牙棒掂量了一下：“好小子，难怪你口出狂言，竟敢和我爹爹打赌。原来你手底下还有一把子力气，这根棍子竟然有六十多斤。”
双方把事情说开了，大家不过是呵呵一笑。
张承宗虽然年轻，但的确就是一个很热情的主人，于是熊储等人和周老四就到了老张家。
大户人家诸事便捷，一杯热茶还没喝完，两桌酒菜眨眼功夫就已经上齐了。
酒过三巡，菜过五味之后，张承宗这才找到工夫重新询问周老四“借”马匹的事情。
毕竟周老四并不是马贼，在这一方的名声并不坏，所以要问个清楚。
“张公子，说实话我就是气不过啊！去年不是吗？我和兄弟们在孤山堡北面马场给人家养马，可是北蒙鞑子突然南下抢劫。总兵官曹文韶手下两千六百多人，竟然见死不救。”
周老四又喝了一杯酒，把酒杯重重的往桌上一顿：“汤引绩参将看到数百乡亲被抓走，只能率领自己的亲兵卫队独自追了上去。结果乡亲们得救了，但是汤引绩参将手下的一百多亲兵全部战死。你们是没有看到，那真是惨啊！”
“一支狼牙箭从汤引绩参将的左腮射进去，又从右腮穿出来。即便如此，汤引绩参将还是拼死斩杀了鞑子兵的那个百夫长。然后孤身一人站在孤山堡城门外，一到第二天清晨。我们看到他的时候，其实早就死了。”
“但是他手握大刀，双目圆睁。就那样怒视北方，始终没有倒下。身后的城墙上还留下了他用鲜血写的一首诗：‘手持长剑斩渠魁，一箭哪知中两腮。戎马踏来头似粉，乌鸦啄处骨如柴。交流有义空挥泪，弟侄无情不举哀。血染游魂归未得，幽冥空筑望乡台。’”
啪的一声，熊储虎目含泪，一巴掌拍在桌子上：“壮哉，汤引绩！曹文韶论罪当斩！”
“谁说不是啊？”周老四又灌下一杯酒：“我东家的马场被抢光了，全家都被杀了。我和兄弟们奋力冲杀一整夜，结果就看见汤引绩参将最后的遭遇。我们没有了生活来路，只能四处飘荡。”
“好不容易来到了大同关外的马市给人家养马，最近鞑靼又开始过来闹事。关内所有的官军都噤如寒蝉，根本不敢出面替老百姓做主啊。马市的生意没得做了，我们兄弟只能为吃饭发愁。”
“后来碰到张公子管饭，但马场里面本来就有很多人养马，我寻思毕竟不是长久之计。说实话，我偷走十二匹马，就是给兄弟们准备的。如果官军继续这样窝囊下去，反正都是个死，老子就要造反了！就算不造反，我们也要杀出关去抢鞑靼的马匹。”
张承宗拍了拍周老四的肩膀，有些无奈的说道：“兄弟啊，你真的冤枉了那些武将。你没有在军队中，也没有在官场上，根本不知道军队里面有监军。只要监军没有同意，任何人都不能调动一兵一卒。”
“去年延安府、黄花峪那边遭兵祸，家父就曾经上书请战。可结果如何？被监军当面痛骂一顿，还被朝廷下旨罚了一年俸禄。边关的将领并不都是怕死鬼，实在是身不由己，无何奈何啊！”
熊储有些不明白：“张公子，为什么会这样呢？”
张承宗摇摇头：“八郎大侠应该知道朝廷对外用兵分为九镇，最开始是为了抵挡北元，防止它们死灰复燃。后来主要是抵挡瓦剌和鞑靼，现在主要是抵挡努尔哈赤的后金，所以朝廷的主要用兵方向都集中在蓟、辽方向。”
“糟糕的是，去年辽东镇崩溃，现在被迫将辽东镇和蓟州镇合并，再加上宣府镇就成为朝廷的重中之重。大同镇紧随其后，主要是防御。至于山西镇、延绥镇、宁夏镇、固原镇、甘肃镇，朝廷基本上已经放弃了。”
熊储虽然对于军国大事所知不多，但是苗三冠却和他说过很多有关九边重镇的问题。
苗三冠和熊储谈论九边重镇，并不是为朝廷谋划对策。而是根据朝廷的军事动态，分析出一个结论。
这个结论就是：朝廷放弃整个河西走廊，等于把自己的后院送给敌人了。
苗三冠、彭无影综合分析以后认为：按照朝廷目前的兵力部署，如果继续无视天灾人祸造成的巨大破坏力，仍然一如既往地压榨老百姓的血汗，三五年之内三秦之地必反。
三秦之地一旦发生叛乱，对大明朝的江山就必定是灾难性的后果。
因为三秦之地一旦反叛，长安和潼关必然陷落，洛阳开封必定不保，中原陷落就是迟早的事情。
中原一旦陷落，京师和陪都南京就会被拦腰一刀两断，从此一分为二首尾难顾，大明朝也就无疾而终了。
正因为如此，彭无影和苗三冠才极力主张把老巢南移，建立新的根据地。
