两年前，排名第三的司空摘星，曾经在江湖中公然声称要在腊月初八挑战云中月，挑战的地点就定在泰山之顶，每一年的腊月初八，司空摘星都会身临泰山之顶，不少的江湖人士也会在这一天赶往泰山之顶，可是每一年的腊月初八，司空摘星和那些江湖人士都是满怀希望而来，最后败兴而去。
这三年来，云中月一直没有赴过约，似乎他也一直没有在江湖中现过身，所以渐渐的，人们在第一年，只是嘲笑云中月的懦弱不敢应战，第二年，人们诋毁怒骂云中月。但到第三年腊月初八后，江湖中人已经开始纷纷猜测，云中月是否已经死了。
这样的猜测，自然有其道理，毕竟，不要说是像云中月这等顶尖高手，就算是江湖中稍有血性的人，其尊严与骄傲都是绝不容许人挑衅的，如果面对他人的挑战，龟缩着不敢应战，只会遭到整个江湖人士的嘲笑，身败名裂。
有趣的是，云中月死了的传闻传出之后，还衍生出了另外一个传闻，说江湖中出现了一个极为神秘的大人物，专门杀江湖杀手榜上排名第一的高手。毕竟在云中月之前的第一杀手南宫飞，正是莫名其妙的死在那个神秘的存在手里，连银枪也被丢在了乾罗涧。
言归正传。夏牡丹离开之后，逍遥子忧心如焚，云中月的武功之高，着实令人心惊，如果夏牡丹被师仇蒙蔽，找云中月寻仇，虽然云中月这次没有杀她，但并不意味着，他能够一而再，再而三的放过她。
所以，逍遥子的穴位冲开之后，便是踏上了寻找着夏牡丹的旅途。好在那时，江湖中已经传遍逍遥子死在那场大火之中，他以往的仇家，甚至是暗河的杀手，也并没有再来找他，他只是稍微的乔装改扮了一番，便是躲过了江湖中的所有人。
整整几年的时间，逍遥子都没有探听到夏牡丹的音讯，他已经有些开始心恢意懒了，可却在此时，在景阳城郊的一间酒肆之中，他意外的看到了一个人，这个人身形魁梧，最明显的特点，便是他的脸上有着一道触目惊心的刀疤。
此人或许大部分的江湖人并不认识，但是逍遥子却认识，他叫王兵，号称铁佣，一身力气极大，曾是丁万骐最得力的助手，但是自从丁万骐死后，此人却是极少在江湖中露面。
此刻在这里见到他，逍遥子也是感到有些意外，当然，此时的逍遥子已经乔装打扮，看上去与普通的乡民一般无异，所以，这王兵虽然也认识逍遥子，但是此刻却无论如何也认不出乔装的逍遥子，更何况，逍遥子被烧死在信阳楚国客栈的消息，已经传遍江湖。
这王兵提着一个酒葫芦，来到这酒肆之后，并没有久留，只是向店家打了一葫芦酒，外带一只烧鸡和几斤牛肉，然后便离开这酒肆。料说以他这样的蛮汉，纵然是赶路再急，也决然会留在这酒肆大肆的吃喝一番。但此时的王兵看上去却显得小心翼翼，逍遥子见王兵的形迹有些可疑，便是一路的跟踪着他。
一路上，王兵也是显得很是小心，不时的环顾着四周，显然是怕被人跟踪。但逍遥子可是江湖排名第十的杀手，自是有着极为高明的跟踪手段，因此这一路走下来，王兵倒并没有察觉到逍遥子的存在。
终于，在走了五六里山路之后，王兵进了一间山神庙，这山神庙里还有着他的两个同伴，这两人也是极有特征，一个身形瘦弱，但个子却是极高，另一个却是个侏儒。
高个子名叫马文山，侏儒则是朱文宾。两人见王兵进来，连忙夺过他手里的酒肉，然后便大快朵颐起来。
三人在破庙中，细细的说了一些话，逍遥子也没有听得太清，主要是这侏儒朱文宾的实力不弱，纵然是以逍遥子的手段，太过靠近他们，也必然会被他们发觉，这几人能够鬼鬼祟祟的躲在这里，自然是不想让人知道他们的存在，因此他们的警惕心也必然很高。
逍遥子只是从他们的嘴里隐隐约约听到一些零星的语言，什么王府、王员外，以及大寿之类的词语，而这个王员外在他们的口中则是出现过最多的词汇。所以，这王员外倒也引起了逍遥子的兴趣。
他倒是想知道这些人与王员外之间到底有着什么关系，也或者说，这三人是不是对那个所谓的王员外起了什么坏心思。毕竟，这三人在江湖中，也算是黑道中有些名气的人物，虽然并没有作过什么大恶，但是那些见不得光的事，倒也做过不少。
就这样，王员外成了逍遥子猎奇的目标，经过一番打听，逍遥子很快便得到了那个所谓王员外的讯息，原来这三人口中所说的王员外，是景阳城中的一个富户，而且还是最近两年，突然崛起的富户。
通过几个月时间对于那王员外的了解，逍遥子发现，这个所谓的王员外，虽然表面上是个正经的商人，但是背地里却是干着买卖人口的勾当，而且这些人口，几乎是清一色的年轻男子。在景阳城郊，王员外更是有着一个很大的庄园，里面豢养着许多的家奴，而这些家奴正是充当着他的打手。
不单如此，逍遥子能够感受到，这看上去文文弱弱的王员外，其本身的实力应该不弱。每次王员外在与黑道中人买卖人口的时候，逍遥子都能感受到，王员外浑身上下散发出的戾气与杀意。
这种戾气与杀意很浓，只有经历过无数杀伐和鲜血洗礼的人，才能够散发出如此浓的杀气。只不过，让逍遥子感到有些遗憾的是，这几个月的跟踪之中，逍遥子并没有见过王员外出手，不知道他的武功路数。
跟踪的时间越久，逍遥子对于王员外也是更感兴趣，他倒是想看看，王员外买这么多的人口，到底是用来做什么，或者说他又是卖给什么人。
直到五个月的时间过后，王员外终于是将所有他买来的人，一共是一百名年轻男子，从他的那个大庄园里解了出来，然后用囚车装着，乘着天黑，押上了景阳城外的码头，那时，已经有着一艘大船在等待了。
看样子，王员外是准备用这一艘大船来装运这些奴隶，毕竟，一百名奴隶，如果走大路的话，太过张扬，而走水路的话，将这些奴隶藏在船上，自然可以避开很多人的耳目。
逍遥子为了弄清这一切，也是悄然的跟上了船，好在这船够大，要不然，也很难藏下这一百名奴隶。正是因为船大，逍遥子又是杀手出身，对于隐匿形迹之事极为精通，所以，他乘王员外不备之时，潜身在大船的一个小角落，自然也没有引起王员外的注意。
跟随着船在河中行走了几近三天的时间，船体终于不再那么颠簸，进入了极为平坦的水面。通过船板上的缝隙向外看去，逍遥子发现，这船已经进入了一个稍为狭小的河道，河道还是比较深的，至少像这样的大船在进入这条河道之后，虽然明显的感觉到船体的吃水深了一些，但好歹这船并没有就此搁浅。
以这条小河道为支线，每隔一段距离便开掘了一条更小的河道，像这个的小河道一路走来，怕是有十数条之多。
进入河道之后，船的速度明显的慢了许多，在经过了约半个时辰的工夫之后，船进入了一个巨大的水潭，这水潭的四周都是用巨大的石头围砌起来的高大堤岸。
这个巨大的圆弧形堤岸，只有一个地方开着一个巨大的决口，那决口上有着一个巨大的水闸，此时的水闸已经被粗大的缆绳高高吊起。可以看出，外面的那些沿着小河道开掘出的支流，以及现在看到的这道水闸都是为了河水的汛期而准备的。
看到这些，让逍遥子不得不惊叹，这个工程的浩大。
在那个水闸位置的堤岸上，则是立着一个很大的大理石牌楼，写着“九道山庄”四个大字。
九道山庄三面环山，一面临水，而这水潭，九道山庄称之为叫蛙鸣塘。
九道山庄，位于一个不起眼的小县城中，但占地却是极广，地理位置比较隐秘，它从不参与江湖中事，所以也从没有哪个江湖人会关心到它，至少逍遥子以前就从没有注意过它。
跟随着这艘船，逍遥子第一次来到了九道山庄，不对，确切的说，是逍遥子第一次靠近九道山庄。甫一靠近这座山庄，他便有着一种感觉，这种感觉很冷森，让他毛骨竦然，那种感觉就像是被一头潜伏在暗夜中的猛兽盯住了一般，让他全身发冷。
蛙鸣塘所在的方位，正是九道山庄的正北门，在正北门的位置，修葺了一个很小的码头，一条陡而宽的石梯仄仄而上，直通北门。
逍遥子原本以为船会靠近那个码头，但让他意外的是，这船却偏偏没有靠近那明面上的码头，而是在一处高墙之下停了下来，在逍遥子的疑惑之中，不久之后，“叮叮铛铛”的响起了铁链的声音，很快，逍遥子便看到一座很平整的栈桥浮出了水面，另一个可供船只上下货的平台突兀的显现出来。
而那石头砌成的高墙之中，也是訇然之间有着一道石门打了开来，一条幽暗而平整的道路在里面的火光照耀之下，显露了出来。
