外事堂发给新弟子的物品，就一床被辱，二套深灰色衣袍，二本修炼方面的小册子，林枫看了上面的字，认得是《云雾宗炼气诀》和《云雾宗剑诀基础》。
讲‘剑诀基础’的小册子，开篇就注明以‘炼气诀’为基础。翻阅之后，林枫自然选择先修炼‘炼气诀’。
《云雾宗炼气诀》就只有十数页，分为三个部分，‘灵气引导篇’，‘真气运行篇’，和‘丹田纳气篇’，虽说简单，看后却可以照着去做。
“炼会了就可以成神仙，和其他师兄一样，会魔法，可以行走如飞，可以御剑飞行，可以报灭族之仇，今天见到的一切，都是通过这两个册子起步的，…”
想到这些，心中就感到热血沸腾，带着崇拜，带着兴奋，带着早日学有所成的想法。开始反复、认真地阅读起来，生怕有丁点遗漏。仔细记熟后，依照册子上所画图形的姿势，盘腿坐在炕上，双手合十，眼观鼻、鼻观心，冥想那道天地灵气被头顶百会穴吸入体内。
依照‘炼气诀’所述方法，从拿到册子的第一天晚上起，每天入夜就坐在炕上打坐，勤练不辍，就这样一个多月时间过去了，连半丝书上描写的气感都没感觉到。
背着背篼，林枫又去了外事堂。刘师兄只交待去买粮食，却从未见他拿过贡献点，天天的伙食就是咸菜下饭，一个多月来，就没见过一丁点油荤、吃过一次肉。干活、修炼，天天晚上，还要遭受体内冰、火两重的痛苦折磨，弄得他是更加的瘦骨嶙峋、病容满面。
外事堂所在地的小镇称为双桥镇，各有一个简易木桥连接宗门的两座山峰，也是外门弟子的生活、购物的地方。小镇不大，来这相聚，买些简单物品，上酒馆的师兄倒是不少。他一个新人，不认识谁，也没人理会他。
镇上有几家小饭馆，卖酒卖肉，每次从那路过时，饭馆里传出酒肉飘香，都让他是垂涎欲滴，只是口袋里没钱，没法进去消费。
粮食不贵，十斤糙米就只要三点贡献值，不过一月就只有十五点。仅够买五十斤粮食，一袋盐巴一点，也得从宗主赠送他的那五十点里出。近十二、三里的山路，瘦弱不堪的林枫，现在一次只能背三十斤米回去，还累得够呛，走不了多远就要停下来喘气、休息。
能去的地方就只有双桥镇和外事堂，林枫利用来换粮食的机会，暗地里将收购灵草、灵根的价格背得是滚瓜乱熟，在收售灵草的房间，也仔细辨认过这些灵草、灵根的实物，就是为了在山上遇到时，肯辫认得出来。
“我看其他师兄在山上挖灵草、灵根也能生存下去，我为啥就不能像他们那样过？”
一个多月与刘师兄相处，实在是让他憋屈，没有语言交流，从未见他拿钱出来，更不会教任何东西：“从未见过如他那般吝啬，心胸狭窄，猥琐之人。假若有选择，我绝不会与这种人为伍！”
“田师傅，是张主事让我来找您，我修炼了近两个月，怎么一点气感都没体会到，是不是哪里炼得不对，出了问题？”
“你叫林枫？”二十几岁、瘦高、有些木纳的田师兄问道。
“是的！”
“平时是怎样打坐的，就在这里做一遍！”
林枫依言照做没有哪点不对。田师兄也抓住他腕脉做了探视。“你平时是不是偷懒，时常打瞌睡？”田师兄不客气地问道。
“绝对没有，都是按照‘炼气诀’所述，从未偷过懒！”
“那我就不清楚了，按理说修炼了二个月，应该会有一丝气感，除非…，你先去吧，我同张主事讲讲！”
“谢谢田师傅！”
“赵师兄，帮我换三十斤米！”林枫递出身份牌。满是羡慕地看他手指点过，粮仓中的米如长鲸吸水，一粒不撒地就进了他背篼里的布袋。
“哈哈，哈哈，林师弟，不用羡慕我，过些日子，你同样能这般做！”赵师兄比他四岁，一条腿有残疾，人很和善，同他聊得了起来。
“我都修炼了近两个月，一点气感都没有，唉！”林枫苦笑着答道。
“我看你脸色是越来越差，要注意营养，多吃点肉，不要舍不得贡献点。钱可是比命还长哦，哈哈，哈哈！”
“赵师兄说笑，哪谈得上还要多吃肉，从进入宗门到现在，差不多两个月，连一次肉都没见到过，宗门的日子过得真是苦啊！”
“怎么可能？前天我还看到刘忠武在‘一壶醉’喝酒，点了两份荤菜，一份灵肉汤，大快朵颐，我还笑他…”赵师兄说了一半，猛然打住，闭了口。
听他这么说，林枫想起来了他以前的种种疑点。前天，刘师兄回家真就没吃晚饭，时间再往前推，林枫顿时就明白了其中的原因，心里很是气愤：“你这个该死的刘忠武，我白帮你干活，秋后贡献点你独得不说，还耍这些小心眼，让我供你吃喝，天天吃咸菜，自己却隔三差五在镇上吃独食，欺负我一个刚进宗门的弟子算啥本事，…”
“林师弟，听我一句话，宗门不比世俗，人心更加的冷漠、险恶，遇事自己多长个心眼。我进宗门后，和你一样，摔下岩后，遇到一个师兄，他只要出手就能将我救出，可他却冷漠地离开，结果我一条腿，硬生生地被狼叼走，…”
见他脸色大变，同病相怜，赵晓波好心地提醒道。当他第一次见到这个瘦弱不堪的新人来换粮食，莫名地就产生了同情心。
“赵师兄，能不能退二十斤米，我突然想起来，还得换点别的东西，真是不好意思！”
“没事！”赵晓波说着。正在这时，四、五个同林枫年纪相差不大的弟子，在走廊上嘻嘻哈哈地从他身旁经过。
“伟哥，这个瘦猴，就是分到西山种灵草的那个修炼废材！”他们经过之后，林枫听到其中一人如此说他，被叫伟哥的那人回头，二人的目光正好相遇，林枫看到他眼里露出的蔑视。
“他们也是今年东山新进的弟子，比你早一个多月入宗。那个叫周洪伟的弟子，听说三个月不到，就达到炼气一层，成了你们新进弟子的榜样！”
从赵师兄口中，林枫知道了，“新弟子入宗，具备五行灵根中任一种，或有修炼资质，有点培养前途的人，全分到东山加以培养，资质平庸之人就分到西山种灵草，做杂务来为宗门的发展做贡献。
“我真就没前途、没希望？”赵师兄讲了东、西山之分，讲了刘师兄的所作所为，知道了实情，田师傅对他修为能否提高又不置可否。受到打击的林枫，在回去的路上，神情十分沮丧、精神恍惚，想了很多。
“尽管丁长老她们那么努力地来救我，却早就知道我修炼无望，只是希望我不要自暴自弃，… 刘忠武背着我在镇上吃喝，从没将我当人对待，更不教我任何东西，我跟着他究竟有啥意义。这样下去，别说为父母报仇，连我自己也要被他整垮、拖死。如此憋屈，活着还有啥意义，…别的师兄都是独立生存，难道我就不能活下去？
张主事说得再明白不过，‘修真之人是逆天而行，强者生存，没人同情弱者’，既然没人同情我，为何不能想怎样活就怎样活？最多，活不下去了，就去跳崖自杀，有啥了不起？
真若再修炼一年、半载，仍不能突破，就离开这里，到别处去闯。只要能报仇，再大的苦我也吃。不能再在这样继续下去了，是死是活要靠自己去拼命！”
十几里的回家路，林枫走了很久，思索到最后，脑海里全是孤注一掷、拼命的想法。可以这样讲，经过这番思考，他成熟了不少。
……
“你死到哪儿去了，这时才回来。…怎么才买了这点粮食，够吃几顿？”回到刘忠武的院子，等米下锅的他，见到林枫就是破口大骂。对他的发火，林枫其实早有了心理准备。
“刘师兄，我就只有这点贡献值了，我去赊账，他们又不肯，我用什么去换粮食？我身体不舒服，差点就栽倒在路边了！”
“你没贡献点，就不知道向张主事去要，想赖在我这里吃白食？”
“他每个月不是将我的伙食费给你了吗？我一个新进弟子，能有多少贡献点？”
“教你种灵草，难道就不该收你报酬，白教你？没贡献点就滚出去，不要呆在我家里，看到你那副板像就是气，…”
说得火起，刘忠武顺手将手中喝水的木碗，砸向了几步之遥的林枫。他的修为已无限接近炼气三层，此刻瘦弱不堪的林枫，又没提防哪里躲得过，一下被砸中前额，鲜血顿时泊泊地流了出来。
“总有天，我要你跪着向我求饶！”捂着流出的鲜血，林枫心里咬牙切齿地说道。说实话，此时，想杀了他的心都有，只是理智告诉他，现在不能这样，实力不够，只能忍耐！”
“滚！不要惹得我性起，杀了你又能怎样！”刘忠武见他满脸是血，心里也很惶然，外强中干地吼道。
