建衡十七年春末，吏部尚书苏普正是提出辞官致仕的请求，萧祁再三挽留，无奈苏普去意已决，萧祁含泪同意。
苏普的突然隐退在朝中引起了轩然大波，因为苏普在没有任何预兆的情况下就突然辞官，不由的让人多做猜想，可他辞官的背后原因，只有几个人真正的知道罢了。
但是更让人关注的是苏普走后会由谁来继任吏部尚书。很多人都对吏部尚书这个位置垂涎三尺，西平王更是志在必得。因为他认为，沈鸿彬和礼部侍郎都是自己的人，这个吏部尚书已经是手到擒来了。可是谁知吏部尚书的任命却是由萧祁亲自任命，任命了大学士杜君浩担任新的吏部尚书。
杜君浩是出了名的大才子，学富五车才高八斗，但是谁都没料到他会去做吏部尚书，杜君浩自己也是受宠若惊，战战兢兢地站到了仅次于左右丞相的位置上。
西平王没有拿到吏部尚书这个位置，自然是异常不爽，他很想去找沈鸿彬问一问，但是没有命令他不能随意入京，所以他只能让江越去和沈鸿彬交涉一下。
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这一回，沈鸿彬似乎早就料到了江越会来找自己，所以早就在前厅等着江越了。
江越刚一进门，就拍着手，笑着对沈鸿彬道：“果然不愧是丞相大人，这一招真的是太妙了！竟然真的斗到了吏部尚书！”
从最开始那个传言，便是沈鸿彬让江越放出去的，而他适时的装病，将所有的职责都放到苏普的头上，在众人皆询问苏普情况的时候，沈鸿彬然向萧祁上了一份奏章，奏章上面说，现在外界都在流传萧祁想要考察边关将士，他说，自龙靖枫死后，靖朝少有年轻将领，不妨趁着这个势头，借京察之机在边关提拔一些青年将领。
萧祁这些年也在苦于靖朝军队中新生将士太少，沈鸿彬的进言正和他意，他又想到苏普非常能干，一定能够干好这样的事情，所以就出了后来的那几幕，包括所谓的很多大臣都给燕长清传告消息也大多出自温子墨和江越之手。而温子墨动用自己以前残存的一些势力，很容易地就截下了苏普和燕长清的信件。
江越对于沈鸿彬这回真是佩服的五体投地。原本看似不可能完成的事情，竟然就被沈鸿彬这四两拨千斤的几个举动轻而易举的拿下了。
想到这场几乎没有烽烟的激烈战斗，江越都觉得新潮澎湃，他不由地再一次说道：“连边将结交近臣这一件事，丞相大人都能想得出，微臣真是甘拜下风。”
可是明显的沈鸿彬的心情并不好，他没有理会此时正处于激动心情的江越，只是淡淡道：“你以为我们成功了么？我们没有赢，之所以我们看上去赢了，只不过是因为苏普他想输而已。”
他没有赢，一点也没有赢，他从一开始就知道，萧祁是明君，不会单纯的因为几分书信就真的处置了苏普。他是料准了苏普生性高傲，定然不会忍受萧祁的猜疑，必定会傲然辞官，所以他赌了一把，而且很幸运他赌赢了。
但是他却感不到一丝赢的快感，只有内心无限放大的忧愁。
江越发现沈鸿彬状态不对，他一时吃不准沈鸿彬心里想着什么，只好在一边默然不语。
沈鸿彬微微蹙眉，目光落在站在一旁默不作声的江越，语气里不带任何感情，道：“回去提醒你们王爷，近期收一些手脚，陛下已经有些起疑了。”
江越脸色一变，道：“此话怎讲？”
“此话怎讲？”沈鸿彬冷冷一笑道：“你这还没看出来么？第一，陛下实际上并不想放苏普离任。第二点，你难道没发现我们这一回失败了么？本来我们想着将苏普和燕长清一并拉下马，可是现在燕长清纹丝不动，还一直安稳这坐着他北部统帅的位置，这说明了什么？说明陛下还是十分清醒的，他不会凭着几封书信就真的撤掉了燕长清。而且还有一点，”他盯着江越道：“我不相信对于杜君浩的任命你会一点也看不出端倪。”
沈鸿彬的眼神就像审问一样来回的在江越的脸上徘徊，只听得窗外风穿枝桠，发出的声响。
江越一阵起伏，老实道：“的确，陛下似乎觉察了什么，他将一直游离在朝廷权力之外的杜君浩推上吏部尚书的位置，摆明了就是已经怀疑到朝堂之中暗藏的实力了，只怕西平王爷会在第一个疑心的行列之内。”
沈鸿彬收回了视线，淡淡道：“你知道就好。让西平王不要太急功急利。不然只会打草惊蛇。燕长清近期是动不了了，也缓着些来吧。”说罢，他向江越拜摆摆手道：“你也可以走了，我想休息一下。”
这是很明显的逐客令，江越知道沈鸿彬不想再就这个问题继续讨论下去，所以他恭顺道：“那么，下官告退。”
而后他便退出了门外，此时江越的心里有一个谜团。他怀疑，这一次，沈鸿彬并没有真正的出狠招，因为所有的一切事情他都置身事外。江越越来越发现沈鸿彬的可怕了。这一次，沈鸿彬巧妙的借用了萧祁的力量，打击了两方的人，巩固了自己的地位。
首先，他除去了苏普，此后再也没有人可以与他争雄，其次，燕长清已依然稳稳坐着北部统帅的位置，西平王也没有的到吏部尚书的位置。也就是说这一场事件里，西平王任何好处都没有得到，唯一的间接利益就只是苏普的离任，使得自己在吏部能更放得开手脚。其余的半点好处都没有得到，反而平白无故的得了萧祁的猜忌，手脚更被束缚了起来。
沈鸿彬果然对自己还有戒心，他还是要用他自己的力量去维护自己的权力，不过说到底也不过是互相利用的关系罢了，萧城毅也并没有真正的信任过沈鸿彬。江越笑了，事情发生的越来越有趣了，鹿死谁手还真的不一定呢。
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京城，苏府。
自从苏普辞官之后，他就遣散了家中的一些仆人，只留下一些老仆留在身边，他慢慢的打理着自己的行装，准备回到自己的老家去养老。
他默默的站在书房里，扫视着周围的一切，他在这里住了快要有二十年了，这里的一切都深深的烙下了他的印记，就这么突然的离开了，苏普还有些舍不得。
书房中最左边的一个箱子被紧紧地锁着，苏普目光触及到了箱子，不由微微一怔，眼里忽然布满的回忆和留恋的神情。他缓缓走了过去，慢慢打开了这个许久未曾打开的箱子。
一股年代久远的木头的清香，便随着盖子被打开的那一刹那，侵入到苏普的肺腑之间。映入眼帘的是一张右玄铁打造的圣旨，许久不曾见到阳光，那玄铁银灰的色泽在光线的照射下透出冷冽的光芒，而玄铁的正中央，用红色的朱砂书写者密密的文书，那一个一个字，就像是是镶嵌了金丝一样，投射出不耀眼，但是慑人的光芒。
这就是靖太宗萧景珵赐予他的最高的荣誉——丹书铁券。
苏普苍老的手划过冰冷的铁券，他掌心的纹路摩擦着铁券上的朱砂文字，一时间不知道是谁滑动了谁。
苏普老迈的眼睛一直盯着这张铁券，眼里的神情是那么的复杂，仿佛他人生所有的感情都倾注在了这张铁券之上。他一动不动的站着，仿若周围的时间都静止了一版。
“你每次看到这张丹书铁券的时候，你都不会觉得羞愧么？”身后一个冰冷的男声从房门口传来。
苏普的手微微一顿，却没有转身，他只淡淡道：“羞愧，你帮着西平王助纣为虐，你就不会觉得羞愧么？左丞相大人。”
沈鸿彬一脚跨国门槛，从屋外走了进来，笑道：“助纣为虐也比背恩忘义的人要好的多。”
苏普慢慢地抬了手，合上了盒子，转过身来，看着沈鸿彬，微微笑道：“那么，我的离职，你一定感到非常的开心了。因为你终于成功的击败了我。”
“不。”沈鸿彬淡淡的摇头：“我没有击败你，是你自己想输而已。”
苏普默然片刻，半晌才道：“我要离开京城了，这里，以后就是你的天下，只是西平王有如豺狼虎豹，一着不慎便会满盘皆输，你好自为之吧。”
“多谢你的关心。”沈鸿彬微微点了点头，却没再说什么。
苏普低首不语，眉头微拧，仿佛在思考着什么，沈鸿彬也只是一直站着，两个人都没有说话，就这么一直站着，曾经王朝里权力最大的两位朝臣，就这么面对面的站着，不发一语。
久到连两人的影子都随着太阳发生了倾斜，苏普才缓缓地说道：“鸿彬，我知道你皆是因为林烨的事情这般记恨我，但是，”他陡然抬起了头，毫不退让地看着沈鸿彬，一字一句道：“但是，这么多年过去了，你为什么还是不能走出来！”
