京城外，几片落叶在风中飘零，大路上，一些逃难老百姓慢慢向城中走去。
熊倜随着难民刚才进得城门，只听得街上一阵热闹，都向西街方向跑去。
熊倜抓住一个跑在后面的人问：“你们跑什么啊？”
那人抬头看了熊倜一眼，说：“西街设了一个擂台，听说来了很多高手，已经打了几天了，今天要分出一个胜负，得胜的可以做武状元，封为镇东大将军。”
“镇东大将军，这是要选去辽东打仗元帅？”熊倜联想着辽东的战事，问着。
“那我不知道了，快去看看，已经打了很多天了。”那人说着留下熊倜，自个跑了。
“啊，还有这样的事？”熊倜迷茫地站在街上，看着很多人向西街跑去。
熊倜的身后走来一位老者，老者上下打量了一下熊倜，特别是熊倜手中的“赤蛇”马，看到熊倜一身的风尘，显然是刚才从关外回来，就认真地给他说：“小哥要是有空，也可去看看。”
“老伯，你也是去看打擂？”
老者点点头，和气地说：“一起走吧。”
熊倜看着向西街去的人很多，把“赤蛇”拴在西街拴马的石头边，这有专人给人拴马用的。熊倜拴好马，看看老者还站着等自己，不用问跟着老者向西街走去。
熊倜来到西街，只见在街中心用木料搭建有一个高台，大约有两人多高。
熊倜抬头一望，只见高台前人山人海。擂台上面左右两边有两根几丈高的柱子，柱子上面还写有一幅对联：剑飞刀落，虎对猛虎扑，八方豪杰争英雄；日破月垂，狮向雄狮吼，一腔热血洒辽东。
熊倜虽然不通笔墨，不过跟逍遥子久了，也还略能知个一二，站在擂台下看着。
剑飞刀落，虎对猛虎扑，八方豪杰争英雄。一头一尾都好懂，就是中句这五个字“虎对猛虎扑”，怎么看怎么不顺眼。
熊倜继续琢磨着下面这一句：日破月垂，狮向雄狮吼，一腔热血洒辽东。
这“日破月垂”怎么有些不对劲，日和月合在一起不就是一个“明”字，又破又垂的，是不是说大明快要完了？还有这“狮向雄狮吼”看着也不怎么。
“咚咚咚！”熊倜正在琢磨着，突然响起一阵擂鼓的声音。
一个壮汉走上擂台，擂台左前方有一面大鼓，要打擂的就上去擂鼓。
熊倜才看到前台还有一面鼓，鼓面上还有些花纹，这花纹熊倜感觉有些面熟，一时又想不起来在哪儿见过。
熊倜有些疑惑地看着，悄声问身边老者说：“老伯，这擂鼓是何意？”
“这是初选。每天下午午时过后，打擂就开始了。这是自由擂，有打擂的人上前擂鼓，连胜两人者才有资格进入下一轮比赛。”
老者一边伸着长长的脖子看着擂台上是何人在击鼓，一边给熊倜继续说：“要是有人应战，就飞身上台，右边有人登记名字，两人同时报上姓名，年龄，家住何方，还要签下生死文书，方可比赛。”
“生死文书？”熊倜重复着这四个字，“听说，这不就是选拔人才，怎么还签生死文书呢。”
“咚咚咚！”熊倜还想问点什么，又听得一阵擂鼓声，擂台上又来了一位壮汉。
熊倜看上去两人都长得三大五粗的，不像是中原汉人的模样。熊倜正看着，只见崔呈秀走了台来，手中拿着一本什么，大声地问着两人的名字，还把两人的名字写在一张大纸上。
崔呈秀写好以后，两手拿着大纸，在擂台前面把两人的名字从右向左慢慢地展示着。
崔呈秀一边展示还一边大声地读出两人的名字，熊倜看着两人和听崔呈秀大声的读出名字。
崔呈秀站在前端展示几次，以说了一些打擂的规则，大意就是生死自负，最后崔呈秀站在擂台前宣布开始。
熊倜在心里想着这崔呈秀不是工部尚书吗，工部掌管全国屯田、水利、土木、工程、交通运输、官办工业……怎么想这崔呈秀也不应该站在擂台上管这一档子事。
熊倜实在是琢磨不透，看到老者还站在身边，一幅仙风道骨之模样，比起逍遥子来说，又是另一种侠义之人，想来老人也许知道点什么吧，不由小声地问：“老伯，擂台上这个是个当官的吧，我看着他穿着朝服。”
“呵呵，小哥对这个人都不认识？”老者不太相信，又上下打量了一下熊倜，“你是才从辽东过来的？”
“正是。”熊倜连忙点头，学着逍遥子微微一笑，不在多说。
老者看到熊倜这样，想来是从关外来的，这样当然对这个崔呈秀就什么都不知道了。
老者一边看打擂，一边给熊倜讲解着。
“小哥有所不知，这个是朝廷的崔大人崔呈秀。说起这个崔大人在京城那可是众所周知的人物，这人可是魏忠贤府上的一条狗，一条恶狗。在京城欺男霸女，无恶不作。”
“啊？”熊倜假装什么也不知道，“魏忠贤不是朝廷的一个公公，这崔呈秀为何甘心替他当狗咬人？”
“小哥就有所不知了。这个崔大人自从依附魏忠贤，一步登天到了朝廷做了个工布尚书。最近又加了官，工部尚书兼左都御史。这工部尚书是一个二品官，左都御史也是一个二品官。可这个左都御史同工布尚书相比职权可就大多了。”
熊倜认真地听着老者给他讲解。熊倜虽然在听，可心里更是在想：这个崔呈秀来到擂台肯定有文章。熊倜用手挠了一下头，顺手把头发挠了一些，遮了一下前额，虽然崔呈秀在台上注意到自己的可能性不大，不过，还是不让崔呈秀看到自己在京城才好。
“这左都御史是个什么官？”熊倜听得老者说起崔呈秀，有意问了一下。
老者继续同熊倜说着。
“都御史职专纠劾百司，辩明冤枉，提督各道，为天子耳目风纪之司。”
“凡大臣奸邪、小人构党、作威福乱政者，劾。凡百官猥茸贪冒坏官纪者，劾。凡学术不正、上书陈言变乱成宪、希进用者，劾。遇朝觐、考察，同吏部司贤否陟黜。大狱重囚会鞫于外朝，偕刑部、大理寺谳平之。”
“其奉敕内地，拊循外地，各专其敕行事。十三道监察御史主察纠内外百司之官邪，或露章面劾，或封章奏劾。在内两京刷卷，巡视京营，监临乡、会试及武举，巡视光禄，巡视仓场，巡视内库、皇城、五城，轮值登闻鼓。”
“这个左都御史整天在京城四下巡视，说是巡视，还不如说是打劫。见到那家有什么，一定不择手段打劫，然后送给魏忠贤。就是一个地痞流氓，众人是敢怒不敢言。丧尽天良啊！”
“这难道没有王法了？”熊倜听了，冲口说道。
“那个阉人多年前早已经自封九千岁了，现更是九千九百九十九岁。他说的话就是圣旨，朝廷那有皇上，京城那有官府，都只知道九千九百九十九岁。”
“呵呵，小哥，你是初到京城的吧。”老伯问起熊倜，还用眼角瞟了一下，两眼盯着擂台不放。
“是的。”熊倜只说了两个字。
“从何而来？”
“辽东。”
“好好好！”擂台上很精彩，一阵叫喊声淹没了熊倜和老者的对话。
熊倜也一边看着擂台一边和老者说着，台上两个壮汉已经打得难解难分了。
看得出两人都是好手，打得很凶狠，犹如奔雷闪电。两人的武器都很怪，从下面观看都闪着寒光，一个拿着一把刀把很长的刀，刀把比刀长很多。一个拿着一杆枪管很长的枪，枪杆很短，比枪头还短。
“老伯，你见过这两种兵器没？”熊倜真没见过这样的兵器，又问起旁边的老人。
老人摇摇头没说话。
拿枪的已经用枪挑了过去，拿刀的也砍杀过来，两人急切这下都没拿下对方，第一个回合，不分胜负。
两人看看又相互冲向对方，又是一场混战。两人奋力杀着，战到三十合还没分胜负。
两人都没占着对方的便宜，看来短时间谁也杀不败谁。又战了五、六十合，渐渐两人都体力不支，可谁也不愿意退出，也打不败对方，还是不分胜负。
两人都没休息一下，一直气喘着。
熊倜看着台上，两人突然都变了打法，台下传出阵阵叫“好”声。
只见拿着刀的不用刀砍人，而是用刀柄向对方砸过去，拿着枪的用枪挑了一下刀柄，刀向上扬起。拿刀的冲了过去，回身一点，这刀上有一个弯勾，一下把拿枪的脖子勾出一条大口，鲜血立即溅了出来，满身上沾上血。
拿枪的也不弱，带着伤一枪对准拿刀的直扑过去。拿刀的看着对手来势汹汹，大惊，闪身躲过，用刀把挡在面前，“哐”的一声，枪刺在刀柄上。
拿枪的去势未衰，前身已经扑了过去，拿刀的急忙回手反勾，拿枪的上过一次当，也学会一回乖，枪和人一起扑过去，“卟”一下，枪刺进了拿刀的胸前。
枪头很长，刺进去很深，可拿刀的并没有立即倒下，身子向后倒下的时候，手用力一带，刀还是偷袭成功了，拿枪的脑袋被刀带出一大块肉，脖子勾出一个很深的沟，脑袋都掉在半边。
那样子实在是惨不忍睹，熊倜看得胆颤心惊，这擂台还有这样的打法，真让人不可思议。
台下没人在大声叫喊，静得怕人，人人都伸长脖子看着。拿枪的也没有立即倒下去，他用尽全身力把枪从拿刀人身上抽出。枪头却没有抽出，只见他从枪头抽出一把闪闪发光的匕首。
“啊！”台下一片尖叫，这枪装有机关。
尖叫声中，匕首刺进了拿刀人的咽喉，“咚！咚！”连呼两声音，两人同时倒在了擂台上。
“好好好！”台下看的人反应过来，一场生死较量，以两人同时死亡结束。
