远远的天空中挂着一轮金色的月牙，飘摇的月光剪下重重叠叠的树影，牵动着的虫鸣和蛙鸣，山海关隐藏在夜幕之中。
山海关城楼上，熊倜像一根木桩站着一动不动，可他的心好似那月影一样零乱。
熊廷弼的话他已经明白了，熊廷弼不是不战，而是要大战，要真正把努尔哈赤赶回建州去。
努尔哈赤不过是明朝一个有野心的家奴，以七大恨起兵反明就是想霸占一方。王化贞相当于大明一个有实力的孩子，王化贞的战略指导不过就是教训努尔哈赤一下，从根本上没有起到作用。
王化贞和努尔哈赤的战争就好像两个顽童打架，今天你打我一下得了赢家，明天我又趁你不备打你一下，找回来。
熊廷弼是要把这个有野心的家奴赶出家门，永远不让他回来。
熊倜从城楼上下来，往军营走去。来到屋子里面，熊倜脱下战袍，可他没有睡意。
熊倜住的屋子是辽东作战的军事指挥部，桌子上有一个作战思考用的地形图。
熊倜一面回想熊廷弼说的话，一面看着地形图。他要在熊廷弼从京城回来之前拿出整个辽东的作战计划，这是熊廷弼走的时候布置给熊倜学习的任务。
熊倜想，要作出辽东作战计划，还得先把熊廷弼的军事思想弄清楚。正在这个时候，秦良玉走了进来。
秦良玉手中揣着一些吃的食物，看着熊倜心疼地说：“站了一天的哨，也不知道累，快趁热吃些。”
熊倜打开食物很丰富，心里突然一阵感动，好像又看到了逍遥子。秦良玉同逍遥子一样，脸上不动声色，其实心里热着呢。
熊倜在这方面真不会表达自己的思想，天生有些笨，心里感激也说不出来。熊倜一边吃着热呼呼的食物一边说：“秦将军，谢谢了啊！”
秦良玉没有说话，坐在一边看着，心里若有所思。
过了一会儿，熊倜实在是忍不住了，他想问点什么，打破这沉闷的空间。
熊倜放下食物，左手托起右手，右手托起下巴看着秦良玉问：“秦将军，你到过辽东打仗吗？”
熊倜随便的一问，却勾起了秦良玉心绪。她心事重重地点点头说：“打过，兄长秦邦屏已经战死沙场。”
秦良玉只说了一句，她没有说下去。
万历四十八年（公元1620年），清军入侵辽东，朝廷诏令秦良玉出兵援助。秦良玉派兄长秦邦屏，弟弟秦民屏率领几千人先前往。朝廷赐秦良玉三品官员的服饰，并任命秦邦屏为都司佥书，秦民屏为守备。
天启元年（公元1621年），秦邦屏、秦民屏渡浑河与清军血战，秦邦屏战死沙场，秦民屏突围而出，秦良玉于是亲率三千前往，所经过的地方秋毫无犯。
“啊！”熊倜呆了，只不过随口一问，没想引出这样伤感的事。
“将军百战死，壮士十年归。哥哥回不去了，哥哥的血撒在了辽东这片土地了。但愿哥哥的血没有白流。”秦良玉好像是对熊倜说，更多的却是在自言自语。
“秦将军，你哥哥的血一定不会白流。我辽东军队一定会同努尔哈赤血战到底，把努尔哈赤打出去。”熊倜一时情急，找不到合适的话，说了几句感到也没说出想说的话，又傻傻地看着秦良玉补充了几句话，“努尔哈赤不过几万兵力，我军就广宁也有十二、三万人马，加上山海关和活动在辽东的游击，兵力远远超过了努尔哈赤。”
秦良玉笑了笑，熊倜自从来到山海关还是第一次看到秦良玉笑，只是这笑过于惨淡。
秦良玉缓缓地开口说：“金兵大略有六到九万兵力，我军确实在兵力上远远大于敌人。不过，打仗不在人多。”
秦良玉平平淡淡地说着：“万历四十六年(公元1618年)抚顺清河之战，王命印(抚顺守备) 、张承胤(辽东总兵) 、颇延相(副总兵) 、蒲世芳(参将) 、梁汝贵( 游击)、 邹儲贤((清河副总兵) 、张旆(游击) 、张云程(守备)……死于战场上。”
“万历四十七年（公元1619年）萨尔浒之战，开原铁岭之战，杜松(山海关总兵)、王宣(保定总兵)、赵梦麟(原任总兵)、刘遇节(参将)、龚念遂(游击)、柴国栋(游击)、刘綎(总兵)、江万化（副总兵、马林（开原总兵）、于化龙（副总兵）、史凤鸣（铁岭游击）、李克泰(铁岭游击) ……死于战场上。也可以说这些精锐有战斗经验的老兵都葬送在杨稿手里。”
“沈阳、辽阳之战，贺世贤（沈阳总兵）、尤世功(副总兵)、周敦吉( 游击) 秦邦屏(副总兵)……也都死在了战场。袁应泰畏罪自杀，辽河以东几乎全部沦为后金所有。”
秦良玉停顿了许久，又长叹一声说：“有多少将士的血是白白流淌啊！”
秦良玉的话让熊倜在心里深思，在萨尔浒之战后，经廷议，擢升熊廷弼为兵部右侍郎兼右佥都御史，代杨镐为辽东经略。可是熊廷弼还没有离开京城，开原就失守了。
熊廷弼上书说：“辽左，是京城的肩背，河东，是辽镇的心腹，开原又是河东的根本。想保住辽东的话，开原一定不能放弃。敌军没有打下开原的时候，北关、朝鲜还足以给他们构成腹背之患，现在开原被打下，北关不敢不向敌人屈服，敌方派一个使臣去，朝鲜不敢不附从。”
“敌人没有腹背之忧，一定会联合东西两边的兵力来一起攻打我们，这样辽、沈怎么守得住呢？我请求朝廷赶紧派遣将士，准备粮草，修造器械，不要节制我的费用，不要延误我的时限，不要用一般的规矩来使我沮丧，不要从旁阻挠来掣我的手肘，不要把艰危只给了我一个，大家不关于心，以至于误了我、误了辽，并且误了我朝我国家。”
明神宗全部允准奏章所请，并赐给尚方宝剑以加大熊廷弼的权力。熊廷弼刚刚走出山海关，铁岭又失守了，沈阳和其他城堡的军民一时间全都逃窜了，辽阳一带人心不安。
熊廷弼兼程向前，遇到逃出来的，就劝说他们回去。把逃将刘遇节、王捷、王文鼎斩首来祭奠死节的将士。把贪污的将领陈伦给宰了，并上书弹劾、罢免了总兵官李如桢，用李怀信替换了他。
熊廷弼督促士兵打造战车，置办火器，开挖战濠，修筑城墙，做御敌守城的准备。他的命令坚决，有法必行，几个月下来，守备大为牢固了。
接着他上书明神宗进呈方略：“请召集军队十八万人分布在云阳、清河、抚顺、柴河、三岔儿、镇江等战略要地，首尾呼应，小的战事各自拒敌防守，大敌来时则互相接应、援助。另外再挑选精兵悍将组织游击，乘机出动，攻掠敌人的零散兵马，扰乱他们的耕种和放牧，轮番出击，使敌人疲于奔命，然后瞅准机会进兵剿敌。”
奏章递上后，明神宗听从了他的建议。
明光宗驾崩，明熹宗即位，朝廷里事情正多，而对边疆大臣的议论也开始了，御史冯三元弹劾熊廷弼八件没有谋略的表现，三件欺瞒皇帝的事，说不把他罢免，辽地终究无法保有。
明熹宗把冯三元的奏章发给朝臣议论，熊廷弼恼火了，上书为自己竭力辩解，并且请求罢官回乡。御史张修德又弹劾他破坏辽阳。熊廷弼更加愤恨，又一次上书自白，说“辽地现已转危为安，为臣却要由生向死了”。于是缴回尚方宝剑，竭力请将自己免职罢官。
给事中魏应嘉又弹劾了他，朝廷终于决定准许熊廷弼去职，用袁应泰接替了他。
可是，在天启元年（公元1621年）不到一年的时间里，辽东重镇沈阳、辽东首府辽阳相继失陷，袁应泰畏罪自杀。
熊倜看着秦良玉的眼神，心里想着：战场上死了那么多人，朝廷在做什么？郑贵妃在争皇太后，冷血在争皇位，大臣在争权夺利，有几个人是为老百姓作想的呢？
熊倜又想起了潜龙，哥哥不知道在哪儿打仗，哥哥也有一天会像秦将军的哥哥一样，回不来了。上次见面还没有来得及问哥哥和母亲见面了吗？哥哥连母亲的面也没见过，就上了辽东战场？
母亲和老和尚现在何处，师父逍遥子和欧阳莹在逍遥山庄或是又去了别的地方，还有夏芸……
夏芸是熊倜的心病，他好想开口问一下秦良玉，在战场上见过一位像她一样的女将吗？
熊倜心里的话一句也说不出来，他看着秦良玉也不知道她在想什么。熊倜想想，看着桌子上的地形图，说着：“毛游击只领一百九十七人取得镇江大捷，全辽震动，数百里之内，望风归附，其实这可以牵制和分散努尔哈赤的兵力，制约努尔哈赤南侵的步伐。”
熊倜用手指着地形图的一些地方说：“镇江大捷，加上我军沿河布置的游击和河东的军营，可以说，我大明在河东又连成了一线。”
秦良玉脸色有了些缓和，看着桌子上的地形图，也指着辽河以东给熊倜讲解着：“努尔哈赤虽然占领了辽阳、沈阳，抚顺、清河一带，实则只是辽东一角，不足为患。广宁、平西堡，整个辽河以东，我大明还占据大片土地，镇江大捷其实也不是什么坏事，说是打乱了辽东作战部署是有些言过。”
熊倜知道自己的想法说对了，又继续说着：“熊大人的策略是以守为主，反对浪战。在广宁厚集步骑以牵制后金主力；在天津与登、莱各设巡抚，置舟师，乘机入辽南；在东面联合朝鲜从后方打击后金；在山海关设经略，节制三方。”
“广宁厚集步骑以牵制后金主力是整个辽东战略的一部分，如果调集广宁兵进攻努尔哈赤，整个辽东的战略部署就被打乱。更严重的是如果努尔哈赤得到情报，趁广宁空虚而攻克广宁。努尔哈赤是打仗的行家，他经营的就是趁虚而入。”
“一旦广宁失守，整个辽东就全线陷入战局和动乱之中，这样就会弄得人心惶惶，整个辽东的防线就被攻破，就只有山海关一处止住努尔哈赤。”
“山海关犹如咽喉，万一山海关这个咽喉被努尔哈赤强取，整个大明都不堪设想。”
熊倜说到这自己都大吃一惊，熊廷弼的雄才大略自己领悟得太晚了些。他心里着急起来，以他对王化贞的了解，王化贞居功自傲，确实不会听熊廷弼的调度。加上王化贞兵权在手，全军将士都有出兵的思想，说不定那一天王化贞就出兵了。
熊倜想到无不担心地看着桌上的地形图。
秦良玉也很担心地说：“熊廷弼三十六年巡按辽东。面对辽东地广人稀，边防多事，特别是后金势力兴起，实行军屯，缮垣建堡，按劾将吏，军纪大振。上疏备陈修边筑堡、以守为战的存辽大计确实是很有成效。”
“可是，熹宗初立时，熊大人以不进兵为言官所劾，上书自明，求罢，朝廷以袁应泰代之。在不到一年的时间里，辽东重镇沈阳、辽东首府辽阳相继失陷，袁应泰死了，辽河以东全部沦为后金所有。这是铁的事实，血的教训啊。”
