弘一法师提出人生的三种层次，物质层次精神层次灵魂层次，弘一法师一生也一直在践行和实现这三个层次。他年少是是一个阔少，?其祖李锐，原籍浙江平湖，寄籍天津，经营盐业与银钱业。父李世珍，字筱楼，清同治四年进士，曾官吏部主事，后辞官承父业而为津门巨富，物质层次到了一定高度后，他要提升自己的精神层次，?在音乐书法绘画戏剧等方面都有颇高的造诣?，留过学，是中国话剧的开拓者之一，他的那首送别，长亭外古道边芳草碧连天，传唱长城内外，大江南北，更被南京师范高校定为校歌。写给妻子的书信，放下你，非是我薄情，爱，即是慈悲，更是长情。再精神层次在我们常人看来已经臻于完美，无以复加的时候。他却并没有停止更高追求的步伐，他向灵魂层次出发了，他在虎跑寺出家，重振了律宗，被尊为律宗第十一世祖，坚持律宗的过午不食，民国青岛市市长请他吃饭，用现在话说就是给了他城门大的脸，他坚辞不去说我过午不食，他的风骨可见一斑。抗日战争时期，举办了很多法会，给国家祈福，给前线将士募捐，做了很多好事，提出念经不忘爱国，爱国不忘念经。最后在福建泉州开元寺圆寂，舍利子便供奉于此。
近代的哲学大师冯友兰也曾在其的著作《论人生境界》中提出相类似的观点，提出人生有四中境界——自然境界，功利境界，道德境界，天地境界。冯友兰认为最高的天地境界中国人只有老子和孟子，至圣先师孔子都只能算道德境界的人，可见天地境界的无欲无求，不为尧存，不为桀亡是多么的难以企及。道德境界那就是岳飞文天祥苏武这类人了，他们的为人处事出发点有一个忠孝节义礼义廉耻的评判标准。其实忠孝节义礼义廉耻不用唇舌争论他的好坏，现在人们的道德滑坡与沦丧，就是现在人不讲这个了。功利境界就是我们普通人了，我们每天想着要吃的好点，屋子住的大点，工资挣得多点，车子再换的好点，基于自身欲求去做一些事。自然境界也就是那些杀人犯抢劫犯，一言不合就拿刀捅人家。抢两包茶叶，一棍子把人打死。正如孟子说的“异于禽兽者几希”。丝毫没有敬畏之心，这个是很可怕的，西方信基督教，相信十八层地狱，抢劫犯有些事不敢干，今天抢30美元够花的就行了，明天再抢，无神论者，不相信这个，什么都敢干，抢点东西，顺带手把人给打死了。
