窝阔台汗12年（1240年）正月初8日
里海巴库港
巴库，里海上的明珠，阿普歇伦半岛的尖端，实际上是一个山城。两面环山，一面临海，整个城市最低处是海港，沿着山坡到顶部就是岸防炮台，百多门大炮监视着海面和山背后的道路，可说是固若金汤。而城市，就建在山腰上。
阿普歇伦半岛是西蒙古重要的农牧业育种基地和经济作物产区，棉花、甘蔗、饲料、果木、精盐等等，支撑着达吉斯坦总督区大部分的轻工业生产。而西蒙农业的8成优良种子，都是巴库的实验室提供的。所以，巴库港从来都繁忙不堪，从世界各地拉来各种成品供总督区消费，再把原料出口到工业区加工。
作为一个庞大的农业区，港口主要都是大吨位的货船，一些内河警备艇负责临检缉私。但是今天不同寻常，内河舰队一艘王后2型战舰停靠在港区，外围是军队的战艇执行警戒任务。旁边的泊位一律清理，整个港区戒备森严，显然是来了什么大人物。
从西面水面上又驶来了一艘王后2型内河战舰，借着里海冬季微弱的密度洋流，战舰缓缓向巴库港驶来。至少4、5艘战艇在前后左右警戒，将中央战舰保护的密不透风。战舰最高的桅杆上挂着禄马风旗，只有那些蒙古老兵懂得，这是蒙古雪尼台部的战旗，来的必然是雪尼台部的贵人绰儿马罕，蒙古汗国在波斯地区的军政最高长官。
在港区巨大的码头上，阿普歇伦总督张弘略清理出一条专用通道，专门迎接这位贵客。军队接管了码头防务，交通警察拉起了警戒线，封闭了一条专用道路直通巴库最好的酒店，那里将是绰儿马罕诺颜的下榻之所。在这个封闭的港口小镇，这可是一件热闹事儿，很少有大人物到这个偏僻农业总督区来。不过正是下午时分，港口虽然忙碌，城内大部分人都在上班，围观的人不多，显得安静整洁。
在西蒙古，每个总督区除了掌握当地分局的警务力量，还掌握着一个特战连的兵力。当然只是装备上的相同，在特种部队代训而已，真正的战斗力和野战部队不可同日而语。西蒙真正军事的力量，蕴藏在民间，那些民兵们都受过一定的军事训练。在阿普歇伦的每个农业屯堡，都有差不多一个连的民兵，农忙时候生产，农闲时候训练。
之所以闹出怎么大的阵仗，除了绰儿马罕身份尊贵，迎接绰儿马罕的人更为尊贵，是巴根台***陪同蒙哥王子亲自来巴统迎接绰儿马罕。战舰靠岸，碇泊妥当，港口工作人员和战舰水兵熟练的搭好跳板。两条蒙古大汉在一众彪悍那可儿的簇拥下从跳板上下到石质栈道上，波斯牧奴牵着俊美的阿拉伯骏马。
巴库岸防炮兵鸣响礼炮向客人致敬，蒙哥和巴根台笑吟吟的看着绰儿马罕一行，绰儿马罕和他的亲信拜住快步走上前来。
绰儿马罕是属于大诺颜兀鲁斯一系的将领，50多岁的年纪，是成吉思汗时代老一辈的将领，与巴根台、速不台等私交甚笃。窝阔台汗继位之后，对原河中地区统将成-帖木儿应对花剌子摩王子札兰丁非常不满。经过黄金家族商议，在征金之役以前，就派绰儿马罕率领三万大军歼灭札兰丁，稳定波斯局势。
绰儿马罕闪电一样向札兰丁的老窝大不里士和伊思法罕进军，仅用1年多的时间就消灭了札兰丁，里海西岸和南岸成为了蒙古人的走廊。成-帖木儿干了6年没有办成的事情，绰儿马罕1年就办成了，不管是因为什么可观原因，绰儿马罕的军事才能是不能否认的。
窝阔台汗7年（1235年），蒙古灭金之后，决定两路西征。拔都王爷率领诸长子进攻欧洲，而绰儿马罕向整个波斯进军。拔都远征欧洲的军队实力强大，绰儿马罕统帅的军队同样强悍，他一到高加索就召集诸将召开军事会议，当时与会的将领有百余人。包括成吉思汗的也立塔娜伊夫人、阿速秃、察合台、拜住、忽秃、阿撒兀儿、秃秃、斡哥塔、霍者、忽鲁木赤、忽滩、贴那、安吉剌图等等。
这几年，在拔都王爷率领大军向俄罗斯进军的同时，高加索南部的绰尔马罕也在向亚美尼亚和阿塞拜疆进军。可以说巴根台在里海的经济规划，和老朋友绰儿马罕的大力支持是分不开的，没有他在外高加索和波斯北部的强大武力支持，与波斯、阿拉伯和印度的大规模贸易根本不可能，里海沿岸各个工农业总督区也只能是泡影。
绰儿马罕一行在里海航行了3天，头一次这么长时间水上行船，折磨的他上吐下泻，现在还没有恢复过来。不过一见到蒙哥，他刀削一样的脸上就露出了笑容，他大步走上前来，单膝跪在蒙哥王子面前，大声说道：“老臣绰儿马罕参见殿下，这些年我在波斯，每日厮杀征战，却时刻想念我们的草原兀鲁斯。今天看到殿下已经如此雄壮，老臣好欢喜啊。”
蒙哥一边扶起他，一边大笑道：“绰儿马罕大叔不必如此，快快起来吧。你离开咱们草原10年了，那时候我还是个小伙子，天天受巴根台老师严厉训斥。现在，我儿子都6个了，你的头发也都白了。”
绰儿马罕捶打了巴根台一拳，笑道：“当年的小狼崽，如今威震世界，你的学生也各个英武贤明，老绰儿马罕为你高兴啊。”
巴根台也与绰儿马罕见礼，说道：“这些年多亏你帮了大忙，我不会说话，心里可是感激的很啊。”
绰儿马罕大笑道：“我倒是罢了，我老了，帮不了你们什么了。你还是感谢感谢拜住吧，正是他的尽心操持，才有了里海这无尽的财富啊。”
巴根台知道这些年绰儿马罕身体一天不如一天，真正操持军中万事的是拜住诺颜。拜住是草原英雄哲别的亲属，比巴根台大几岁，巴根台想起当年神箭哲别的风采，不由得心头一阵伤感。他抓着拜住行抱见礼，然后说道：“当年哲别诺颜和速不台诺颜西征欧洲，不幸病逝。这次西征，我和速不台阿哈途径西哈萨克草原的时候，还专门拜祭了哲别诺颜。他是我们草原伟大的英雄，他对我我少年时期的教诲，我永不敢忘。”
拜住也动了感情，说道：“哲别***在天有灵，见到现在的蒙古如此兴旺，一定会为我们高兴的。”
老朋友们大多是成吉思汗时代的老人，在老汗帐下征战了10多年，战友情深。现在都已经是大军统帅，分散在各个战区，大多10年不见，亲热的话怎么也说不完。阿普歇伦总督张弘略是小字辈，也插不上嘴，直到好大一会儿，他才陪着笑脸说道：“各位前辈，海上风大，我们还是到城里酒店再畅谈吧。蒙哥殿下已经准备好了酒宴，款待诸位前辈大贤。”
巴根台也说道：“说的是，走吧，我们去城里喝个痛快！”
诸位蒙古权贵谈笑着跳上战马，在那可儿们的簇拥下向城里走去。巴库在西蒙古虽然只算个小城市，但是规划严禁，整洁干净，比绰儿马罕他们驻扎的木干和阿兰草原的营帐城市要舒适的多。一众波斯来客看着沿途的风光，一个个啧啧称奇。
绰儿马罕笑道：“殿下，你们仗打的好，城也建的好啊。我们那里可没有这么好的城市，这次来我可得带些人回去，光靠那些波斯人、木剌夷和不识字的外高加索人，可建不了这么好的城市。”
蒙哥笑着说：“那是自然，你需要什么就和巴根台老师说，他会给你安排。”
不一刻，众人在巴伊洛夫石堡酒店下马，蒙哥王子当先进入酒店。巴伊洛夫石堡是巴库有名的一处名胜，就建在半山腰上，从这里瞭望里海，是人间的一大美景。巴库最高档的酒店，就建筑在巴伊洛夫古堡旁边，古老和现代交相辉映。
酒店内部餐厅，是仿照蒙古式大帐，让这些远离东方草原的蒙古人感到一丝家乡的气息。张弘略知道绰儿马罕这次来谈论的是重大战略问题，而且绰儿马罕年龄大了，身体很不好，不能在招待上出任何岔子。所以尽心尽力，一切都是按蒙古草原的规矩和礼节来。
马头琴师，悠扬的长调，头顶茶碗的舞女，焦黄滴油的烤全羊，醇香的马奶酒，让大家感到无比的温暖。绰儿马罕是聂斯托里派的基督徒，他饭前祷告之后宴会开始，大家大声谈笑，不知不觉都熏熏然了。
绰儿马罕叹道：“要是有百十蒙古少年，追逐角力，较射飞鹰，该有多好啊。这些年我走遍了世界，多么奢侈浮华都见过了，最美无过家乡啊。
也许是年龄大了吧，我越来越莫名其妙的担心，担心大汗，担心唆鲁核帖尼可敦。大汗身体不好，察合台殿下日渐老迈，我们的草原啊，将来会是什么样子。你们都走了，留下夫人一个人应付那些没完没了的纷争麻烦，我们远在万里，缓急之间如何能为夫人分忧。”
巴根台说道：“不必担心，姚枢头脑冷静，能断大事，鄂斯麦里精明强干，罗马人爱薛宅心仁厚，李磐、萧辅道等人学问渊深，那日松忠勇无双。万户诺颜只管放心，我们这里仗打的越好，领土建设的越好，夫人的地位就越高，谁也奈何我们不得。
我现在在考虑小亚细亚问题，这是我们掌控西方的一个关键地区。如果我们要建立一个强大的自由贸易区，仅有君士坦丁堡和叙利亚是不够的，我们必须控制黑海南岸！”
