威尼斯，一个曾经依托于东罗马帝国的小城邦，人口不过10万人，和历史上的伟大帝国相比实在是小的可笑。可是这个小小的意大利城邦国家，却独立存在了千年历史，他的海军统治了地中海500年之久，这是后来的荷兰、英国和美国这样世界海权帝国都无法做到的。直到地理大发现导致地中海贸易地位的下降，才最终终结了威尼斯的海上影响力。
这个商人和逃难的仆役组成的国家之所以伟大，是因为他一整套独特的资本主义制度，这在当时的世界上是独一无二的。如果把资本主义定义为一个综合性的技术体系的话，那么现代资本主义制度几乎都是由威尼斯人创造的，其独特的商业道德观和契约意识就是现代人类社会的思想基础。
就在蒙古人纵横欧亚大陆的时代，威尼斯的商业银行已经开始成型。他们利用在欧洲巨大的营销网络，大肆使用汇票、提货单和信用证，这使大宗贸易成为可能。威尼斯商人已经普遍使用复式记账法，这个伟大的创新使商业精确管理成为可能。在这个时代，威尼斯人发明了保险业，为高风险海上贸易提供金融服务。
在政治上，威尼斯人实行家族民主制度，在这个制度下产生了系统的民法和航海法，产生了专利法案，鼓励发明创造。他们还鼓励民间社会中介组织的产生，第三产业第一次出现在社会舞台上。
在罗马教廷统治下的西方社会，一个以贫穷和愚昧为道德标准，以肮脏和恶臭为荣的黑死病时代，是威尼斯给了他们一丝文明的曙光。无论是后来的海上马车夫荷兰人，还是英国人创造的伟大日不落帝国，甚至是后来的世界霸主美国，其作派和体制内深层的东西，几乎都是继承的威尼斯精神。
正是这种威尼斯精神，造就了世界上第一个海权商业国家。因为宗教原因，无论是罗马教廷还是巴格达的哈里发，都一次次的限制东西方的贸易，而威尼斯人无视任何人的威胁，勇敢的走向海洋，开辟了东西方贸易的桥梁。在西方只有村镇集市贸易的时代，最大的集市无非是香槟省的几个城堡市场，威尼斯人已经在地中海沿岸建立了一系列的商业殖民地，几乎垄断了大部分的东西方大宗买卖。他们利用西方王室、教廷、贵族和主教们的傲慢、虚荣和愚昧，建立起了遍及欧洲的分销网络和银行网点，其销售和金融汇兑能力是远远超越那个时代的。
而现在忽必烈和巴根台要做的，就是在威尼斯商人急剧扩张的时代，终结他们的商业霸权。
在蒙昧状态的欧洲，除了极少数人，大部分一辈子的活动范围不会超过几个乡村和城堡。对于遥远的东方草原帝国，他们还停留在一个劫掠蛮族的认识上，甚至热那亚人也并不认为蒙古人会决定他们的命运。但是见多识广威尼斯商人认识到了，蒙古带给他们的机遇和挑战是史无前例的，即使是君士坦丁堡和罗马教皇，也无法和蒙古人的威胁相提并论。因为威尼斯人建立了欧洲历史上规模最大的商业情报组织，对任何影响他们商业利益的因素极其敏感。
所以，他们派出了6人议会成员之一，前执政官丹德罗前来与蒙古人谈判。正是这个人，煽动十字军攻克了君士坦丁堡，瓜分了东罗马帝国的领土，终结了这个千年帝国的经济霸权。如今，这个奠定威尼斯地中海霸主地位的老人，欧洲顶级谈判专家，将和年青的蒙古王子忽必烈共同确定未来的世界经济格局。
刻赤的黄金大帐内，忽必烈侃侃而谈：“公平、公正的自由贸易，是蒙古的一贯立场，我们反对一切贸易壁垒和垄断行为。因此，和世界任何信仰、任何地区的商人一样，你们威尼斯商人在整个蒙古汗国将得到最大的保护和支持。你们只需缴纳3.4%的关税，就可以在我们国家任何地区自由贸易，不受任何限制。我们会给你提供服务最好的驿路和水上航道，甚至是金融和商业信息服务。你们也不需要担心货物被掠夺，如果你们因为遭人打击而损失货物，蒙古大汗会负责赔偿。
根据同样的原则，我们反对你们对君士坦丁堡和塞浦路斯的商业垄断行为。我们要求你们开放黎凡特地区、小亚细亚、埃及、巴尔干半岛和亚得里亚海沿岸的各个港口，给予其他商人同样的待遇，成立地中海-黑海-里海自由贸易区。”
忽必烈王子对整个世界贸易格局的认识，已经超出了丹德罗的想象，尽管他从不认为蒙古只是一些从事劫掠的东方草原部落。和浑浑噩噩的欧洲贵族，懦弱无能的阿拉伯苏丹，愚昧迷信的西方教会不同，蒙古人的勃勃雄心让他震惊。蒙古只是在黑海一角的刻赤半岛建立了一个立足点，就想左右整个东西方贸易。
丹德罗不紧不慢的说道：“对于你们的立场，我们并不反对。但是今天的东西方贸易格局是历史形成的，我们威尼斯海军帮助罗马人打败了诺曼人，所以我们赢得了亚得里亚海。我们资助了鲍德温的十字军，所以我们得到了爱琴海的贸易口岸和塞浦路斯。
我们和拉丁帝国，和巴尔干国家，和叙利亚-巴勒斯坦当局签订了一系列的贸易合作协议。如果按照你们的想法，我们就要撕毁和东地中海地区一切国家的条约，动摇整个地中海贸易体系，这不符合我们威尼斯人尊重契约的商业道德。”
忽必烈冷笑道：“所谓的拉丁帝国，就是你们资助下的傀儡，一旦你们限制鲍德温二世的贷款，他们马上就会垮掉。和这样的国家签订的贸易协议，难道能是稳固的么？至于巴尔干和黎凡特地区的贸易协定，也是在你们海军的武力威胁下签订的，这本来就不是公正的条约。
你们可以扶植拉丁帝国，和一系列的傀儡政权，那么热那亚人为什么就不能扶持尼西亚帝国？我们为什么不能扶植伊比鲁斯帝国？如果有必要，蒙古可汗同样会资助罗姆苏丹国向叙利亚进军。你们在东地中海的一系列贸易条约，都是不稳定的，你们的那些傀儡不过是一些木偶，随时可能倒掉，最终使热那亚人，比萨人骑在你们头上。
我们赞同正常的商业竞争，但是这是建立在公平、公正的基础上的，你们使用政治、经济和军事手段获得贸易特权，同样别人也可以。这样的贸易秩序，是虚假的，动荡的，不符合你们的利益，也不符合我们的利益。
我们认为，应该到了终止特权贸易的时代了，我们蒙古是你们唯一的希望。地中海-黑海-里海自由贸易区远远比你们的那些所谓贸易条约稳固的多，这里会成为整个东西方商业的桥梁，从太平洋西岸的泉州、杭州，到印度洋上的苏拉特、也门，到地中海沿岸，到波罗的海沿岸，辽阔的欧亚大陆都会受益。
你们局限在欧洲一隅，为了几个荒凉的岛屿，几船可笑的货物，几个肮脏城堡的专卖权反复争夺，这是可笑的。如果你们见识过东方中国百万人口的巨大城市，见过印度富饶物产，也许你们会看的更远一些。”
丹德罗苦笑着说道：“殿下这是对我们的嘲讽还是威胁？”
忽必烈说道：“真正的强者，不会威胁任何人。我只是告诉你，我们蒙古人也许是你们的机会，也许是你们的灾难，这就要看你们是智者还是愚者。长生天赐予了我们勇气和力量，也就赐予了我们仲裁世界的权力。不过我倒是建议你先不要急着做任何决定，你可以参观一下我们的农场和工业生产车间，我们甚至可以给你们开放一部分海军造船厂，我们正在建设的港口、运河、水坝、矿山和学校，然后你再考虑我们的建议。
我还可以提醒你，热那亚人已经泯灭了在黑海的野心，他们将和我们建立长久的战略合作关系。我们在阿拉伯世界有很多朋友，广阔的中亚就在我们控制之下。我们即将对俄罗斯展开军事行动，整个多瑙河以东都是我们的囊中之物，我们的影响力将一直延伸到波罗的海沿岸。你们费尽心机从匈牙利拿到的拉扎地区，在我们无非就是一句话的事情。
作为我们的朋友，你们将得到一个你们无法相信的世界市场。作为我们的敌人，你们只能得到痛苦和屈辱。如果我们得到你们合作的态度，也许蒙古海军不会进入地中海。但是如果我们感觉不得你们的善意，那么我们就会在你们扶持的、纸糊的拉丁帝国的屁股上踢一脚，闯进地中海给你们一个印象深刻的问候。”
忽必烈的话未必是赤裸裸的威胁，却更像是一种无言的蔑视，这让丹德罗的心里充满了无力感。这是他从来没有感受过的，对以上帝之名行使人间权力的教皇，对压在头上几百年的罗马帝国，对暴虐凶残的十字军，对狡诈勇猛的热那亚海军，对强大英明的神圣罗马帝国皇帝，对彪悍的匈牙利骑兵，对任何势力他都不曾有过这样的恐惧。忽必烈，或者说这个青年所代表的蒙古，像山一样压迫着他，压的他喘不上气来。
他缓慢而低沉的说道：“我们威尼斯人是商人，在我们的法则里，没有任何东西是不能交易的。如果要让我们让出东地中海的贸易特权，我们要看看你们能拿出什么来交换。我们没有能力到达远东和印度，但是至少在黑海，在里海和伏尔加河地区，我们要拥有和热那亚人和阿拉伯人、俄罗斯人同样的贸易机会。只要价钱合适，我可以说服议会和你们合作。”
忽必烈笑道：“对你的这种合作态度，我表示赞赏，我保证你不会后悔。我可以给你透露一个消息，你们得到的不仅仅是黑海和里海。将来我们蒙古要在埃及修建一条运河，联通地中海和红海！这样，你们的贸易船队会穿越红海到达印度洋地区，世界将向你们展开。在广阔的世界市场面前，你们在东地中海的那点贸易特权又算的了什么呢？
但是无论如何，你们扶持的拉丁帝国必须终结，你们必须放弃对他们的支持，我们可以考虑留鲍德温二世一条性命。他们控制下的君士坦丁堡是世界贸易的障碍，我们不会忍受这样的人把持重要贸易窗口，我们不信任蠢货。至于将来由谁占据君士坦丁堡，我们可以协商。”
