张弘略拿着一个棉铃，手里轻轻扯出一段棉絮，反复鉴别。良久，对阿卜杜拉不满的说道：“你提供的棉花种子不行。这是产自印度的粗绒棉，纤维长度、整齐度和强度都不够，还不如宋国泉州的棉花，根本就不适合大规模机织。”
张弘略是蒙古汉军万户张柔的第八子，18岁的青年略显瘦弱，两只眼睛却炯炯有神，显出几分将门的气势。作为庶出的儿子，在万户府中是没什么地位的，自幼聪明的他早就看出了指望父辈是不现实的，他选择了到漠北草原的学校学习。3年基础课完成之后，他居然选择了农学作为专业课程。这个专业没有什么蒙古贵族子弟喜欢，精明的他却看出了舒穆鲁海春教育长对农学的重视，主动选修了这门课程。
2年学习期满，他和一干同学被送到了奇斯托波尔海军指挥学院，又进行了几个月的强化学习。学业完成之后，他和几个同学被分配到阿普歇伦半岛，有的负责巴库港口规划，有的负责道路、水力灌溉设施的建设，有的负责行政、法律管理。而他被任命为阿普歇伦蒙古农场的技术官员，专门负责这一地区的农业建设，准确的说就是建立一个经济作物基地。而未来的这一地区的最高长官，肯定也是在这些蒙古学生里产生，所以多少有一些竞争意味。
几个月来，经过对这一地区土壤水源的考察，他发现巴根台诺颜对这一带经济作物的定位是很准确的，确实适合棉花生产。在这个基础上，他增加了一些果木种植项目：葡萄、胡桃、石榴和奈等，得到了巴根台的大力支持。
这些产自阿拉伯地区的种子，当然需要从蒙古-哈马丹商贸集团的进口。经过几次大规模的贸易，蒙古-哈马丹商贸集团在皮毛、木材、粮食、食盐、甘蔗和一些矿产上得到了大笔的利润。阿卜杜拉也咸鱼翻身，赢得了蒙古和哈马丹商会的一致信任，就任集团总经理。
但是对于最重要的棉花种子，他却在张弘略这里碰了钉子，他提供的样品遭到了张弘略的拒绝。他苦着脸说道：“这是阿拉伯地区最好的棉花种子了，地方当局一直禁止出口。我们是花费重金从一个棉花商人那里走私来的，是冒着鞭刑的风险啊，你到底要什么样的棉花啊？”
张弘略冷笑一声，命随从取出另一枚棉铃，递给阿卜杜拉说道：“这是大不里士商人给我们提供的棉花种子，你自己对比，如果你是我，你会选择谁？虽然你们和我们有合作关系，我们尊重你们的利益，但是不能损害我们的利益。如果我们的棉种不好，将来我们的机织棉布如何与西班牙、意大利的棉布竞争？
你知道蒙哥殿下在这里投入了多少金索里达么？如果黄金家族的产业在这里受到损失，你我都要掉脑袋，你自己看着办。”
阿卜杜拉拿过张弘略递来的棉花样品，仔细的辨认，最后说道：“这是埃及的棉种，确实要比我们的好。可是那么遥远的距离，如果我们长途贩运过来，一定会耽误你们明年的春播，到头来损失的还是你们。”
张弘略说道：“明年春播，我们不会种植棉花。我们首先会种植紫花苜蓿和大豆，改良土壤，培养地力。紫花苜蓿本来也是优良的牧草，不仅解决我们自己的禽蛋养殖场的饲料问题，还可以向草原上的牧人出售，解决他们羊马过冬的草料。
所以我们并不着急，时间可以给你们，但是你要明白，你们并不是没有竞争对手。我们农场不是你们的倾销地，蒙古大汗不受任何人的欺瞒。”
阿卜杜拉摊开手，说道：“好吧，我们保证向你们提供世界上最好的棉花种子，当然，价格可不便宜。”
张弘略冷笑道：“你们卖给我们的什么东西便宜呢？你们的小麦和热那亚商人的价格持平，你们的大麦却比俄罗斯商人的价格高出了近一成！如果你把巴根台长官对你们的支持看做是我们糊涂无能，那我们就要好好考虑考虑我们的全面合作问题了。”
面对这个青年的威胁，阿卜杜拉发现自己竟然没有任何反击的手段。随着哈马丹商会与蒙古的合作，财源滚滚，波斯地区的商人们哪个不眼红？私下里找蒙古人商谈的阿拉伯商人太多了，而蒙古人和集团签订的供货合同可是一年一签。虽然这里也有蒙古人的资金，但是一旦激怒了巴根台，蒙古人随时可以撤资，彻底抛弃他们。
在里海-伏尔加经济带的各项建设热火朝天的展开的时候，忽必烈王子和巴根台来到了克里米亚半岛的东南角刻赤地区。在本来的历史位面上，这个时期蒙古人征服的脚步止步与克里米亚半岛的中部和北部。热那亚商人在克里米亚半岛南部建立了几个贸易站，这些精明的商人为蒙古人提供了大量的欧洲情报，出于战略考虑，蒙古西征大军保留了热那亚人的势力范围，作为与欧洲贸易和情报的窗口。
但是随着刻赤半岛高品位并且浅埋易开采的铁矿被发现，蒙古人可坐不住了，这可是奇斯托波尔急需的资源。蒙哥果断下令向克里米亚南部黑海沿岸进军，但是暂时没有占领卡法（费奥多西亚）、巴拉克拉瓦、索尔达亚（舒罗日）等热那亚人控制的地区，只是把他们包围在海边孤立的据点。
忽必烈和巴根台亲自来到刻赤，除了视察刻赤港口的建设、和矿山开采情况之外，最重要的就是和热那亚方人的谈判。和阿卜杜拉的长谈还是影响了巴根台，不到万不得已，他还是倾向于和热那亚的商业和金融合作，以此为基础向欧洲伸出蒙古的商业触角。但是对于热那亚人向黑海派出舰队的态度，巴根台是极端反感的。在卡拉奇他杀掉热那亚方面的代表，一方面是对钦察部落立威，杀鸡骇猴，另一方面也是给热那亚人提个醒，热那亚海军的到来，就意味着战争。
一天精疲力尽的谈判之后，巴根台借着昏暗的灯光，开始给唆鲁核帖尼可敦书写密信，阐述他对目前局势的看法：
夫人，对于我们兀鲁斯，黑海方向的利益显然要比俄罗斯方向大的多。因为黑海可以使我们面向整个欧洲，俄罗斯虽然市场广阔，但是和整个欧洲相比还是狭小。
但是拔都殿下显然对俄罗斯势在必得，他更看重辽阔的领土，而不是商业利益。目前情况下，为了维护团结，我也只能赞同拔都王爷的看法。我们兵力有限，不可能同时在黑海和俄罗斯用兵。
而且攻占俄罗斯，打通伏尔加河这条商路也是具有战略价值的。从伏尔加河上游，可以影响整个波罗的海沿岸，斯堪的纳维亚、里加湾地区、立陶宛、波兰北部、石勒苏益格、梅克伦堡和什切青，整个北部欧洲的矿产资源和市场对我们非常重要。所以，我还是赞同了拔都王爷的战略方针。
通过与阿拉伯商人的合作，我们在察里津地区囤积了大量的粮食、弹药、车辆、服装铠甲等等军用物资，足以支持我们一年的作战。钦察地区诸部落在我们恩威并施的情况下，已经大体安定下来，对俄罗斯的作战时机开始成熟。唯一的麻烦是热那亚人，在对俄罗斯用兵之前，我们必须首先稳住南面的黑海地区。目前谈判还在进行，如果热那亚人态度强硬，我会建议拔都殿下首先在黑海方向开战。
里海-伏尔加经济带的开发虽然困难重重，但是总算顺利。阿拉伯商人表现出了顺从态度，为我们提供了不少重要物资，尤其是粮食和一些经济作物，各项建设得以开展。随着建工集团的企业化，港口、道路、运河、桥梁、水坝、民用建筑等等硬件设施的建设进度大大加快，明年将会产生初步的成果。
农业水力工程也开始营建，农业布局已经完备，选种工作也接近尾声，钦察诸部提供了充足的人力，不会耽误明春的播种。计划第一期开发耕地伏尔加三角洲6000亩，阿普歇伦半岛8500亩，里海南岸21000亩。为了加快农业开发力度，除了我们军队农场，我现在开始考虑私营农场招商工作。我的意见是在我们的农业基地，官方免费提供优良土地、水力、种子、耕牛、农具等等，我们会以公平的价格收购他们的作物。承种人只需上缴4分之一的收获，即可得到100亩以下的土地，20年后，该土地可以属于私人所有。
我们和不里阿耳人、阿拉伯人的商业合作已经产生了不菲的利润，经费困难在逐步好转。钦察诸部的入资，为我们带来了60余万金索里达，这些资金将全部用于工农业建设。工农业的发展，又会为我们的造船、冶金、军工等重工业提供经费，我们强大的军队又会为工商业的发展开辟道路。用不了多久，这个体系就会初步完善，我希望我能够有时间完成布局规划。
现在我们最大的困扰，还是人才和资源问题。因为我们极端缺乏各个专业的人才，所以很多建设缺乏经验，只能靠自己摸索，经常走弯路。所以，我希望夫人大力加强漠北学校的建设，不仅仅招收贵族子弟，我希望学校规模继续扩大，并且向平民开放，源源不断的为我们输送基础人才。夫人也需要大规模招募各个领域的熟练人手，经过短期培训即可上岗的工人也是我们缺乏的。我计划每年拨出大笔经费，在奇斯托波尔、巴库、拉什特和刻赤建立一个小学、职业技术学校和专业大学的教育体系，为我们的发展提供动力。当然，短期内很难产生效果，目前是最困难的阶段。
关于资源问题，也是困扰我们发展的瓶颈。因为可开采资源的匮乏，大大限制了我们的工业产能。尤其的铁矿和硝石来援的短缺，给我们造成了很大的困难。因为钢铁产量的不足，我们的各项工农业机械设备产量一直上不去，这严重影响了下游产业。所以，刻赤地区我们必须在我们控制之下，其他至于热那亚的贸易据点，可以暂时保留。当然，前提是与我们的合作态度。
因为硝石只能从遥远的中亚地区运输，造成我们的火药产量一直上不去，这对部队的战斗力影响是巨大的。目前为止，我们的特种部队扩编很缓慢，根本原因还是装备和弹药的不足。我设计了一种很有潜力的转轮机枪，可以用持续的射击压制敌军，可惜因为弹药问题难以解决，无法大量装备。目前只能在连级以上单位少量装备，用于短促压制，无法形成真正的密集火力网，殊为遗憾。
