可是常琴说：“这事你就不要管了，现在陪我到惠妃那儿去喝茶。”
常琴所谓的“有急事”，就是要应含絮陪他到惠妃那儿喝茶，虽然他想增进这对未来婆媳的感情是为了应含絮好，尤其是在出了池碧一事后，但应含絮觉得：眼下这并不是一件最要紧的事。
果不其然，在应含絮和常琴都撤手后，皇后处理了这件事，对亲侄女的委屈感同身受，据说当堂就杖责了芊芊，芊芊被拖下去的时候，金碧辉煌的地板上流下触目惊心的一条血痕，然而皇后仍不解恨，罚芊芊翌日一早打扫神殿，务必要将祭祀神殿的三百九十九级台阶清扫得纤尘不染。
时下正是落叶肆虐之际，别说是清扫祭祀神殿的三百九十九级台阶，就是清扫三级，回头看已是落叶满地，这是根本不可能完成的任务，皇后的目的就是要芊芊死在循环往复的劳作下。
常英得知此事，夜半造访金盏宫请求皇后开恩，却被守卫以“娘娘已经睡下了”的理由拒之门外。
翌日一早，当才从重度昏迷中醒过来的芊芊被两名从金盏宫派去的太监强行从床上拖到神殿下并丢了一把扫帚之后，常英扶起奄奄一息的她，跪在神殿前请求开恩。
这件事因为常英的介入，掀起不小风波。
常英不可能置之芊芊于不顾。
应含絮听闻此事，怪怨常琴：“你看吧，你看吧，本来很小一件事，尽被你一手化大了！”昨日在凤栖宫，也愣是没能从惠妃口中探知关于池碧的下场，可以说是装模作样喝了一下午的茶，三个人各怀心思，闪烁其词，结果自然不欢而散。
“那件事如果我去干涉……”常琴说，“那小宫女的下场不会比现在好，慕容水水受伤，最气恼的不是她自己而是他父亲，慕容将军视之为掌上明珠，我身为晚辈不可能不给他一个满意的交代，反而我娘身为他的妹妹，倒是可以处理公正一些。”
“那也算公正吗？那也算公正吗？”应含絮很激动，无法遏制自己的正义感，撇下常琴去了神殿。
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在皇后娘娘那儿吃了十杖，芊芊几乎交代了半条命，常英绝不容许她再动扫帚，她斜斜歪倒在常英怀里，哭着问他还爱不爱。
常英哽咽的回答被应含絮的出现打断。
“常英。”应含絮说，“芊芊这血怎么还是流个不停？你娘那儿不是有最好的金疮药嘛？”
常琴心里暗暗知道芊芊只怕是逃不过这一劫了，眉头拧得不能再紧了：“现在她需要的不是金疮药，而是宽恕，就算我治好了她，皇后若还是不肯饶过她，她也只不过在不停地历经折磨罢了。”
“那我原谅她行不行？”应含絮刚来，慕容水水也赶到了，这丫头顶着个锅盖头，匆匆奔进，模样极为滑稽。
她气喘吁吁，因为说话，嘴巴子又裂了：“我不怪她了，我原谅她，就当是给我理个发好了，说实话我从未觉得脑袋居然可以这么轻松？你们看我现在是不是特精神？”
她兴奋地扯远了，回过神来的时候面对垂垂欲死的芊芊，嘴巴一瘪，说：“对不起，我没想到姑姑下手那么狠。”
“本宫这也叫‘狠’吗？”皇后的声音带着威势传来，应含絮回眸，凤驾近在咫尺。
还真是热闹，这一晃晃时间，全来了。
“瞧你这怪异的样子还敢出来丢人现眼？还不快给我回去房里待着，头发没长出来之前不许出门了！”皇后实在受不了慕容水水的发型，怕她这样“丑陋”被人瞧见指指点点说三道四，影响将来太子妃的形象，遂恨不得扯了裙子给她当头巾围起来。
可应含絮觉得：这模样一点也不丑，的确清爽干练，就是与其他女孩格格不入些罢了。
“姑姑，你要我回去呆着也不是不可以，但你得答应我，别再惩罚这小宫女了，她真的很可怜呢！”慕容水水说，甘愿以不出门为代价帮着芊芊，常英向她投以感激眼神，并向皇后恳求说，“只要母后放了芊芊，让常英干什么常英都愿意。”
“常英，你也糊涂了吗？为了个小宫女，要跟本宫对着干了？”皇后对常英一直存着股哀其不幸、恨其不争的气，曾鉴于常琴是惠妃所生，一度想要扶持常英做太子，可常英却怎么唆使都以大哥为重，绝不逾越雷池半步，皇后见他是坨扶不上墙的软泥，最终放弃，亦眼睁睁看着他与丽妃终被逐出皇权的舞台。
“母后。”常英深深跪拜，“在我与娘亲落魄之际，所有下人都笑话我们欺负我们，只有芊芊始终对我们不离不弃，有时候我们在深宫行走，甚至不如她畅行无阻，如果没有她，只怕我和娘早已死在无尽的泔水桶和老鼠屎里了。”
“常英，不想丽妃被贬冷宫，你们娘俩竟受了这许多委屈，本宫不是吩咐过衣食起居依照往常嘛？是谁那么大胆苛待你们？”皇后怒问。
其实皇后心里很清楚：那些落井下石的事都是惠妃干的，皇后过去睁一只眼闭一只眼，现在却这样抱不平，不过是为了表示对惠妃的憎恶，并彰显自己的仁厚罢了。
“母后，常英受再多苦也不怕，常英只想报恩，芊芊授以甘露，我愿涌泉相报，求母后成全！”常英央求道，诚挚之心叫旁人看了都感动，何况是被逼入死胡同的皇后。
这个时候如果皇后继续坚持，那无疑会落得和惠妃一样残酷，惠妃贤惠之名招摇后宫，但深受其害的人都知道她口蜜腹剑，这其中自然包括丽妃母子，皇后想要树立母仪天下的风范，必须在某些事上退一步忍让。
“罢了罢了！”她悻悻然道，“这一次，本宫且就饶了这放肆的小宫女——常英，你可得记住了，本宫这次完全是看在你的份上。”
让常英记住这一次宽恕，让常英欠自己一个人情，让常英知道惠妃和皇后他该投靠谁，也许从一开始，皇后责罚芊芊的目的就不只是为了替慕容水水出气，也许从一开始，她就只是为了今日神殿前的这一幕。
不出三日，崇文帝到凤栖宫去看惠妃的时候，就告诫她说：“那些既已被打入冷宫的妃子，就无需再斩尽杀绝了，你是朕最心仪的妃子，你须领贤惠之风，厚泽深宫。”
无疑，是皇后拿丽妃母子被欺负说事，在崇文帝耳边参了惠妃一本。
“那些闲言闲语尽都针对臣妾，皇上也信？”惠妃假装无辜，糊弄崇文帝将这一页翻了过去。
其实崇文帝对后宫领头挑起矛盾的几位娘娘的性子都心知肚明，只是对一国之君而言，那些都不过是鸡毛蒜皮的小事，相比天下大事，有时候宁可就这么稀里糊涂地过去算了。
只是女人心小，皇后的这一笔账，惠妃是记下了。
可惜惠妃还没筹谋好出手报仇，她的麻烦就自己找上了门……
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虽然皇后最终赦免了芊芊的罪，但从神殿回来的应含絮的心情并不好。
她始终觉得随着越深入的相处，越不能忍受常琴温柔外表下的冷漠心肠。
坐在紫微宫门口，她愣是不想进去。
“你怎么了？”慕容水水蹲下来问，“心情不好吗？”
应含絮点了点头，连脑洞这么大的慕容水水都瞧出来自己心情不好了，这时候进去，常琴肯定也会关心，然他一旦关心起来，应含絮又如何质问他对于池碧和芊芊的事究竟是怎么想的呢。
“你有什么心情不好的呢？你瞧瞧我，我被人剪了及腰长发耶，姑姑勒令我闭门发呆耶，除了感觉脑袋轻些这个好处之外，我才是那个应该感到郁闷的人好不好！”
真是个天真的姑娘，应含絮抬头看着她，满眼的羡慕，如果自己的世界有她那么简单，该有多好。
“应含絮，你别哭嘛。”突然，她蹙眉恳求应含絮说，“我又不是故意跟你比谁更郁闷的，你至于拿眼泪打发我嘛？”
“我……我有哭吗？”应含絮却比她还要诧异，反问之。
于是慕容水水伸手划过她的眼角，指尖竟沾了一颗露珠般剔透圆润的水，她手指一捻，“咦”了一声：“应含絮，你的眼泪好稠啊，你究竟是有什么想不开的，郁闷到流得出这么黏稠的眼泪来？”
应含絮还是不相信，她确定自己没有哭，再怎么不开心也不至于矫情到这地步，可是她自个儿抹了把脸颊，却不得不信了，眼泪，跟透明的蜂蜜一般，纵横在脸上。
“这绝对不是我的眼泪。”应含絮说，“肯定是屋檐上掉下来的水落我眼角了。”
慕容水水仰起脑袋：“大晴天的，哪来的水？难道是鸟屎？”于是她立马感觉指尖要烂，忙不迭地跑去洗手了。
她一走，应含絮更觉孤单，天快黑的时候，常琴终于从紫微宫内走出来，送走那些议政的大臣，看见应含絮一个人守着台阶，便也在旁坐了下来：“水水说你一个人在外面哭，是怎么回事？”
