池崇将池碧埋在开满杜鹃花的山坡上，池崇说池碧一生不能沾染花粉，却又极爱杜鹃花，这种爱到深处却不可碰触的痛楚，大约和她的命运一样，想要缱绻于世，终不过天妒红颜。
“池碧从前一定很美吧？”应含絮问，她到底没有见到池家最美的女子原本是什么模样，甚至什么性子，那幽暗的地狱，彻底抽走了她身体的美貌和内心的柔软。
“她是我见过除了我心上那名女子之外，这世间最美的。”池崇说。
应含絮闻言一怔，下意识忖：池崇心上的女子是谁？
她完全偏离了重点，眼睛看到初冬时分渐趋凋零的杜鹃花，脑子里却开出漫山遍野的杂草杂花。
杂草杂花慢慢被池崇的悲伤所感染，应含絮幽幽问：“这件事，你不打算告诉家里人了吗？”
如果池崇打算将这个噩耗通知池府，此刻他不会独自将池碧埋在这座野山，应含絮猜测他是想一个人扛下仇恨，不再让家人伤心第二次。
果然，池崇说：“这些痛，我一个人承担就够了。”
这不是轻易可以消化的痛，岁月的蹉跎带走了欢歌笑语却很难带走生离死别，何况是满载了恨的诀别，池崇在池碧坟前磕头，额头重重撞在细碎的石块上，很快磕出血来，他却不肯听。
他一定深深自责，因为发现得太晚，丢了亲姊的一条性命。
可应含絮不忍见他如此自责，遂跪在他身边，拦住他继续自残：“你别这样……池碧九泉之下见你这样，只怕走得不安心呐！”
此刻的池崇就像个无助的孩子，当他被应含絮强行扳住肩头，便再也抑制不住哽咽，紧紧将她抱住，痛哭流涕。
哭吧，哭吧，哭出来会好些……应含絮在心底默默念着，手掌轻轻拍在他背上，温柔安慰不说话。
其实应含絮对于池碧并无多少感情，第一次见到的不忍心完全是出于良知对一个受难之人的怜悯，直至她死，应含絮忽然难过到奔溃，才恍然发现自己难过不因池碧之死本身，而是堪堪在为池崇难过。
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带着一颗湿漉漉、沉甸甸的心，应含絮回到宫里。
常琴找了她半天，见她落魄归来，裙裾和脚上全是泥土，不禁着急：“去哪里了？我找了你好久。”
应含絮低头看了眼自己的脚，回应常琴：“呃……去……去掉泥里去了。”
话也讲不好，逻辑也不对，常琴还以为她是条小泥鳅呢，哭笑不得：“快去换衣服。”
说起“衣服”，应含絮陡然想起永乐街丁号绣坊内看到的腰带残片，下意识往常琴身上看去，他的腰带末端，缺了一角。
应含絮的心陡然揪起，疲惫的迷糊一扫而过，清醒得能清晰听到心剧烈跳动。
“你的腰带怎么坏了？”她问。
常琴似乎才注意到自己的腰带，眸中异色稍纵即逝，解释说：“刚才经过花园，被那棵老槐树勾破了。”
“这么好的质地，可惜了。”应含絮顺势摸了一下那截腰带，质地柔软、金丝脱线，线头明明不尖锐，却如针般刺痛了应含絮的指尖。
何来的老槐树？何来的老槐树……如果此刻拿出那截残片，只怕拼接上去会天衣无缝。
应含絮暗暗呼了好几口气，才将内心的澎湃压下去，问：“你答应三天内给池崇关于池碧的消息，这时间过得也挺快，查得怎么样了？”
进宫之前，应含絮答应池崇：不暴露已经发现池碧之死的事，一则是为了自身安全，二则也是想探探惠妃的反应，当然池崇一心以为那是惠妃，应含絮却发现了常琴亦搅入其中。
“尚且没有进展，你放心，有了消息我会第一时间通知你。”常琴看着应含絮的眼神无比清澈认真，如果没有那条断带，应含絮险些就当真了。
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是日夜半，应含絮吩咐青柠将阮嬷嬷的死讯公布出去，即便浣纱所那边已将尸体处理干净，也要把阮嬷嬷消失了的消息散播四处。
宫女们最为八卦，天没亮这消息就被传得纷纷扬扬，应含絮假装偶获，跑去问常琴：“那个阮嬷嬷是谁？”
“从前照顾池碧的老嬷子。”
“为何死了？”
“据说是因为年纪大了，心脉不济，疲乏老死。”常琴说，“看来浣纱所的体制需要彻底改革，即便是下层宫婢甚至戴罪之人，也不该过分苛责奴役。”
常琴的大局观是对的，但应含絮的重点不是这个：“你这一头在查池碧，那一头曾经照顾她的嬷嬷就死了，这件事是不是发生得太过巧合了？”
“这件事有我处理，你无须担心。”常琴道，虽是安慰，亦是阻拦。
“怕是池崇一早就会找上门来。”应含絮道。
果然她这句话说出还不到半个时辰，池崇就闯入了紫微宫。
“三日期限已到，池碧人呢？”池崇问。
所谓三日期限，不过是一个人敷衍的承诺，另一个人追究的把柄。
“池碧三年前已死，当年她的丫鬟可以作证，你若还不信，唯有开棺验骨，池碧进宫之初学习礼法的时候，曾从高台跌落，摔折了小腿骨，三月有余才痊愈，如果她尸骨尚在，便可查验她的小腿骨，定有裂痕。”常琴话音刚落，便有一少妇登门，自称是池碧贴身丫鬟，池崇认得她，她是跟随池碧进宫的莹莹，从前在池夫人手底下做事，池碧死后出宫嫁了人，已经多年杳无音讯了。
“恕民妇冒昧，民妇从小在池家长大，敢说是与大小姐亲如姊妹，当日大小姐走的时候，我不在场，听到消息第一时间赶了过去，阮嬷嬷整个哭成了泪人，我死活不肯信，又是掐人中，又是拍打的，反复听大小姐的心跳、探寻她的呼吸，可她……是真的走了……”莹莹说到此处，泪湿满襟，隔了片刻解释道，“如果说当日大小姐没死或者死的那个不是她，民妇甘愿折寿十年二十年换取这个好消息！可民妇没有眼瞎，民妇记得清清楚楚，那个人……就是大小姐，狠心撇下我们一个人走了……”
