金秋十月，徐诚忻打点行装、整顿兵马，带着十万铁卫军气势汹汹地向北进发了。铁卫军五万骑兵、三万步兵、二万火枪兵，数千门大炮由火枪兵负责，另有八千役兵押运粮草紧随其后。
如此大的军事行动自然瞒不过辽人的耳目，耶律洪基与其子耶律浚想不到宋廷胆子变大了，还没谈判就敢带着兵过来。他们虽然对宋兵的战斗力不屑一顾，但为防万一即刻调了五万骑兵驻扎于武州一线。同时传命于幽云伪帝周南安加强防御、安抚百姓，以防局势失控。
幽云十六州本为汉地，所居之民也基本是汉人。自唐未始便沦为辽国的二等公民，汉人文化科技大大领先于胡人又勤劳善良，长期与普通辽民相处也较为融洽。但辽人中稍有身份地位的向来都十分瞧不起汉人，动不动就“南人”、“南狗”地称呼他们，而汉人虽表面上不敢反抗，内心却始终将他们归为蛮夷一族，相互蔑视着。
这次听说幽云十六州有重归大宋的可能，所居汉人内心十分向往，早就翘首以待。谁知局势突变，辽人耍赖，随即大宋又调十万兵马开赴易州一线，看情形多半是要打仗了，不由人人自危。数天之间，大批汉人拖家带口涌入宋境，闹得人心惶惶。
民乃国之根本，百姓跑光了地再广也没用。无奈之下周南安下令封闭城门，同时派出官兵巡逻，称有叛国投宋者格杀勿论。如此一来百姓更为惊恐，不能南下便北上入辽，反正只要离开这个是非之地就行。首当其冲的涿州、瀛州一线几乎成了一座座空城，只留下大队的辽兵在那儿镇守。
徐诚忻到达易州后，第一件事就是让易州的联络处立即通知完颜劾里钵，询问相约灭辽之事。同时派出使臣前往幽州与周南安接洽，商讨谈判事宜。几日后，使臣回报，周南安愿在三日后在涿州相迎，请徐诚忻过去一起决定幽云十六州的归属问题。周南安也是个聪明人，当然不会真的做幽云国皇帝这种春秋大梦。
范纯仁心有不安，道：“徐大人现在身处要职，又是大军统帅，不宜轻赴险境，这涿州之行还是交由下官为好。”
徐诚忻笑笑道：“老范你多虑了，辽人虽有杀我之心，但现在还不是时候。他们刚打了场大仗，需要很长一段时间来喘息，那周南安更没这个胆子。况且我要是不敢去赴会，就显现不出朝廷收取幽云十六州的决心，他们只会更看轻我们，谈起来怕更是有恃无恐。”
范纯仁觉得也有道理，便道：“下官愿与大人同往与那周贼周旋一番。”
“别，老范你是易州主将，我手下那些人只懂得行军打仗，易州的局势还得靠你来维护。我身边有范斫保护，料不会出什么问题。”
正聊着，忽有人来报，称门外有一马姓客商求见徐大人。
“客商？”徐诚忻正忙着，哪有心思见什么商人，便说：“不见，易州不是有商会嘛，让他有事找商会处理。”
差役领命而去，过了一会又回来了，说此人自称是徐大人的旧识，并有要事相商。
徐诚忻心中一动，便道：“那就让他进来吧，把他领到书房等候。”
范纯仁见他有客要见，便起身告辞。徐诚忻送他出门后，带着刘武和范斫迈步来到书房，见里面坐着一人，长着一脸大胡子，看着果然有些面善。
“汉之罪人马植拜见徐将军。”
来人竟是马植，徐诚忻大喜，忙迎上去将他扶起，笑道：“马兄，真是好久不见了。你对大宋是有大功的，怎么自称罪人了，快快请起。”
汉之文人最讲节气，前面有苏武之流的榜样立在那里。马植身为汉人却事辽廷，要说起来是为人所不齿的，所以他自称罪人倒也不是自谦。从后世过来的徐诚忻什么样的汉奸走狗没见过，象马植这样肯弃暗投明的，早就把他当自己人看待了。
“马兄快请坐，我正想找你商量些事你倒来了，咱们还真是有缘啊！”徐诚忻急着想了解女真人的形势，跳过一套虚礼不由分说就把他拉到椅子上坐下。
马植见他这么热情，心情大好，道：“徐将军多日不见已登高位，却还是不改性情，乃难得之真人也。”
徐诚忻笑道：“得了，夸我的话先留着，等以后空了再说。先说说你这是从哪里过来？”
马植看他身后还立着个人，略一迟疑才说：“在下一直住在檀州，近日听闻将军领兵而至，便连夜赶来易州来拜见。”檀州是幽云十六之一，地处西北，相对比较平静。
徐诚忻看他眼色知道他的意思，忙解释道：“这位是宫中侍卫，乃圣上近臣，更是我的兄弟。这次随军北上主要正好帮着出出注意，女真人的事情他都了，马兄不必过虑。”
二人相互见了礼，大家重新落座。
“十六州内部情况如何？”刚一入座，徐诚忻忙不迭地问道。
“兵慌马乱、民心不稳。”马植道：“辽廷全没想到大宋会带兵过来讨要幽云十六州，急调了五万精兵守在武州一线。周南安刚刚筹建的一万余伪军分驻涿州与幽州，也是人心惶惶，将军可是要打算强攻吗？”
“攻不攻城还要看情况，”徐诚忻皱眉道：“不管怎么样，幽云十六州我是一定要拿下来的。如今西夏已灭，女真在辽人眼里不过是家奴，蒙古、高丽还不成气候，辽人若想南下全无后顾之忧。幽云十六州是一道天然屏障，在谁的手里谁就能获取主动。”
范斫忍不住道：“不错，辽人这么在意幽云十六州，显然南侵之心不死，从涿州向南地势平坦、一马平川，非常有利于骑兵作战。”
“不过......”马植担忧道：“万一触怒辽廷，引兵来战，如何是好？辽人可是一直垂涎大宋江山，一旦找到借口，怕......”
“只要他敢打，大宋就愿奉陪到底，有何可惧。”范斫淡淡说道。
徐诚忻点点头，又转向马植问道：“大战一触即发，女真人那边可有什么消息？”
马植道：“女真完颜部受大宋扶侍现在一家独大，仅用半年时间即将其余各部收于辖下。完颜劾里钵手段高明，对族众恩威并济，其膝下数子个个英雄了得，在军中颇有声望。女真骑兵随着势力的强大，曾屡次向东、向北扩张，其势不可小小觑经。”
“都不是个省油的灯，”徐诚忻叹道：“女真人迅速强大起来，辽人就没有一点察觉吗？”
“自然有所察觉，只是辽人忙于跟西夏打仗，一时抽不出手来。据闻，近段时间女真对辽廷的旨意越来越不当回事，已经让辽廷心生警惕，估计用不了多久便会出手。”
“女真可有与辽人一战的能力？”
“这个不易估计，到现在他们有多少兵力我还不得而知。但女真骑兵已颇具威名，其凶悍迅捷绝不亚于辽军铁骑。若再让他们发展几年，只怕辽人再也不能在他们头上做威做福了。”
“不能再让他们发展了。”徐诚忻道：“过几日女真密使便会来易州，大宋官方自有范老接待。马兄是联盟灭辽的发起者，这事还要你多多操劳。让他们随时准备，一旦宋辽开战，请督促他们即刻起兵策应。”
马植有些为难地说：“在下人微言轻，恐难当此大任。”
徐诚忻一想也是，马植现在还是辽人，身份尴尬不足以让女真信服。想了想便说：“这样吧，圣上曾说事成后便要对你封赏，入朝为官也是顺理成章的事。我临走之前，圣上给了我先斩后奏的权力。那我就先给你个委任状暂为联络特使，盖了枢密院印记，与女真接洽之事就全权交于你啦。另外，你也应抽空把家小接回大宋，这样办起事来也更安心一点。”
马植听了神情有些激动，先跪在地上向南方遥拜三下，又对着徐诚忻一拜。道：“圣上宽宏大量不计前嫌，马姓宗祠终于可以认祖归宗了。徐将军成全之恩，令在下末齿难忘！”
徐诚忻忙将他扶起，道：“我们都知道马兄你身在曹营心在汉，这次又为国为民立下不世奇功，朝廷自然不能亏待于你。”说毕就取笔写下委任状，盖上官印交于马植。
