绍圣三年，也就是公元1096年8月中，宋哲宗赵煦下达了强攻西夏的命令。在他的计划中，这一仗只许胜不话败。胜，则减少一个宿敌，同时交好辽国，获得富足的喘息时间。为最终结盟女真同灭辽国打下基础。败，则从此在北方失去话语权，除了龟缩防守再无与北方诸国讨价还价实力。
接连几天，进行从各路卫戍区大量抽调兵力，人数达二十万。二十万禁军兵力已经是极限了，除去各主要关卡、要塞必不可少的守军，禁军精锐几乎倾巢而出。大军浩浩荡荡开向夏州方向，与杜中师会合。
三十余万的大军，听起来很威风，给后勤的压力是相当巨大的。孙子云：驰车千驷，草车千乘，带甲十万，千里馈粮。不仅仅是粮草，衣食主行、武器装备都要跟上，可谓“日费千金”。户部的库房没用上几天，一下子又被掏空了。这还不够，朝廷又接连下旨，命各路州县严控税赋、劳役。特别是江南各路富庶之地，一大帮人的眼睛都盯着，让他们不得不努力筹钱。
全国上下一片忙碌，徐诚忻也不敢偷懒，本着平时多流汗，战时少流血的精神正积极备战。军器监开足马力生产了一年多的火器，共造得大小火炮三千余门，火枪五万支，炮弹、霹雳弹更是堆满了仓库。徐诚忻看着这些黑黝黝的家伙，顿时感觉腰杆子也硬了。
武器有了，打仗最关键的还是人。这段时间他观察了铁卫军的训练情况，还算不错，毕竟都是禁军中抽调过来的，基本的军事素养还是具备的。问题是他们以前没接触过火器，现在虽然练习过一阵子，但对于多兵种多武器的配合还是有些生硬。于是现在的重点训练课目就是骑兵、步兵、炮兵与火枪兵之间的配合，把各兵种的优劣朝廷仔细透彻地分析。
时间宝贵，杜中师手里虽然有三十多万大军，但依照宋兵常打败仗的传统，谁都不知道下一场战争时爆发。徐诚忻常常感叹自己的出现改变了宋朝的历史，但这一次的改变让他有些心惊胆战，宋辽夏三国大战，接下去还有女真在那儿候着，哥不会把宋朝给害没了吧......
9月底，北方终于送回了一个好消息：杜中师在夏州经过一个多月的苦战，杀敌六万余，自伤十余万，最终拿下夏州。耶律洪基闻讯立即拔营出兵，紧随宋军之后逼进西夏国都兴庆。两国大军一鼓作气仅用二日便攻下兴庆，西夏崇宗李乾顺率领残存一万多人已先行向西面逃窜。
宋辽两国士兵分别从南北两门入城，待杜中师父子进入皇宫，里面竟已被辽人洗劫一空。本来辽人打仗主要就是为了抢夺财物，每下一城必逐户搜刮已经是一个传统。一国之皇宫岂会落空，不用上司下令，众将士便一拥而上，只要能带走的先抬回营内再说。
而杜中师治军极严，每到一处必秋毫无犯，必等主将下了命令才敢动手。这么严明的军纪在这里却是吃了亏，他也是忘了自己的盟军是一条永远吃不饱的恶狼。
耶律洪基也注意到了这一情况，出于友好竟送来了五万两银子，以示安慰。杜中师心中又愤怒又郁闷，打掉一个国家，竟只得五万两白银的战利品，这简直是个笑话，一怒之下拒而不受。辽人也不以为意，厚着脸皮当没这回事，直接收回银子开始与宋讨论如何分配西夏领土事宜。
按原先约定的，打下西夏后，夏土同有之。这本没什么好谈的，一人一半也就是了。但现在的耶律洪基已经是野心勃勃，刚刚灭了西夏，又见宋兵打个夏州竟死了将近十万兵力。这等战力怎么能与他麾下的铁骑相提并论，再说打西夏主要靠的还是他辽军，好处当然也应该多得一点。
他还没有把这一想法提出来，大宋的使臣就把底牌给亮了出来：只要收回幽云十六州，西夏的领土大宋可以一寸也不要。辽人一听大喜，这相当于辽国一半左右的面积，用来换区区幽云十六州傻子才会不同意。
耶律洪基正想发话却被长子耶律浚阻止了，问其何故。耶律浚说：“父皇，幽云十六州乃是宋人屏障，若重回宋手，我军再想长驱直入中原大地就没那么简单了。再则，近几月来宋军正四处易马，想是要重振禁军。幽云十六州是重要的马场，一旦落入宋室，他们便再也不缺战马，与我军实在不利。”
耶律洪基冷静下来一想果然有理，但又舍不得大片西夏领土，沉思片刻道：“浚儿可有什么两全其美的办法？”
“儿臣有一计，正待献于父皇。”说罢便在耶律洪基耳畔低语一阵。耶律洪基听后脸上露出贪婪的笑容，道：“此计甚妙，便命你依计行事吧。哈哈......”
“儿臣遵旨。”
宋使在那里等着辽人的回话，不想一等就是十余天。也不见有人来跟他谈正事，倒是不时冒出几个辽国贵族老爷跟他聊聊天，喝喝酒。一晃又是十余天，宋使莫明不已，实在等得不耐烦了，一再逼问之下，辽人的谈判官员才出现。说出来的话更让人莫明其妙：
“贵使有所不知，那幽云十六州其实早就在不辽人管辖范围之内了。”
“这怎么可能！幽云十六州一直在你们辽国境内，里面驻扎的是辽军，住的是辽人，怎么又不在你的管辖之内啦？”
“看起来是这样，但其实幽云十六州已经不存在了。现在我们都称之为幽云国。只因幽云国国主对吾皇有数次大恩，圣上为感谢他特赐幽云十六州，扶他为幽云国国主。不过自此人当上幽云国国主后便少与圣上来往，所以圣上已经言明，如果贵国实在想收回幽云十六州也不反对你们用武力解决。幽云国立国不久，城内兵稀将寡，以贵国实力必是唾手可得。”
这叫什么事！有这情况你早说啊，等了半给我来这么一出，当人家都是傻的，看不出来？
消息传到汴京，整个朝廷都怒了。这辽人也太不要脸了，耍赖皮都耍到这份上了，叔可忍婶不能忍啊！打！文武百官一片喊打，不就是个小小的幽云十六州嘛，让杜中师顺道把它解决了。
但冷静下来一想，事情绝对没那么简单，辽人说得这么从容，还主动邀请你去攻打，岂会没有后着。早朝过后，哲宗把章惇与徐诚忻叫到跟前商量怎么处理此事。
章惇斩钉截铁地说：“打，肯定是要打的，不然我大宋的颜面何在。只是具体怎么打还要谋划一番，也不知那突然冒出来的幽云国国主是何许人也。”
徐诚忻笑道：“陛下，我刚刚从北方得到消息，所谓幽云国国主说起来竟是我的老相识。”
二人一惊，忙问是何人。
“圣上还记得死在寿县的杭州周通判？就是他的儿子周南安。此人自被救出大牢后就直接送到了辽国，据说上次辽军南下曾随军效命。这次不知怎么回事竟被辽人扶上了幽云国国主之位，当起了傀儡皇帝。”
“竟然是他......”哲宗又好气又好笑。杭州贪腐案是在他的关注下办成的，那时他还不曾亲政，能办点事自然是很用功，对案中之人犯也是很清楚的。
章惇却是不识周南安，不禁问道：“此人为人如何？”
徐诚忻道：“虽有些学问，但妄自尊大、钻营取巧，终归是个纨绔子弟难成大器，最关键的是他现在投敌叛国，不是个好东西。”
哲宗接口道：“徐爱卿既然这么了解他，不如就辛苦你带着铁卫军去跑一趟会会他，如能他归降朕可赦了他的罪。如果他一意孤行，执意要与我大宋为敌再用兵征讨，你们看如何？”
徐诚忻还未回话，章惇已经回道：“如此最好，徐大人能言善辩、才思敏捷，上次与辽人谈判为我大宋立下汗马功劳。此次再度北上必不会令圣上与我等失望，能者多劳，就有劳徐大人了。”
徐诚忻听了郁闷不已，哥还没同意呢，你们俩个已经把话都说到这份上了，就不能让哥在家多陪陪老婆吗！
“陛下，我这段时间实在有些忙，衙门里的事多，铁卫军、军器监那边也要抓紧，怕一时走不开，不如别派贤人跑一趟吧。”
哲宗摆手说道：“衙门里自有吕商英看着，各级官吏按部就班各行其职，想来也不会出什么岔子。铁卫军与军器监有什么要求，只要吩咐下去就行，没必要天天在那儿杵着。还有，朕让范斫继续一路保护你，不会有什么危险，事成之后也是大功一件，朕自有封赏。”
“恭喜徐大人，嗯？怎么还不快谢恩？”章惇笑眯眯地说道。听起来好象那件大功已经到手了一般，徐诚忻只得暗骂几句“死老头”草草谢了恩，算是应承下来了。
