众人如蒙大赦，均暗暗松了一口气，忙起身告辞，只留下范子渊侍于书房。
“坐。”徐诚忻笑了笑，又问他讨来帐本粗略翻了一下。果然如他所说，商贸活动甚是活跃，每月所得榷税也有不少。
看完后将帐本往桌子上一仍，说道：“范大人所言不虚，看来明州的海防搞得还是不错的。坊间传闻这一带倭寇海盗猖獗，莫非都是谣言？”
范子渊没有回答，只躬身问道：“久闻大人断案如神、明察秋毫，不知大人对此有何见解？”他表面上言恭礼周，但这话里的意思却似乎在考问徐诚忻。
徐诚忻也不在意，略一沉思，答道：“以我之见，其中必有文章。我徐诚忻向来不信官方文章，最可靠的还是老百姓的话。老百姓说这里有倭寇横行，我想大至是不会错的，只是你范大人的帐本想来也不会欺骗于我吧。在一个倭寇海盗横行的地方却商业繁荣，这于理不合，这中间的关窍还得请范大人解说解说啊。”
“大人法眼如炬，下官拜服。”
徐诚忻笑笑，道：“你是两渐路转运使，主理财政。朝廷现在很缺银子，两渐路这几年上缴的税银不少，圣上都心里有数。此次我来明州，虽一再说是要造船，但造船的目的还不是为了剿匪平靖海疆？离京前我曾与倭国使臣谈过，他们竟也学辽人问我朝讨要岁币......”
“什么？！”范子渊大怒，急道：“鼠辈倭人竟也......”突觉自己已经失礼，忙刹住，脸上却是一副愤愤不平，还是忍不住打听：“圣上可曾答应？”
“自然不会答应，”徐诚忻虽被他打断了话，不仅不生气反而颇为欣赏，可见此人也是个有血性的。“不过海疆不平，倭人必会借题发挥，敲诈勒索也不会停。这次圣上虽拒绝了他们，长此以往可就保不准了。”
范子渊将茶盏一放，想了想道：“大人，明州海域地形复杂、海岛众多，是倭寇聚集的重地。朝廷虽屡次派兵剿杀，但收效甚微，实在是难觅其踪影之故。下官虽为两渐路转运使，但无权涉及兵事。大人主事枢密院，既来明州还请施也重典，痛下决心，将倭寇海贼尽数剿杀，则功德无量啊！”
“我倒是有这个想法，不过靠我一个人总是不成的，事情还得要你们大家一起干。”
“大人尽管吩咐，下官定当全力配合。”
“好。”徐诚忻满意地点点头，道：“先说说明州的情况吧，让我有个大体的了解。”
范子渊这才想起刚才那个话题，忙解释道：“其实各地商人早就向官府报怨过了倭寇的事，但官兵剿匪无力，他们也慢慢对我们失去信心。时间久了，就算遭倭寇抢掠也没人来官府报案，反倒变得一付太平景象。老实说，能在明州做商船生意的都是些有些财力的大户，他们能做下去的原因不外乎两点。一是请镖行护船；二是给海盗孝敬银两，保其一路畅通。更有甚者，直接与倭寇商榷，每月分成于他们。”
“这样一来他们岂不又要增加成本，还能有多少赚头？”
“大人明鉴，所以下官设法将榷税降了些，又减免了几处关卡。这些银子本是朝廷的，现在却要分出一半去，实属无奈。若下官不这么办，明州的商贸必是一片凋零，请大人恕罪。”
“这些情况陈逸之他们不知道？”
“怎么可能会不知道，只是这种状况已经有些年头了，大家也都习惯了，倒也不能责怪他们。”范子渊是个厚道人，还忘不了为同僚开脱。
“哼，都是温水中的青蛙。”徐诚忻也见不惯这种碌碌无为的官，道：“这次我既然来了，定要让他们动动筋骨。”
“大人打算怎么做？”
徐诚忻沉吟道：“这事我考虑了很久，人多了没用，关键是要知己知彼，不动则已，一动必须命中要害，急不得。”
范子渊很是赞同，道：“大人高见，不过想要探听各海岛情况实是不易。现在商匪已经结成一气，我们官船一动，他们早就逃得无影无踪。所以想要知彼须得从民间入手，他们所知道的消息远比我们官府衙门清楚。”
“范大人可知道有什么人是最清楚这片海域的？”
“倒是有一个，不过此人行踪很是隐密，而且又不愿与官府打交道。大人如果有兴趣，下官明天就派人去查找此人，过几天必能将其带来请大人亲自问话。”
“哦？你说说看他是怎么一个人呢。”
“此人名叫钟隐，是明州震海镖局的总瓢把子，练得一身好功夫。这倒也没什么，重要的是他对明州这片的海域十分清楚，颇有些威名，别说一般海盗，就连倭寇都对他有三分忌惮。只是他平时很少露面，镖局的生意基本都是交于他的几个兄弟打理。”
“镖局的大掌柜不管生意那去干什么？”徐诚忻好奇地问：“不会是已经金盆洗手了吧？”
“这倒没有，震海镖局有他这面旗帜在，生意是差不了的。至于他本人平常做些什么却是无人知晓，镖局里的人也是讳莫如深。”
“既然如此，你真的有把握能把他给挖出来？”
范子渊正色道：“他再威风还能大过官府不成，只要我们给镖局一点压力，不怕他不乖乖地过来听大人训话。”
徐诚忻一听，这话是不错，但这种地头蛇最是难缠。你要是跟他来硬的，指不定哪天给你下个套、使个绊子，就得不偿失了。对付这种江湖人氏最好还是用江湖上的规矩比较妥当，要是此人能诚心帮忙，剿灭倭寇就必能事半功倍。
“这事官府不要插手，改天我亲自上门去拜访，免得搞砸了。”
“大人，没这个必要......”范子渊觉得有些小题大做，却被徐诚忻摆手止住。
“这事儿就这么定了，你明天派个小厮来带个路就行。”徐诚忻还有更重要的事要说，“范大人主理市舶司，我想了解一下明州的造船技术水平如何。”
范子渊一听造船，顿时来了精神，道：“说到造船，下官就不歉虚了。只因下官父母为黄河水患所害，遂不治经书而专心研究水经与船只建造。这此年来，因兴修水利与制造船只做出点成绩，也算略有薄名。前段时间下官已经接到汪兴海带来的书信，已经着手在办了。”
“进展如何？”
“明州有二外船场，招宝山船场专造大船、海船，船场内本有几艘方尾神舟。下官已经了解汪兴海所制的火炮，想要将神舟改成炮船并不难，只须稍加改动就行。所在招宝山船场正好用来造大型的炮船。别一处姚江南岸船场擅长造快船，下官已经令他们日夜赶工，不日便能成一批试水。”
徐诚忻听了很是满意，心情也开始好转，笑道：“范大人办事得力，不错。小船我想应该没问题的，我担心的是你说的那叫什么‘方尾神舟’质量怎么样，能不能做远洋航行？”
“大人放心，”范子渊信心满满地说：“这神舟也不是才成了一年二年，海商南下广州，北上登州已经试用多年，只要动用得当，绝对不会出岔子。这次大人是用它来当战船的，下官又做了些改进。为了经久耐用，所有船板都不弧曲处理，这样木质就不会变脆，抗压能力也强。下官还亲自前往林木采斫场，确保船料的质量......”
范子渊一说起他的专业，有些忘乎所以，竟直接从书案上抓起一支笔边画边解说：“大人请看，神舟横向内部两侧的‘抱梁肋骨’是船的最要紧部位，材料全部用的是樟木。其它部位也尽量用杉木和樟木，这里，这里......只有极少数不要紧处才用松木。船体横向边缝全部用子母口榫合法连接，然后涂上桐油、石灰和麻丝制成的捻料.......”
徐诚忻全不懂造船之术，但看他说得有条有理，估计差不了。又看他所画的船样，竟有三层船舱，可见这船是不小了。
范子渊见他不语，以为他不太满意，又道：“大人要的是炮船，这些神舟虽是做了改动，但炮台及舱体不甚理想。目前只改了三艘，每艘神舟置炮十门，船头船尾各一，两侧各四，已经是极限了。但若我们重新造新船，下官可做多些改进，每艘装十六门火炮应该没有问题。只是......”
“只是什么？”
“只是造船的银两尚未......”
“这个我来解决，”徐诚忻大手一挥，道：“你只要安心造船，往好里造，这是打仗用的千万马虎不得，否则拿你是问。”
范子渊连忙答应。
“明天你就派人来拉银子，先造一艘试试，好了再批量生产。至于改好的战船，还有那些快船抽空把它们拉出来。我先去会会那个镖局的总瓢把子，等摸清了情况就驾着它们出去打一仗试试。”
